伝説のおっさん、ダンジョン配信者になる～世界最強がセカンドライフで配信してみたら即バズってＳ級の弟子が増えた件～

第16話 伝説のおっさん、請け負う

　なんでも従うから。

　俺の言葉のその意味を。カリンは正確に汲み取った。

「フィード、決着はまた今度だ！」

　悔しそうに叫んだカリンが、エリアの北に単身駆ける。俺を見捨てて、単独行動を選んだのだ。覚悟したカリンは素早い。一目散に遠ざかっていく。

「おう、それでいい」

「……やれやれ。彼女の対処は北にいるチームに任せるしかないですね」

「随分、他力本願だな」

「これがベストと判断したまでです。俺たちはより確実に３位を狙います」

　今、俺の目の前にいるフィードのチームは３人。最後のひとりは――多分、北側に潜ませているな。この場で３人やられても、まだ順位を上げる望みがあるということだ。

「お前たち、全員捨て石覚悟か」

「あなたが北に来ると、不確定要素が大き過ぎますから。俺たち３人と、ここにいる全員で確実に仕留めます」

「やっぱり乱戦が狙いなんだな。勉強になったよ」

「３位でも賞金２５０万ですからね」

　実にクレバーな戦い方をする。バトロワ全体の流れをここまでコントロールし、チームのためなら脱落を厭わない。若いのに大したもんだ。

「本当はタイマンをしたかったのですが、悪しからず」

「いいさ――これがバトロワの醍醐味だ」

　俺にできることは、もうほとんどない。殿《しんがり》としてここにいる全員と戦い、どれだけ道連れにできるかだ。

　このエリアにいる敵は、１３人。カリンほど強い覚醒者はいないが、近いレベルはちらほらいる。乱戦でうまく敵が潰し合うよう、立ち回らないとな。

　息を整え、最大限に集中を深める。

　眼前の敵の動き、これから迫ってくる敵、全てを委細漏らさず。

　あとお守り程度の煙幕弾にもお世話になろう。少しは時間稼ぎに使えるはずだ。

　そこからまず動いたのはフィードだ。

　彼の特化能力は『超触覚』。広範囲の探知に使える。さらにその精度は接近するほど高まるらしい。転じて接近戦にも応用が利く、中々の特化能力だ。

　フィードの正確無比な突きが向かってくる。破壊力、速度とも申し分ない。俺も全身全霊で迎え撃つべきだろう。

　それが彼に対する、せめてもの礼儀だ。

　それからどれほど経っただろうか。５分程度か。しかし濃厚な５分だった。

「ふぅ……」

　残っているのは、もう俺とフィードだけだった。他の覚醒者は残らず退場している。さすがにマナを相当消費したな。おっさんには厳しい戦いだった。

　フィードも地面に横たわっている。彼も脱落していないとはいえ、もう余力はないらしい。俺はよっせと彼の隣に座る。

「……これほど差があるとは。いやはや、恐ろしい人がいたものです」

「俺からしてみたら、裏をかかれっぱなしだからな。戦いくらいは頑張ったよ」

　なぜ、こんなにのんびりと話しているのか。それはもうここが安全地帯の外で、お互いに時間切れ寸前だからである。安全地帯へはどうやっても間に合わない。マナの尽きつつある今、お互いに脱落は確実だった。そういう状況なのだ。

