メイデン☆クライシス～地球は女怪人に征服されました～

EPISODE 32：諦観

「ああ、もう！　泥でカッサカサになってるラン！」

　泥攻撃の流れ弾を受けたらしい、全身泥まみれのグランが文句を垂れている。羽についた泥が乾き始めてへばりつき飛びづらそう。その内操縦不能のヘリコプターみたいに錐揉（きりも）みトルネードで墜落しそうだ。昨日に引き続き、何度も汚泥を受けて不運な妖精である。

　……乾く、か。

　その時、遊の脳内に閃きの電流十万ボルト。

「そうだ。ハウリさん、“悪攻流宇印怒（アクセルウインド）”を使うんだ！」

「え、今やる系？」

　思いがけない指示にハウリは不思議そうにしている。

　ドロドロの地面ではスリップ事故不可避、受験生ドン引きな程の滑り具合だ。素早さを底上げしたところで効果は望めず、むしろ転んだ時のダメージが心配になる。主の判断を訝（いぶか）しむのも当然だ。

　しかし、馬鹿正直にアクセルを踏む訳がない。

　遊は「僕を信じて」と、目で伝える。

「ま、遊っちが言うンならやってみよっか！」

　それに応えたハウリは、全身を渦巻く風で包み込む。だが、足は泥の中に沈んだまま。これでは駆け出した瞬間すってんころりん、転倒事故待ったなしである。

　では、この追い風をどう使うのか。

「ハウリさん、風を全部足元に向けて！」

「あはっ、なるほどね！」

　答えはドライヤーだ。

　身に纏う追い風をぬかるみへと吹かせることで水分を飛ばす。怪人一体を高速移動させる技だ、最大瞬間風速は計り知れない。ただの泥などいとも簡単に乾いてしまう。

　強烈な風圧で表面の泥は吹き飛び、残る地面もカラカラに乾燥だ。瞬く間にカピカピ固まっていく。若干の柔らかさは残るものの、スタートダッシュで踏みしめるには十分である。

「きひっ、何だその程度か。ぶっちゃけどうってことないっスけど？」

　固められた足場はハウリの周囲のみ。狭い区画だけ対策したところでたかが知れている。と、慢心しきったキュームは鼻で笑っている。

　しかし、これで十分。勝利への道筋は整備完了、あとは突っ走るだけだ。

「ハウリさん、追い風に乗って“魔破数羅終（マッハスラッシュ）”だ！」

「任せてよっ！」

　大地を踏みしめて跳躍、白昼の太陽を背に天高く舞い上がる。すると、ハウリの体は追い風を受けて滑空。泥の地面に触れることなく、上空よりキュームへと一気に肉薄する。

　必殺の、“悪攻流宇印怒（アクセルウインド）”と“魔破数羅終（マッハスラッシュ）”のコンボ技を叩き込む！

「はぁぁぁぁああああああああああああああああッ！」

　すれ違いざまの斬撃、ハウリの鋭い爪が翡翠（ひすい）に閃く。

　ぬかるみにスライディングで着地、弾かれた泥が玉のように跳ね上がる。

　数秒遅れて、キュームの両肩と両太腿（ふともも）より鮮血、間欠泉（かんけつせん）の如く勢いよく噴き上がった。

「そん、な」

　筋を断ち切られ立っていられず、キュームは頽（くずお）れて膝（ひざ）を突く。限界を迎えた体に呼応するように、黄色い仮面が粉々に砕け散る。引き篭もりらしい血色の悪い素顔が露わになった。

　超高速展開の逆転負けにポカーンと呆けている。だが、傷口よりびゅるびゅる迸（ほとばし）る血液で、段々と状況を飲み込んでいく。

「……自分、これで終わりみたいっスね」

　糸が切れた人形のように、がっくり力なく項垂（うなだ）れる。ボロボロの体もさることながら、心もポッキリ折れてしまったようだ。覇気も何もかもが霧散している。

「あぁ、ぱっとしない人生だったなぁ……後悔しかないっス」

　敗北を知って自暴自棄になったのか、もはや抵抗する素振りは一切ない。それどころか自身の生涯を振り返り始めている。諦めるのが早い。早過ぎる。そして案の定ネガティブな評価である。気が滅入りそうになる。

「あの、キュームさん」

「いいですよ、自分の負けっスから。どうぞどうぞ、煮るなり焼くなり犯すなり」

「し、しませんよ！」

　その割に性欲は残っているらしい。やはり、怪人の生態はよくわからない。誰か真面目に研究してほしい。

「でも……何をされてもいいって言うのなら――」

　遊は腰のホルダーから金色に輝く鍵を取り出す。

「――僕達の仲間になって下さい」

　隷属の鍵、その最後の一本。

　彼女を封印し、地球奪還の戦力として使役するための引導。

「同じ星の仲間と戦うのが辛いなら、僕にも考えがありますけど」

　酷な選択を迫っている自覚はある。封印されるかこのまま死ぬか、好きな方を選べ。要するにそう迫っているのだ。台詞（せりふ）は完全に悪役のそれである。侵略者相手とはいえ心苦しくなってしまう。

　果たして、キュームはどう答えるのか。

「無論勿論（もちろん）仲間でも奴隷でも何でもします靴も舐めます、粉骨砕身（ふんこつさいしん）木（こ）っ端微塵（ぱみじん）に頑張らさせていただきますっス、はい！」

　想像の斜め上に卑屈だった。

　美しいまでの土下座スタイルで、ドロドロの地面に額（ひたい）をぐりぐり擦（こす）りつけている。

「自分、こんなにかまってもらえるの、実は初めてで。……えっと、何と言うか、遊氏のことが、その……でゅふふふふふふふふふふふ」

　全身泥まみれのドロドロで、じめっとした気持ち悪い笑いを漏らしている。

　これは恐らく、彼女なりの好意の表れなのだろう。怪人の本能、ピットやセルピアやハウリと同じ、性欲由来の恋心。付き従う代わりに、寝首を掻（か）くもとい性的に襲う機会を伺うということだ。

　ある意味持ちつ持たれつＷｉｎ－Ｗｉｎの関係なので、封印と強制使役の罪悪感は薄れるのだが、果たして本当に大丈夫なのだろうか。この期に及んで不安になってくる。

「そ、それじゃあ、キュームさんも封印しますね」

「えへ、光栄っス。ふひひ」

　胸の紋章に生まれた穴、そこに鍵を差し込んで施錠。黄色い輝きを伴って、キュームは鍵の中へと封印される。

　これで仲間の怪人は四人。

　囚われのえるを救い出す、最終決戦の役者は揃ったのだ。