伝説のおっさん、ダンジョン配信者になる～世界最強がセカンドライフで配信してみたら即バズってＳ級の弟子が増えた件～

第36話 荒川、ゴングを聞く

　足場を斥力で粉砕し、さすがの達也も構えが乱れる。

　バトロワの時は誰も出来ず、やらなかった手段を、荒川は即座にとった。

　達也の戦闘力は突き詰めると、格闘のみ。

　立っているところを攻撃されては、体勢そのものが維持できない。

　だが、苦し紛れでしかない。

　こんなのは下の下だ。大した意味はないと思いつつも、隙を作るためにやらざるを得なかった。もしかすると、百に一つくらいは効くかもしれない。その程度だ。

　荒川にとって、この突撃そのものが分の悪いものだった。

　たった数分の戦いで、それを痛感していた。

　心技体、どれをとっても達也は強い。

　荒川がこれまでに戦った、どの覚醒者よりも凄みがあった。

「そこだっ！！」

　そして機を逃さず、荒川が右腕で右ストレートを放つ。

　硬質化もフル出力で発動している。この攻撃力は今までで最大だ。

　あとは根比べだ。体勢を崩した達也が、凌ぎ切るかどうか。

　だが、達也は予想外の行動に出た。

　なんと真正面から、手のひらで荒川の拳を受け止めたのだ。

「――ッ！？」

　命中だけはした。だが、達也にとってダメージではない。

　マナが凝縮した手のひらで防がれている。

（どういうことだ……？　まさか、気が付いたのか！）

　一瞬の時の流れの中で、荒川は認識した。

　砕かれた土が宙を飛ぶ。達也が、荒川の拳を手のひらで包んだ。

　握られた。

　荒川は戦慄する。

　これまで、荒川は達也に掴まれることを拒否していた。

　上腕でも足でも、上半身でも……。

　打撃が当たるのはいいが、掴まれるのはマズい。

　なぜか。

　斥力は、空中にしか生み出せないのだ。

　これは荒川の特化能力の肝なので、フィードにさえ伝えていない。

　荒川に接触するように斥力は作れないし、何かの内部にも作れない。

　あくまで空中の点でしか、斥力は発生されられない。

　もっとも、これで困ることはほとんどない。

　掴まれた部分に斥力は出せなくても、相手の他の部位に斥力を当てれば済むからだ。それで普通は拘束が外れる。

　だが、達也は違う。

　どこに斥力を当てても、怯みもしない。

　しかも地面に向けて、大出力の斥力を放った直後。

　わずかな能力のインターバルを見逃さず、達也は最適解を選んできた。

（斥力が使えるようになるまで、待つべきだったか？　だが、その数瞬で体勢を戻されたら――）

　荒川が斥力を使えないまま攻撃してくるのを達也は待っていた。

　そして、掴まれた。

　達也の猛烈なマナが、拳に伝わる。達也の手のひらと指だけでも、荒川の拳を破壊するには十分だ。マナで防がなければ、拳にひびが入る。

「ぐぅぅぅっ……！」

　マナの集中の恐ろしさは、接近戦。さらに格上に掴まれるのは最悪だ。

　そのまま握り潰される危険があるのだから。それを久しく忘れていた。

　決して近付けない斥力という盾。

　マナの集中という万能の矛。

　それらをもってしてもなお、達也が上回った。

　達也はマナの強度を上げていく。

　荒川もダメージを防ぐため、マナを使わざるを得ない。

　無意味に、時間とマナを消費させられる。

　まだ達也の体勢は不完全だが、攻撃の手段がない。

　やっと使えるようになった斥力で、達也の腕を狙う。

「わずかな目線の動きで、わかるぜ」

　生み出した斥力は、むなしく達也の腕の表面を撫でるだけだ。

　やはり、一度掴んだ相手を離すほど甘くない。

　粘液も、硬質化も、斥力でさえも。

　達也に確固たる効果は与えられないでいた。

　マナがすり減る。消失していく。

　確実な敗北が近付いてきた。

　達也のマナも急速に減っていく。

　しかしその中で、荒川は気付いた。

　お互いにマナを消耗していく状況下。

　荒川でさえ焦りを必死に抑え込んでいる、なのに……。

　達也のマナはより鋭く、重厚になっている。

　まるで奥深くに眠っていた、マグマが胎動するかの如く。

（そう言えば、伝説のおっさんの特化能力は何か……と話題になっていたな）

　配信上で、達也は自分の特化能力を説明したことはなかった。

　しかし、何かを撃ち出すタイプには見えない。

　恐らく自己強化の類だろう、と荒川は思っていた。

　シンプルに身体能力や知覚の強化か。ネット上の意見もほとんどそうだ。

　荒川自身、そこはあまり深くは考えていなかった。

　戦歴が少なすぎるし、自己強化の能力はどのみちわかりにくい。

　しかし今、荒川の背筋が震えた。

（彼のマナが減るほど、より力強くなっていく……！）

　歴戦の荒川には覚えがあった。

　カウンター型。自己が不利な状況でのみ、発動する特化能力だ。

　正直、あまり強くない。限定された状況でしか発動しない、というのがまず弱いからだ。格上に一発ノックアウトされては意味がない。

　カウンター型の自己強化。

　使いこなすのは非常に難しい部類だ。強くないどころか、ハズレの部類でさえある。

（だが、そうでなければ……説明がつかない！）

　今や、達也と荒川には明確な差が出来ていた。

　全てのマナをぶつければ、相打ちには持ち込めるだろう……そう考えていた。

　その望みはもう、ない。

　消耗すればするほど、達也のマナは輝きを放つのだから。

　そして、もう一つの決着もついていた。

「うぐぁっ！」

「ぐわっ！」

　背後から仲間の悲鳴が聞こえる。

　意識をほんの少し、外に向ける……レイナだ。

　彼女が戻ってきていた。恐らく、全体の戦いに目処が付いたのだろう。

　間に合わなかった――。

　そう、結論付けるしかない。

　荒川が敗北の足音を聞いた、その瞬間。

　会場全体に機械音声が響く。

「ピピーーッ！！　インターバルまで、あと５秒！　戦闘を中断してください！」

　いまさらと思い、荒川は苦笑する。

「おっと、そんな時間か……」

「ええ、ゴングに救われた形ですね」

　達也はもうマナを弱め、離れられるようにしていた。

　ここに至ってもルールをきちんと守るのが、一流の証だ。

　もちろん荒川もマナを弱める。内心で、敗北を認めながら。