「極限まで効率化されたマナの運用と想像を絶する戦闘経験。これが覚醒者の頂点というわけですか」

「おいおい、俺が頂点だなんて……。接近戦しか能がないぞ」

「これが本当の真剣勝負、殺してもいい戦いなら俺は１０秒で死んでます。それくらい、力の差がありました」

「物騒だなぁ。そんな戦いは今、どこもやってないだろ」

　遠い昔、もっと荒々しい時代には力試しとしてそういう場もあった。手加減なし、全力で覚醒者同士が戦うケースが。

　しかし覚醒者同士が殺意をもって戦えば、結果は悲惨だ。大怪我は当たり前で、死ぬことさえ珍しくない。とても配信で流せるものか。

　だから、俺は今のバトロワみたいのは大好きだ。きちんとしたルールの中で、お互いに節度と加減をもって戦い合う。素晴らしいことじゃないか。

「確かに……。俺の師匠がたまにそんな昔のことを言っていたので」

「へぇ、古参っていうのはどこにでもいるもんだな」

　フィードの師匠ならＳ級だろうか。フィードを通してその師匠のクレバーさや教育方針が垣間見える。基礎、特化能力、頭脳戦としっかり教えている、良い師匠だ。

　ドローンのホログラム表示を確認する。失格まであと１０秒だ。

「いい戦いだった。本当に勉強になったよ」

「こちらこそ。真の強者（つわもの）と手合わせできました」

　座ったまま、ゆっくり拳を突き合わせる。

　そして視界が暗転し――俺たちは同時に失格、バトロワから退場になった。

”やばい、ちょっと涙出てきた”

”今回のベストバウトやね”

”どっちも凄かったな”

”バトロワはこれがあるからおもろい！”

”でもここまでしないと、おっさんを退場にできないのか”

”伝説のおっさんが楽しそうで嬉しい！”

”また違うメンバーで見てみたいな”

　それから俺は配信を切って控室に戻ってきた。あとはゆっくりバトロワを観戦だ。

　椅子に深く腰掛け、インスタントのブラックコーヒーを味わう。

「ふー……うまぁ……」

　酸味が身体に浸透する。年々、お茶やコーヒーが好きなっているのはなぜだろう。

　これもおっさん化現象だったりするのか。

「さて、カリンは――お、しっかり頑張ってるな」

　ふむふむ、主催の配信では全体の状況がしっかりとわかる。北側に残ったチームは相性的に、フィードチームだと厳しそうなのばっかりだな。そういうのを含めて、南側に突っ込んできたということだろう。

　カリンは……派手にやっているみたいだな。

「うおりゃぁぁぁーーー！！」

「残ったカリン選手、大暴れです！　他のチームも手を焼いているー！」

「暴れても引き際が上手いですね。これは順位を伸ばしそうですよ」

　ひとりとはいえ、ほぼ無傷のＳ級だ。即座に落とせるほど甘くなく、かといって無視もできない。敵からすれば厄介だろう。

　見た感じ、しっかり敵を把握しながら一撃離脱している。きちんと探知ができているみたいだ。実戦で感覚を掴めれば成長も早い。

　結果――最終的にカリンは残った最後のチームに敗退した。しかし総合順位は２位、なんと賞金５００万だ。大健闘だろう。そしてフィードのチームもちゃんと順位を伸ばしていた。彼らの総合順位は３位。フィードの計画通りだ。

「いやー、おっさんとピーチ♡も最後まで残りましたね」

「終盤はまさにカリン選手が台風の目になっていました。思うに、これまでよりちょっと動きが違いましたね」

「ほうほう、どんな点がですか？」

「一撃離脱が上手くなっています。冷静に敵を翻弄する動きができていました。これまでのカリン選手に比べて、そこが成果に繋がったかと思います」

「やはりカリン選手が先生と慕う、伝説のおっさん選手の影響があるのでしょうか？」

「うーん、どうでしょうね。もしそうなら彼の指導者としての素質もまた、卓越していることになります。Ｓ級をきちんと指導できているのですから」

「その辺りにも今後、注目していきたいですね！　では２位のおっさんとピーチ♡チーム、おめでとうございます！」

　まさにこの実況の人の言うとおりだな。Ｓ級に教える、それだけの価値あることを今後も俺はしていかないといけない。それが先生の責務だ。

「なお今回の副賞として、おっさんとピーチ♡チームにはひよこパーカー１０セットが送られます！」

「…………」

　それ、どうすればいいんだ？

　後でカリンに聞くか。俺もまだまだ、学んでいかないとな……。