メイデン☆クライシス～地球は女怪人に征服されました～

第一章：Alive A life

EPISODE 1：邂逅

　見渡す限り一面赤黒く染まった大地が拡がっている。

　かつて人々の営みがあっただろう住宅街は、グロテスクに泡立つ粘菌（ねんきん）にびっしりと覆われていた。それはまるで、世界が滅びた後の景色。荒廃して土に還っていく過程を見せられているかのようだ。

　しかし、こうなったのはつい一週間前のこと。人類は絶滅していないし、世界もまだ終わっていない。あくまでも現在進行形である。

　そう、地球は今、前代未聞で空前絶後の危機に晒（さら）されているのだ。

　何の前触れもなく、宇宙の彼方より降り注いだ謎の流星群。その一つ一つが巨大な槍。世界中の地面へ直角に突き刺さり、天高く聳（そび）える塔を乱暴に建造する。それが侵略開始の狼煙（のろし）だった。

　塔を中心に土地は汚染されていき、同時多発的に赤黒い粘菌が領土を拡大。更にそこから侵略者の尖兵（せんぺい）が生えてきて、次々と地球人を捕獲し連れ去り始めた。警察も軍隊もあらゆる武力が無意味、宇宙人相手に全く歯が立たない。地球は瞬く間に侵略者の手に落ちていった。

　それはここ、塩塚（しおつか）地区も例外ではない。

「はぁっ……はぁっ……！」

　赤黒く染まったアスファルトの上を、息を切らせてひた走る一人の少年。

　十歳を迎えたばかりの幼い顔には玉のような汗が浮き、癖っ毛とパーカーのフードが風に靡（なび）いている。細い手足は爪楊枝（つまようじ）のように脆（もろ）く、今にも膝（ひざ）を折って倒れてしまいそうなほど弱々しい。

　彼の名前は黒貴（くろき）遊（ゆう）。好きな食べ物はハンバーグ、嫌いな食べ物はピーマン。臆病で引っ込み思案な性格の、一人いたら三十人くらいいそうなごく普通の男の子。特筆すべき項目はない。

　だが、置かれている状況は対極に位置する。

　着実に侵略が進む地球の上、ただの子どもが無事でいられるはずがない。

「だ、駄目だ、追いつかれる……っ！」

　遊の背後に迫るのは怪しき影の集団。うぞうぞと体をくねらせる、その誰もが没個性を通り越してのっぺらぼう。まるで全身タイツを纏っているかのように、頭のてっぺんから爪（つめ）の先まで真っ黒。ボディラインくっきりで、揃いも揃って恵まれた体格のご婦人ばかり。

　彼女達こそ、穢（けが）れた大地より生まれ出でし侵略者の尖兵。漆黒のお姉さんご一行が、無垢（むく）なる子供一人を執拗（しつよう）に追い回しているのだ。見事に犯罪臭芳（かぐわ）しい絵面なのだが、それを咎（とが）める者はいない。この街はとっくに終わっている、やった者勝ちの無法地帯と化しているのだ。

　影の魔の手がぬるり、と。無防備な遊を遂に捕らえた。

「い、嫌だっ。たす、助けてっ」

　滑るように黒い腕が巻き付いてくる。遊がどれだけ暴れ身を捩（よじ）ろうと、万力よろしくガッチリ掴まれて抜け出せそうにない。そこへ追いついた他のお姉様方も群がる。藻掻（もが）く手足も順々に押さえ付けられてしまう。多勢に無勢、子どもの力ではもう抗えない。

「や、やめてっ……」

　ふるふると首を振る遊などお構いなしだ。黒い手指は蠕動（ぜんどう）し体の上を這い回り、幼い肢体のみずみずしさを堪能する。素肌が露わな足を愛おしそうに撫（な）で回し、絹製品を思わせるきめ細やかな手触りを。あるいはうなじを指先で弄（もてあそ）び、敏感に身悶（みもだ）えして乱れた吐息を漏らす様を。影のご婦人は無言で狂った宴（うたげ）を楽しんでいる。

「んっ……いやっ、そんなところ触らないで……っ」

　上気した声色で懇願するも、影のいやらしい手は緩まない。魔の手はズボンの隙間を潜り抜け、隠されし未成熟の秘宝へと伸ばされる。

　男の子の、大事な場所へと。

「そこまでランよ、変態女共！」

　その時、甲高（かんだか）い叫びを伴い、目映い閃光が辺り一面を包み込んだ。

　目がないくせに黒いお姉様方は怯（ひる）み、たまらず自身の顔を覆う。拘束から解放され、遊は物理法則に従い、尻餅（しりもち）をついて赤黒い大地に転がり落ちる。

「今のうちに、こっちに来るラン！」

「う、うん」

　強（したた）かに打ちつけた尻をさすりながら、遊は何者かの声に従い脱兎（だっと）の如（ごと）く逃げ出す。

　襲われているところを助けてくれたのだから良い人。きっとヒーロー番組の主人公のような正義の味方なのだろう。そんな漠然とした信頼から、相手が誰とも知らずにホイホイ遊はついていく。

「ここに隠れていれば安心ラン」

　光が収まり、段々と周囲の様子がはっきり見えてくる。雑居ビルの一階だろうか。不気味な粘菌に覆われた、赤黒く染まったロビーの中。居心地が良いとは言えないが、黒い変態婦人会は見当たらない。どうにか逃げおおせたようだ。

　しかしその一方、助けてくれた声の主もいない。部屋の中には遊ただ一人だけである。

　もしかして、さっきの声はおばけ？

　血中に氷水を流し込まれたような感覚だ。背筋がぞくりと震えて怖気（おぞけ）立つ。遊は怪談の類いを苦手としている。学校の催しで肝試しをした時、恐怖で気絶してしまい、ペアだった女子に笑われたくらいである。不可思議な現象を前に、奥歯が噛み合わずカチカチ鳴ってしまう。

「おーい、グランはここにいるランよ？」

　また声が聞こえた。今度は真後ろから。助けてくれた何者かが背後にいる。

　ごくりと唾（つば）を飲み込み、遊は意を決して振り返る。

　鬼が出るか蛇（じゃ）が出るか。しかし、そこにいたのはおばけではない。だが、人でもなかった。

　白いワンピースを翻（ひるがえ）す女の子。三つ編みツインテールの艶（つや）やかな髪は燃えるような朱色。くりくりと大きな瞳は水色で白目部分がない。そして、背中から生えた薄く透き通った羽。

　妖精と呼ぶのが相応（ふさわ）しいだろう、体長十五センチメートルのミニサイズな少女がそこに浮いていた。

「うわぁぁあっ！？」

　――パシンッ。

　巨大な蛾（が）と誤認して、思わず両手で挟み叩き潰してしまった。