第六章：P.A.R.T.Y.～ユニバース・フェスティバル～
EPISODE 40：再会
階下では三人の仲間が決死の足止めをしてくれている。彼女達の尽力に報いるためにも、なんとしても決着をつけなくてはならない。
「ピットさん、まだ走れそう？」
「もっちろん……っ！ 年増だなんて言われてもまだ二十代、ママだって体力には自信があるんだから！」
「四捨五入したらアラサーだけどランな」
「うっさいわね！」
休憩なしの全力疾走でピットは息も絶え絶え。最終決戦を前にして体力面は大丈夫なのだろうか。一抹の不安が残ってしまう。
「あっ、扉だ！」
「はぁっ、はぁっ、やっと終点……っ！」
永遠に続くかに思われた長い長い階段、そのゴールがようやく見えてくる。
視界の先にあるのは目を見張るほどに豪勢な入り口。装飾が施されたドアノブに、赤黒い幾何学模様の扉。
ここが幹部専用のスイートルームなのだろう。外装だけで威圧感が半端ない。
「とつ、にゅーーーうっ！」
が、ピットはお構いなしに突っ込んでいく。
登り切っても勢いは据え置きに、ラグビーのタックルよろしく前のめりに突進だ。
ドガッ！ ピットの頭突きが扉を荒々しく開く。
背負われていた遊は顔面から着地、ワンバウンドして床に転がった。
「痛たた……」
「まぁ大変、ごめんね遊ちゃん！ 痛いの痛いの飛んでけ～、グランちゃんのところに飛んでいけ～」
「ふざけている場合じゃないだろボケコラン」
擦り剥いた顔を上げると、そこは赤黒い
「どことなく、成金のお宅みたいランな」
「権力に執着するタイプだし、あながち間違ってないわね」
では、強欲な部屋の主たるウィンクはどこにいるのだろうか。
探すまでもなかった。
部屋の奥、巨大なモニターを介して何者かと話し中らしい。突然の侵入者に目をぱちくり白黒させている。
「まさか、ここまでやってくるとはな……」
平静を装っているが、内心焦燥と驚愕満天で気が気でないのだろう。しぱしぱ、高速で瞬きをしている。
何を恐れているのか、答えは明白だろう。
「ウィンクよ。これは不手際なのじゃないかのう」
モニターより響いてくる、幼女らしき甲高い声。
「しゅ、首領！ これはそのなんというか、いわゆる手違いでして――」
『コラ、姫と呼べと言っておるじゃろうにっ！』
首領。
本人は姫を名乗っているも、どうやら画面の向こうの彼女が“アモレ”のトップ。つまり、元平兵士のピットや幹部のウィンクの上に立つ、侵略者の親玉である。
なのだが、どうにも威厳を感じない。
モニターに映る姿は逆光のせいでシルエット。その顔は
他の怪人は皆恵まれた体型のお姉さんなのに、何故か首領がちんちくりん。あまりにも浮いている。組織のトップとしてミスマッチ過ぎやしないだろうか。
閑話休題。
遊は痛む顔を
「そこのおばさん、僕のえる姉さんを返してよ！」
ウィンクへ猛然と
が、ただの少年の凄みなど恐るるに足らず、とでも言うように一笑に付される。
けらけら、とウィンクと首領の嘲笑が響き渡る。
『ほぅ、こいつが地球代表の救世主とやらなのじゃな。随分と可愛い子じゃのう、結構結構』
画面の向こうで、興味ありげに前のめりになる首領。幼児体型でもメイデンの怪人、ショタコンっぷりは変わらない。安心安定のクオリティだ。遊と首領。絵面だけなら健全な恋愛に見えるだろうが、中身が変態では台なしである。
「える姉さん……。そうか、貴様の望みはあの女か。だが残念、一歩遅かったな」
一方のウィンクは、何か意味深な言葉を漏らす。
ぞくっ、と。嫌な予感が足元から背筋へ、背筋から頭の先まで。昆虫の大群のようにざわつき這い上がってくる。
「え、える姉さんに何をしたんだ！？」
「怪人に改造する下準備を施したのさ。我々と同じ存在になるための大事な、ね」
パチンッ。ウィンクのフィンガースナップが弾ける。
すると、天井より四角い箱が降りてきた。否、それは水槽だ。若緑色で半透明な液体に満たされており、時折気泡が立ち上っている。
その中に、いた。
追い求めていた最愛の人。悪鬼に
安納える。
彼女は一糸纏わぬ姿で、生まれたままの姿で、まるで標本のように、緑色の中で浮いていた。
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