メイデン☆クライシス～地球は女怪人に征服されました～

SIDE EPISODE 5：乱戦

「“右激流（うげきりゅう）”！」

「“刃裏剣亡畏怖（ハリケーンナイフ）”！」

「“狂った泥塊（マッド・ブラスト）”！」

　“侵略の聖槍（インヴェイジョン・ランス）”、その中心に位置する広間に残ったセルピア、ハウリ、キューム。三人は怪人態へと変身し、シャドーメイデンの足止めをしていた。

　遊達はウィンクを追って最上階へ。最年長のピットは少し頼りないが、きっと勝利して帰ってくるはず。三人は、漠然とではあるが、そう信じていた。

　だからこそ、自分達の役目はここで雑兵を食い止めること。遊達が安心して幹部と戦えるよう、シャドーを一匹残らずこの場で仕留めるのだ。

「私が行けばよかった」

「今更ぼやいても仕方ないっしょ」

「正直、羨ましいっスけどね」

　とはいえ、愚痴はじんわり漏れてしまうもの。三人共に、自分こそ遊と最終決戦に挑みたかった、と一抹の嘆きを感じている。妬（ねた）みそねみがない、と言ったら嘘になるだろう。

「次のチャンスは絶対逃さない」

「マジそれなー」

「抜け駆けは許さないっスよ」

　だが、仲間割れは厳禁な状況なので、負の感情は目の前の敵にぶつけていく。大量発生なシャドーの退治は、不満の発散にはもってこいである。

　ドンッ、ドンッ、ドンッ！

　飛び交う水と風と泥が、容赦なく影を粉微塵（こなみじん）。バラバラの黒い破片となり、赤黒い床へ舞い戻っていく。

　百体超もの相手なんて途方もないかと思いきや、意外にも順調に数を減らせている。大群でも所詮はシャドー、怪人の能力を前にしては無力。三人いれば何とやら。

　もっとも、撃破数に比例するように、彼女達のダメージも積み重なっていく。着実に限界へと近づいている。

　人海戦術、物量攻撃。

　怪人と戦闘員。格上であるはずの彼女達は、徐々に追い詰められようとしている。

「新手が来た」

　セルピアの指さす先より、三匹のシャドーが姿を現す。

「げっ、マジじゃん」

「歴戦のシャドーみたいっスね」

　一人は剣を構えた筋骨隆々の影。一人は槍を振るう細身で高身長の影。一人は鉄槌を引きずるずんぐりとした低身長の影。

　他のシャドーとは一線を画す、鍛え上げられた上位の戦闘員。意志はなくともその戦闘力は比べものにならない。一筋縄ではいかないのだけは確かだろう。

「“右激流（うげきりゅう）”！」

　先手必勝の高圧水流。が、剣のシャドーは刀身でぶった切り。二つの支流はあさっての方向へ、目標から大きく逸れてしまう。

「食らえ、“魔破数羅終（マッハスラッシュ）”！」

　強靭（きょうじん）な踏み込みで肉薄、ハウリは縦横無尽に飛び回り、槍のシャドーを引き裂く。しかし、鋭利な爪は槍捌（さば）きを前に全て受け流されてしまう。

「不味（まず）そうだけど仕方ない……“狂愛の傷痕（ブラッドサッカー・キスマーク）”！」

　キュームの指先が吸血しようと伸びるも、鉄槌のシャドーは動じず。鈍重にして強烈な一振りが、蛭（ひる）の群れをいとも簡単に薙ぎ払ってしまう。

「さすがの経験年数」

　迫る切っ先を、セルピアは紙一重で躱（かわ）し、一対の触腕を絡めて剣のシャドーを縛り上げる。だが完全に拘束する直前で剣が閃く。

　ザクンッ！

　右の触腕が切断され、断面より緑の鮮血が迸（ほとばし）る。

　それでもセルピアは怯まない。残る左の触腕を影の両腕に巻き付けて、剣の動きを封じ込める。

「それでもシャドーはシャドー。私には敵わない」

　右の拳を漆黒の顔面に突き出し、

　バシュンッ！

　ゼロ距離より“右激流（うげきりゅう）”を発射。放たれる超絶怒濤（どとう）の高水圧、その衝撃にシャドーの体は耐えきれず。表情のない首は、無残に儚（はかな）くもげてすっ飛んでいった。

「へー、中々やるじゃん。シャドーのくせに」

　ハウリの爪撃（そうげき）とシャドーの刺突が交差し合い、それぞれの刃が火花を散らし、互いの肉体を切り裂いていく。

　ガキンッ、ザンッ、ギンッ、ギャリギャリッ！

　拮抗（きっこう）、一進一退、両者共に決定打はないまま。鍔迫（つばぜ）り合いだけが続いている。

　このまま長期戦にもつれ込むのだろうか。

「なら、ちょっと本気出しちゃおっか♪」

　そこでハウリはもう一段階スピードアップ。“悪攻流宇印怒（アクセルウインド）”の追い風で加速し、シャドーの対応速度を超越する。戦況を己のものへと一気に引き寄せていく。

「あーしを超えようなんて、百億光年早いンだかンね！」

　ガガガガガガガガガガガガガッ！

　倍速化した爪撃は、文字通り目にもとまらぬ烈風のスピード。飛び散る火花すら遅れて弾けている。

　もはやシャドーは対処しきれない。漆黒の細い体は輪切りになり、崩壊して消滅。持ち主を失った槍は、カランッと乾いた音を立てて床に転がり落ちるのだった。

　因みに光年は距離の単位である。

「指痛いんですが。この落とし前は高くつくっスよ」

　鉄槌で指先は無残に潰され、キュームはじっとり怒りの眼差し。この程度の痛み、自傷行為が日常茶飯事の彼女からすれば大したことない。が、それはそれとして、他人に傷つけられたのが許せないのだ。

　怪我（けが）を意に介さず、床に血まみれの掌を当てる。“狂い咲く大地（メルティ・アンダーグラウンド）”で液状化、シャドーの足元はたちまち泥まみれと化す。

　重量感ある巨体のため効果は絶大。ズブズブと床に沈み込み、動きを封じられたシャドーは必死に藻掻（もが）き脱出を試みる。だが抜け出せない。

「きひっ……死ぬまで食らいなよッ！」

　ズドドドドドドドドドドドドドドドッ！

　おあつらえ向きの標的へ両腕を構え、容赦なく泥の弾丸を撃ち込む。蜂（はち）の巣を通り越して原形を留めなくなるまで掃射、泥の下でシャドーは無に帰した。

「役不足ね」

「とか言って、思いっきし斬られてンじゃん」

「舐めプも程々にっスよ」

　三人は軽口を叩き合う。余裕の表情を作っているが、その体は三者三様に傷だらけ。ぜぇぜぇ、肩で息をし始めている。

　雑兵、歴戦の戦士。どちらもシャドーに変わりないが、回復なしで連戦となれば疲労も相応に蓄積される。

「残りは……」

「群れてる雑魚（ざこ）だけっしょ。楽勝楽勝」

「ひひっ、ぬるゲー確定演出乙です」

　だが、誰も泣き言は言わない。弱みも見せない。

　彼女達は共に戦う怪人である以前に、同じ男児を狙うライバルなのだ。自分こそが、と張り合うのが当然である。

　セルピアも、ハウリも、キュームも。

　未だ蠢（うごめ）く影の群れへと向き直り、その触手を、爪を、牙を振るう。

　全ては遊のため。

　そして彼を我が物とするために。