第36話 気に食わない奴
お化け屋敷であれば、多少楽しめる。
そう思っていた時期が、俺にもありました。
「うぅ……初木……」
「ちょっと、景加、くっ付きすぎだって!」
両手に華とは、まさにこのことなのだろうか?
というか、左右の腕を思い切り掴まれているので、身動きがとりずらい。
「初木……先に行って?」
「お願い」
美少女二人から、潤んだ瞳で懇願される。
「し、仕方ねぇな……」
俺は古瀬と星川に背中を押されながら、一歩先を歩いて行く。
薄暗い廊下を進んでいくと――
ガシャン!
っと、突如大きな音が鳴り響く。
思わず、ビクっと肩を揺らして振り返ると、
「ヴェーーーーー」
後ろから突然、お化けが飛び出してきた。
「ぎゃぁぁぁ!!!!」
「ぎゃぁぁぁ!!!!」
古瀬と星川が大きな悲鳴を上げながら、俺の腕にしがみついてきた。
どうしてこんなことになっているのか。
それは、入場時の組み合わせ決めに遡る。
二人一組で行こうという話になり、グッチョッパの結果、俺と星川、樋口と古瀬、成川と須田さんというペアになった。
そして、樋口、古瀬ペアが先に入って行ったのだが、中間地点の所に辿り着くと、何故か古瀬だけが一人佇んでいて、樋口の姿が見当たらなかった。
「あれっ……樋口は?」
「それが……マジ無理って言って、私を置いてリタイアしちゃったの」
「はぁ⁉」
あいつ何やってんの?
てか、お化け屋敷無理だったんかい!
話を聞けば、古瀬にしがみつき、へっぴり腰でガクガクと足を揺らしている姿は、普段の樋口からは想像できないほどのヘタレっぷりだったそう。
「私だって怖いのに……一人で逃げるとか、マジでないんだけど」
大層お怒りの古瀬を宥めるようにして、俺と星川は必死に宥めた。
古瀬を一人で行かせるのも可哀そうなので、三人で進むことになり、今に至る。
それでもやはり、流石は震撼迷路。
後半になればなるほど、お化け屋敷の恐怖心に慣れてくるかと思いきや、どんどん仕掛けがグレードアップしていく。
俺たち三人は完全に、この空間に思考を支配されていた。
樋口がリタイアしてしまったのも無理はない。
「ヴェェェェー」
「ぎゃぁぁぁー!!!」
「いやぁぁぁー!!!」
俺たちは何とかゆっくりとエリアを進んでいき、最後の直線を走り抜ける。
すると、ようやく陽の光が差し込む出口が見えてきた。
俺たちは一気に駆け抜けて外へ出ると、そこには、これから震撼迷路に入るお客さんの列があり、不思議そうな視線が向けられる。
俺たちは我に返り、恥ずかしさを押し殺しながら、そそくさと出口に向かって行く。
出口を出た先にある、売店近くのベンチに、まるで一戦交えたボクサーのような哀愁を漂わせた樋口が座り込んで項垂れていた。
俺は思わず、憐れな視線を送ってしまう。
一方の古瀬は、先ほどの恨みを思い出してしまったらしく、憎むような視線を樋口へ注いでいた。
「ちょっと、景加のこと連れていくね。初木は樋口の事よろしく」
「おう、悪いけど頼むわ」
星川が機転を利かせてくれて、古瀬を別の場所へと連れて行ってくれた。
俺はため息を吐きつつ、樋口の元へと向かって行く。
樋口も俺の姿に気づき、ふっと口の端を吊り上げた。
「まさか、お前にも苦手なもんがあったとはな」
「古瀬に申し訳ないことをしちゃったな」
「後で謝っとけよ」
「あぁ」
そこで会話が途切れてしまい、二人の間に何とも言えない空気が漂ってしまう。
「何か飲むか? 買ってくるぞ?」
「いや、大丈夫だ。ありがとう」
再び、俺と樋口の間に沈黙が流れる。
辺りを見渡せば、陽が西に傾いてきており、空は真っ青から少し色身を帯び始めていた。
「初木は、今日はどういった風の吹き回しだ? こういう類の遊びに来るなんて珍しいじゃないか」
何の気なしに、樋口が尋ねてくる。
それに対して、俺はへっと口端を吊り上げた。
「お前の想像に任せるよ。俺はただ、俺の役目を果たしに来ただけだ」
「そうかい……」
「お前は? 須田さんに誘われたのか?」
