第43話 伝説のおっさんと異形
イジャールと俺が戦ったのは、１６年前に一度きり。
俺の戦闘実績は秘匿されているから、それ以上の情報はほとんどない。
激戦の間に、俺は探知へと力を注ぐ。
普通ならこのレベルでの戦いで、探知までは無理だ。
イジャールの拳に気を抜けば、あっという間に腹に穴が空く。
もしくは首がもぎ取られる。
だが肉体とマナの損耗が、俺の基礎能力を底上げしている。
今の俺なら、イジャールの攻撃を防ぎながら状況を確認できる。
イジャールの前蹴り。
俺はあえて、最小のマナで受けて吹っ飛ぶ。
１０メートル、かなりの距離を飛ばされた。
大地から噴出する炎が、肌を撫でる。
常人なら即死だが、俺には大した効果はない。
残りのマナ残量は１割を切りつつある。
しかし感覚は冴え渡り、体内のマナが俺の意識を超えて流動する。
まさしく、止まらぬ水の境地。
全身ボロボロだが、身体の熱は鎮まらない。
もはや、マナの集中していないイジャールの蹴りは自動で防げる。
ダメージもほぼ、ない。
だが、それゆえにわかる。
もし――俺の特化能力
イジャールにあえて吹っ飛ばされ、若干の距離ができた。
このダンジョンに来た人間がわかる。
荒川さんとレイナだ。
恐らくだが、レイナの斥力で飛行して接近している。
もう少しだ。
あと少し、こいつの気を引かなくちゃな。
「ははっ……」
だから――俺はあえて、笑みを作った。
こうすればイジャールが興味を持つと、確信していた。
「面白いな、本当に……。ははっ……」
「何が笑える？ 死に際でおかしくなったのか」
「こんなに追い詰められ、死闘を繰り広げたのは久し振りだからな。イジャール、お前は楽しくないのか？」
これは俺の嘘だ。楽しいはずがあるか。
俺が死ねば、一般市民も殺される。
それは疑いようもない。そんな状況で楽しめるわけがない。
だが、こう言えばイジャールが会話をすると、わかる。
俺の中の、普段は回っていない歯車が――俺を生かすために今、回っている。
「戦うと楽しい、か。理解できなくはない」
「ほう……魔獣にも共通するか」
「ああ、人間を殺すと楽しい」
淡々と、感情を込めず。イジャールが言い放つ。
「同族は殺すだけでは、楽しくない。やはり喰ってこそだ。人間の肉はマズい。カミヤ、なぜだ？」
「……さぁな、体内のマナのせいか？」
「お前たちの言う、マナ持ちを喰っても美味くはない。不思議だ。まぁ、答えは期待していない。お前たちは、同族を喰わないのだから」
イジャールがマナをかつてないほど、右手に凝縮させる。
まだ奥の手を持っていたのか。
「お前のマナ残量は、もう残り１０％もない。８％ほどか。最後は、お前に近寄らず殺す」
それは確信に満ちていた。イジャールはここまで、計算し尽くしていたのだ。
決着の際、俺に近付き過ぎれば危険性が増す。
「さて、お前はこれで死ぬか？」
イジャールの右手から、真紅のレーザーが放たれる。
さきほど、指先から出していたレーザーと同質――しかし破壊力が違う。
速度は同じでも、溜めた分の火力が上乗せされている。
「ぐっ……！！」
俺は右腕をかざすことで、真紅の閃光を受け止める。
俺の中のマナが失われ、霧散していくのがはっきりわかる。
だが、同時に俺の中のマナがより硬度と輝きを増す。
苦痛という炎によって、俺のマナは鍛えられる。
真紅の光は途切れることなく、俺に向けられていた。
イジャールも全神経を集中させている。
俺の一挙手一投足、わずかな変化も見逃すまいとしている。
だが、それは大きな隙だ。
お前は人間を甘く見ている。
せいぜい、俺だけが警戒すべき相手だと思い込んでいる。
（思い上がりだ、イジャール）
１６年前だって、そうだった。
お前は圧倒的な力で覚醒者を殺し続けた。
だが、その犠牲によって俺はイジャールの能力を把握できたのだから。
それが勝利に繋がった。
今、削られゆく俺のマナが告げている。
荒川さんとレイナが、イジャールを撃てる位置に入った。
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