恋を諦めた俺。陽キャな二人のアイドルに話し掛けたら、なぜか懐かれたんだが？

第37話 矛盾した行動

　午後も、富士ランドのアトラクションを大いに楽しんだ。

　そして、運命の時間（タイムリミット）が、刻一刻と迫っていく。

　成川は、緊張からか口数が減っていき、一人輪から離れて、黙り込むことが多くなった。

　星川は、成川の動向などつゆ知らず、須田さんとお喋りに興じている。

　きっと、いざという時、俺が守ってくれることを分かっているからなのだろう。

　信頼されている証なのだろうが、もう少し気を張っていて欲しいものだ。

　樋口と古瀬も、他愛のない会話をしているものの、どこかお互いにソワソワとしている様子。

　そんな五人の顔色を窺いながら、俺はもう一度自分に問うてみる。

　果たして、本当にこのメンバーを助ける必要があるのかと。

　俺を含めた六人で、またどこかに遊びに行くことは、今後二度とないだろう。

　そして、俺以外の五人で、どこかへ出かけるかと言われれば、同じクラスで関わっている限りはあるかもしれない。

　しかし、クラスが変わってしまえば、必然的にまた新たなメンツとつるむことになり、遊びに行ったとしても二、三人が集まるだけで、全員というのは難しくなるだろう。

　所属する環境が変われば、人間関係も変わっていくというもの。

　では、なぜ樋口や星川は、今の状態を保とうとしているのだろうか？

　答えは簡単だ、保身である。

　自分が面倒ごとに巻き込まれたくない。

　ストレスなく、バカな話で盛り上がって、つつがなく楽しいと思える日常を過ごしていくこと。

　これこそが、彼ら彼女らにとっての青春となり、思い出として青春の一ページとして刻まれて行くのだ。

　そんな何気ない日常を、完全に否定するつもりはない。

　ただ、何かを変えたいと思うのであれば、前に進むことも時には必要なのだ。

　樋口たちのグループの安寧を守りつつ、彼らの身に危害が加わらない方法。

　俺の中では、既に答えは出ている。

　ただ、それを実行する覚悟がまだ持てずにいた。

　俺の中にも、まだどこかで、彼らのような保身の心が残っているのだろう。

　他の奴らに嫌われたくない。

　仲間として扱って欲しい。

　そんな、自ら捨てたはずの感情が、自分に湧き上がっていることにすら、嫌気がさしてくる。

「初木」

　とそこで、ぽんと後ろから肩を叩かれた。

　振り返ると、成川が今にも何かを吐き出しそうな表情を浮かべていた。

　顔色が悪く、明らかに緊張した様子で、こちらを見据えてきている。

「どうした？」

　俺が平静を装って尋ねると、成川は胸の辺りを押さえながらつぶやいた。

「もう俺ダメかもしれねぇ……プレッシャーに押し潰されそうだ」

　弱気発言を零す成川に、俺は意地の悪い言葉を返した。

「なら、別に今日じゃなくてもいいんじゃねぇの？」

　成川が告白を諦めれくれさえすれば、俺も行動せずに済むのだ。

　しかし、成川は首を横に振る。

「いや、お前や樋口に宣言した手前、ここで引いたら男が廃るってもんよ」

　成川にも、男としてのプライドがあるらしい。

　正直、そんな陳腐なプライド、今だけはゴミ箱へ捨ててきて欲しいと思ってしまった。

「まっ、大丈夫だ。お前なら、もっと緊張する場面を乗り越えてきたはずだろ」

　初打席のバッターボックスに立った時、自身の受験番号を探した受験の合格発表。

　人生において、成川は幾度となくプレッシャーを乗り越えてきたはずだ。

　俺だって、同じ経験を何度もしてきている。

　だからこそ、プレッシャーに打ち勝てと、エールのような言葉を送っていた。

　その言葉に、成川は少々驚いたような目を向けてくる。

「初木って、意外とクールに見えて情熱的だよな」

「んなことねぇよ」

「サンキュー初木。なんか俺、いけそうな気がしてきたわ！」

　成川の背後に、やる気の炎がメラメラと沸き上がっている。

　どうやら、俺のアドバイスが巧妙して、覚悟が決まってしまったらしい。

　我ながら、なんという矛盾な行動をしているのだろうか。

「ありがとうな……成川。それからごめん」

「ん、何で謝る必要があるんだ？」

「いや、分からなくていいよ」

　これは、先に謝っておかないといけないことだから。

　きっと、今後成川とこうして語り合うことは無い。

　もしかしたら、今日が最後の会話になる可能性だってある。

　だから、俺は先に謝罪の言葉を口にしたのだ。

　悪いな成川、お前の望みを叶えさせることが出来なくて。

　俺は、俺のやるべきことを遂行させてもらう。

　成川が覚悟を決めたのであれば、俺も同じように覚悟を決めるだけ。

　あとは、行動あるのみだ。