「まあそんな感じさ。俺も、俺のやるべきことをするためにね」
「そうかよ」
樋口が言うと、セリフがかっこよく思えてくるから羨ましい。
それが少し、イラっとしてしまう。
「お前は、成川の件どう思ってるんだ?」
この際だと思い、俺は成川の件を樋口に尋ねてみることにした。
樋口はすっと視線を地面に向けて、脱力したように声を上げる。
「正直、今の状態じゃ厳しいと思っている。星川さんの心は少なくとも、成川には向いてないからね」
「だろうな」
どうやら、樋口もそこは理解できているらしい。
「君は、成川の告白を阻止しようとしているんだよな?」
「さぁ、どうだろうな?」
俺が肩を竦めてみせるものの、樋口はそれを肯定と受け取ったらしく、口の端を吊り上げた。
「どうやら今回は、君と意見が一致してるみたいだ」
「ほう……」
樋口はすっとベンチから立ち上がると、俺の方へと向き直り、居住まいを正したかと思うと、すっと頭を下げてきた。
「俺からも頼みがある。今日の成川の告白を阻んで欲しい」
樋口に直訴されて、俺は苛立ちを覚えてしまう。
成川に頼まれた時とは、まるで別の感情が沸き上がってくる。
「さっき、俺がどうにかするって言ってたじゃねぇか」
「今の成川を止めることは出来ないよ。アイツも覚悟を決めちまってる。告白後のケアは出来るけど、二人の関係性を完全に修復する保証は正直ない」
「お前、よくそんな曖昧な自信だけで成川を後押し出来たな」
「何度も説得は試みたさ。まだ時期を待ってもいいんじゃないかってな。けど、成川の意思は固かった。俺に止める術は、もうなかったよ」
「ふっ……そりゃ随分と滑稽だな」
俺が鼻で笑うと、樋口は陰鬱な表情を浮かべた。
「笑えばいいさ」
「笑えねぇよ。少なくとも、俺にはやんなきゃいけないことがあるからな」
俺はポケットに手を突っ込みながら、踵を返す。
「……引き受けてくれるのか?」
俺は立ち止まり、怒りを覚えながら言葉を吐き出した。
「勘違いするな。別にお前のためじぇねぇ。この空間を守りたいって言う友達のためにやるだけだ」
「そうかい……。君しか頼りにできないとは、ほんと情けない話だよ」
「反省会は家に帰ってから一人でしてくれ。俺だって、本当はこんなこと、したくねぇんだよ。バカ野郎」
そう言い切ると、震撼迷路の出口から、タイミングよく須田さんと成川が出てきた。
二人は、興奮冷めやらぬ様子ではしゃいでいる。
「最後ヤバ過ぎ!」
「マジビビったわ」
そこへ、古瀬と星川も合流して、皆が樋口の元へと集まっていく。
「聞いたぜ樋口。お前、途中でリタイアしたんだって?」
「聞いてよ! 私を置いて走り出してどっか行っちゃったんだよ⁉」
「本当にごめん。あれはマジで申し訳ないことをしたと思ってる」
「ほんと信じらんないよね。もし彼氏であれやられたら、即別れる自信あるわ」
プンスカと、やるせない気持ちを吐露する古瀬と、何度も平謝りする樋口。
その光景を見ながら、周りで楽しそうに笑っている星川達。
樋口にとっては、これが彼ら彼女らのあるべき姿なのだろう。
しかし、男女の恋愛のもつれ一つで揺らいでしまうような脆い関係性が、本当に正しいと、俺は思わない。
それでも、彼ら彼女らにとっては、これが青春の一ページとして刻まれて行くのだ。
俺が自ら離れた場所であり、最も忌み嫌う場所であるというのに、どうしてそんな奴らの居場所を守ろうとしているのか。
本当なら、そんなまがい物の関わり合いなんて、無くなってしまえばいいと思っているのに……。
ほんと、自分の矛盾さに嫌気が差しきてしまう。
それでも、頼まれた以上、自分が納得いかなくても、やらなければならない事と言うのは起こりうるのだ。
これから生きていく中で、何度もそういう場面に遭遇するのだろう。
ほんと、人間関係なんてくそくらえ。
俺は心の中で、やるせない気持ちを吐き捨てた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。