ループする世界、時を超える想い

47 死界へ向かう準備（ドリス視点）

　ルーツにも休息が必要らしい。あの闇の外装の力は今のルーツには負荷が大きいそうだ。何となく私はそんなルーツの側にいたいと思い、彼に付き添った。ルーツ自身、外装がどのように設計されているのか興味があるらしく、コピーのルーツとサナも一緒だ。

「前に俺が使っていた外装は、闇の魔力を解放した時に逃さないようにするものだったが、これは思想はだいぶ違うな」

「ええ。今のオーデルグは闇の魔力を身体に取り込んでいるわけではないですから」

「だったら、外装の方に蓄えてしまえという発想ですよ」

　三人が話し合っている。

　ルーツは楽しそうだった。ルーツの二人への感情は愛情の類ではないようだけれど、その親愛はよく分かる。私にはこの三人がどういう関係なのかは分からない。ルーツはあまり過去を語ることはしないから、複雑な事情があるのかもしれない。

　ただ、三人の魔道士としての強さは本物だし、彼らの話は私にも興味深かった。私も外装を見せてもらうと、服の繊維に闇の魔力が蓄えられているのが分かる。しかし、分からないことも多い。例えば、あの触手はどうやって発現させたのだろうか。

「あー、それならここだよ」

　コピーのルーツが外装の左手部分を指さした。確かに、繊維に紛れて小さい魔物の肉片のようなものが付いている。これに闇の魔力を流すと巨大化し、操ることができるらしい。あんな風に自在に操れるのはルーツの技術があってのものだそうだ。

「しかし、どうやって闇の魔力を集めたんですか？」

「確かに、それは気になるな」

　私とルーツが尋ねた。

「なら、本人に聞いてみますか？」

「え？」

「いでよ、ジャークゼン！」

　サナが右手を前にかざすと、空間に亀裂が出来て、中から巨大な体躯の化け物が姿を現した。

「な……、これは！？」

　私は驚いて思わず身構える。しかし、ルーツは顔見知りに会ったような表情をしてその怪物に向き合った。

「お前、消えていなかったのか、大悪魔ジャークゼン……」

「勝手に殺すな、魔道士オーデルグ。トコヨニ様が消えてしまったから、私の破壊の役目も終わった。だから、今は召喚獣として存在している」

　ルーツは苦笑している。雰囲気からして、知り合いのようだ。大悪魔などと言っていたし、本当にルーツはスケールの大きい人だと思う……。

「それにしても、お前がこの外装の闇の魔力を？」

「私はお前が価値を見出さなかったぐらい力は弱いが、そういう技工は得意なのだよ」

「なるほど、そういうことだったのか……」

「しかし、トコヨニ様の協力者を名乗っていたくせに、トコヨニ様を利用するとはな」

「不服か？」

「いいや、あの方の考えは私には分からぬ。特に言うことはない。生き残ったトコヨニ様の配下は私ぐらいだから、後は好きに生きさせてもらうさ」

　ルーツとジャークゼンの会話は私には分からない。キョトンとして様子を伺っていた。

「ジャークゼン、また何か作る時には頼むよ」

「人使いの荒いことだな、後輩」

「ふふっ。じゃあ、またね」

　サナが何やら呪文を唱えると、ジャークゼンの姿は消えてしまった。

「ドリス、俺たちにしか分からない話をしてすまないな」

「ううん。分からないけど、積もる話もあるんでしょ？」

「ああ。……いつか君にも話すよ。俺たちが前いた世界で何をしていたのかを」

「分かった」

　ルーツの顔は儚げだ。やっぱり無理に聞くことではないのだろう。しかし、話すと言ってくれたので私はそれを待つことにした。

「ところで、今のサナの魔法は何なの？」

「あれは召喚魔法。異界にいる召喚獣を呼び寄せることができるの」

「へぇぇ、そんなものが……」

　私の疑問にサナが答えた。

「東の最果てにも召喚獣に乗っていく。空路をね」

「そう……、空を飛べる者も呼び出せるんだ……」

　コピーのルーツの説明に、私は一応の驚きを見せた。もう今日は彼らの行動に驚かされっ放しで、大げさに反応する気力は失せていた。

「準備が整ったら、決行は明日だな。あの悪魔アブタビムが体勢を整える前に」

「ええ、そのつもりです」

　ルーツにコピーのルーツが続いた。

　明日、か。今度こそ死界との決着になるのだろう。けれど、今度こそきっと大丈夫だ。強い味方がこんなに増えたのだから。

　ふと、ルーツが道具を片付けている最中に、コピーのルーツとサナが私に話しかけてきた。

「ドリス、君はオーデルグ……、ルーツを信頼してくれているようだね」

「それは……、ずっと頼ってきたから」

「あの人も複雑な過去を持っている。ドリスが支えになってあげてくれると、嬉しいわ……」

　支え？　私は支えられてきた身だ。私に務まるのだろうか、そんな大役が。

　しかし、この二人にそう言ってもらえるなら心強かった。私も、ルーツの支えになれるのならそうありたいから。

「分かったわ」

　だから、私は二人に肯定を返した。二人は微笑みながら私の肩を叩いた。