メイデン☆クライシス～地球は女怪人に征服されました～

EPISODE 39：信頼

「ようこそ“侵略の聖槍（インヴェイジョン・ランス）”へ。地球人の少年よ」

　頭上より声。反射的に上を見遣（みや）ると、螺旋階段の先より一人の女性が降りてくる。

　見た目の年齢からして三十路だろうか、アラサーと言うには年不相応で奇抜な格好だ。血管が浮き出るほど色白な肌に豊満な胸、それを支えるのは漆黒のボンテージ。翻（ひるがえ）すは真紅のマント。暗緑色のロングヘアーより覗く吊り上がった瞳が、こちらを鋭く見下ろしている。

「気を付けて。あの女がウィンク、このエリアを牛耳る“アモレ”党幹部よ！」

　元上司を前にして、ピットは臨戦態勢に入る。

「ふぅん、ピットじゃないか。我々“アモレ”を裏切った分際で、よくもまぁのこのこ出てこられたな。仮面もいらぬほどに面の皮が厚いのか？」

「散々ブラック労働でこき使ってきたせいじゃないかしら。薄給だし休日は返上だし残業は当たり前のようにあるし。“アモレ”の労働環境が最悪なのよ」

「下っ端風情が、文句だけは一人前だな。貴様達平兵士は黙って命令に従っていればいいというのに」

「階級の低い者を虐（しいた）げて、自分達幹部だけは美味しい思いさせてもらうって？　そんな生活が嫌だから、私達は地球側についたのよ！」

「嘘つけラン」

　ボソッと小声でツッコミを入れるグラン。

　実際その通りである。本音は遊とイチャイチャしたいだけ、それは周知の事実。格好がつかないのでそれらしい理由を付け加えただけだ。意外と見栄っ張りなのか。

「減らず口を……一体いつまで叩けるかな？」

　ぱちんっ。ウィンクが指を鳴らす。

　それを合図に、どこからともなくシャドーが湧き出してくる。その数ざっと百体ほど。多勢に無勢。いくら弱小戦闘員とはいえ、大群相手となるとさしものピットでも敗北必至だ。

「そんな、こんなにいっぱい！？」

「あまりに人気（ひとけ）がなくて妙だと思っていたけど……罠だったのね」

　塔に入ってからの道中、敵と一切遭遇しなかった。周辺にあれだけ警備兵がいたのに、である。もっと警戒するべきだった。後悔先に立たず。背筋から冷や汗が止まらない。

「ここが貴様達の墓標になるのだよ」

　くっく、とウィンクは冷笑すると、踵（きびす）を返して上階へ戻っていく。降りてきたばかりというのに忙しない女性である。

「ちょっと、ウィンク！　降りてきて私と戦いなさいよ！」

「平兵士が命令するな。……あぁ、元平兵士だったか。どちらにしろ、私に指示出来る立場でないのでは？」

　取り付く島もない返答を吐き捨てて、ウィンクはさっさと行ってしまう。

　追わなくては。

　が、それは不可能。取り囲むシャドーの軍勢が、階段前を陣取り通せんぼうしている。

　影の防壁を突破しない限り、えるの救出はおろかウィンクとの勝負すらままならない。だが、この人数を相手に勝利するビジョンが見えないのもまた事実。

「遊ちゃん、控（ひか）えの三人も呼び出して」

　そこで、ピットが進言する。

　仲間の召喚。大群相手にこちらも人数を増やす。定石、誰もが思いつく対抗手段だろう。

　しかし、

「ちょっ、出来る訳ないラン！」

　無論、グランが拒否する。

　今の遊の技術力では、怪人四人を同時コントロールなんて自殺行為だ。しかも全員前科持ち、信用ゼロでブラックリスト入りも当然である。

「じゃあ、グランちゃんは他にいい案持ってるの？」

「ないけど、だからってそれは無理ラン！」

「お願い、私達怪人を信じて。なんなら私の貞操を賭けるから」

「ないものをベットすンなラン」

　味方を呼び出したつもりが敵に回った、なんて笑い話にもならない。

　だが、拒否したところで打開策もなく、このまま敗北するだけだろう。それはグランも重々理解しているはず。それでも足踏みしてしまう。地球の妖精として、易々と怪人を信頼出来ないのだ。

「僕は、ピットさんを信じる」

　それでも、遊は迷わない。

　大好きな人を――えるを救い出す。その信念を貫くために全てを利用する。そう覚悟を決めたのだ。たとえどんなに分の悪い賭けでも全力で乗る。駆け抜けてみせる。

　ホルダーより、残り三本の隷属の鍵全てを取り出す。

　青、緑、黄色。三本同時に虚空へ掲げ、封印を解除。

　同時に三人の怪人を召喚する。

「助太刀よ」

「あーしらがいればマジ百人力っしょ！」

「きひっ……これは無双間違いなしっスね」

　セルピア、ハウリ、キューム。

　かつて敵であり前科者の彼女達は――誰一人として遊に牙を剥かない。むしろ眼前の軍勢に闘志を燃やし、水流と疾風と泥塊を次々と放ち、意気揚々と蹴散らしている。

　ズドンッ、ズドンッ、ズドンッ！

　巻き起こる爆発。倒れ伏すシャドー達。螺旋階段への道が切り開かれる。

「まさか、目糞（めくそ）鼻糞（はなくそ）耳糞（みみくそ）野糞（のぐそ）の怪人が、自らの意志で協力するなんて……ラン」

　グランは驚きのあまり口をあんぐり。顎（あご）が外れる勢いでオープンしている。

　現在四本の鍵を同時に使用中。遊の力量では維持しきれず、間違いなく暴走しているはずのオーバーワーク状態。

　それなのに、何故。

　現実的に理由を突き詰めれば、変態怪人達がコントロール抜きに遊を守ろうとしている。それ以外に考えられない。

　だからこそ、地球の妖精として驚愕を隠せないのだ。

「ここは任せて」

「早くえるって人を助けに行けばいいかんじじゃん？」

「一応コレ、死亡フラグのつもりはないっスよ」

　三人は足止めに殿（しんがり）を務めて送り出してくれる。

「セルピアさん、ハウリさん、キュームさん……行ってきます！」

　その思いに、遊は大きく頷き応える。

「ピットさん、お願いします！」

　偽保育士の背中に飛び乗る。安心感ゼロの変態蛇女の体が、今はとても頼もしく見える。

「ええ。ママの本気、見せてあげるわね！」

　ピットは遊の身を背負い、螺旋階段を猛ダッシュで駆け上る。

　向かうは最上階、ウィンクが居座る幹部の間。

　最終決戦の時は近い。