　この一撃は効いたはず、すぐには起き上がれないはずだ。という早合点な思考や台詞は大抵の場合失敗フラグ。慢心は最大の敵、勝って兜（かぶと）の緒を締めよ。そもそも勝利は確定していない。

　そして案の定、今回の場合も当てはまった。

「舐めンなよッ……“刃裏剣亡畏怖（ハリケーンナイフ）”！」

　疾風が駆け抜けると――ガシャンッ！　ガラスが砕け散る音がする。ハウリの放つ風の刃がショッピングモールの窓を破壊したのだ。おかげで風通しが良くなり、霧は穴から抜けていき、視界は次第に晴れやかに。

　やられた。

　閉ざされた施設というフィールドで煙幕を張り視界を奪った。ハウリ最大の武器である素早さを封じていたのはただそれだけ。おかげでたった一発の機転でアドバンテージがひっくり返ってしまった。見た目からして物事を深く考えないタイプかと思いきや、存外頭の回る怪人だったらしい。浅はかなのは自分の方だった。遊は奥歯をギリッと噛みしめる。

「あははっ、ガリ勉ちゃんも意外とやるじゃ～ん。あーしちょっとびっくりよ？」

　頭から緑色の血を一筋流すも、ハウリは未だに健在だ。ダメージは相応にあるはずだが、その闘志は全く衰えていない。軽口とは正反対に激しくメラメラ燃え上がっている。

「じゃあそろそろ本気、出しちゃおっかなぁ……っ！」

　ハウリの足元より渦巻く風が湧き上がる。床に残留する僅（わず）かな霧も吹き飛び、黒色は室外へ一掃されてしまう。

「“悪攻流宇印怒（アクセルウインド）”！」

　ぶわり。

　舞い上がる風はたちまちハウリを包み込み、狼（おおかみ）の体を持ち上がらせてホバリング。空中浮遊の技なのか。するとハウリは徐（おもむろ）に爪を振り上げ、次の瞬間、

「うぐっ！？」

　セルピアの脇腹から鮮血が噴き出した。

　深々と刻まれた傷痕、通りざまに斬撃を食らわせたのだ。しかし先程までとはスピードは段違い、高速移動を超えてもはや瞬間移動の領域である。

「まだまだだしぃ、ドンドンいかせてもらうよ～んっ！」

　ズバッ！　ザシュッ！　ジャキンッ！

　まさにヒットアンドアウェイ。

　高速で肉薄しては一太刀（ひとたち）。反撃が来る前に素早く離脱。そしてまた踏み込んで斬撃。目まぐるしい立ち回りだ。急所を狙われないよう回避するのに手一杯、セルピアは防戦一方になってしまう。

　見通しが良過ぎて格好の的。それなら黒い霧で再度視界を奪うのが最適解。風通しが良くなったせいで効果は半減だろうが、やらないよりかは幾分かマシのはずだ。

「セルピアさん、もう一度“左煙幕（さえんまく）”を！」

「もちろん……――うあっ！？」

　しかし、度重なる切り裂き攻撃で妨害されてしまう。セルピアの左腕に緑色のラインが走り、血飛沫がパッと床に飛び散る。速さで上回る相手では全てが後手後手、反撃の出鼻を挫（くじ）かれっぱなしだ。

「ど、どうすればいいんだ……」

　対応に迷うほど、セルピアの体はより多くより深く切り刻まれていく。このままでは彼女が烏賊（いか）そうめんになってしまう。のどごし滑らかになってしまう。早く逆転の一手を打たないと。

　だが、思いつくよりも先に、

「とどめだ、“刃裏剣亡畏怖（ハリケーンナイフ）”！」

　爪より放たれし風の刃が直撃、セルピアの体は遙か彼方に吹き飛ばされていった。

　ぼとり。床に何かが落ちた。

　ぴくぴくと脈打つそれは、鮮緑の体液で濡れた白と青の太長い物体。セルピアから生えていた触腕、その片割れだ。断面から血液をぴゅるぴゅる数度噴き出すと、やがて微動だにしなくなった。

「嘘だ、セルピアさんが負けた……？」

　怪人の中でもエリートと呼ばれていた彼女が敗北するなんて。

　蛇（へび）も烏賊も戦闘不能、これで仲間の怪人は全滅してしまった。残るは遊自身と妖精のグランだけ。言うまでもなく。どちらも戦闘力ゼロに等しい弱小メンツ。

　万事休す、進退窮（きわ）まる。

　土俵際の崖（がけ）真っ逆さまなギリギリの状況に追い込まれてしまった。

「きゃはっ。遊っちてば、マジでいい顔してんじゃ～ん」

　爪に付着した血を手首のスナップで一振り、ハウリは浮き立つようにこちらを流し目で見据えてくる。仮面でその表情は読み取れないが、きっと舌舐めずりしているに違いない。もはや、彼女の欲望を止める者は誰一人いないのだ。このまま思う存分男児のサクランボを狩るだけ。歓喜の時間を前にドキドキワクワク、胸を十六分音符で弾ませているのだろう。

「ゆ、遊には指一本触れさせないラン！」

　最後の防波堤として、グランはバリアを展開して対抗するが、

「はいはい、“刃裏剣亡畏怖（ハリケーンナイフ）”」

　至近距離からの風の刃で木（こ）っ端微塵（ぱみじん）。光の壁は砕け散り、易々突破されてしまう。そしてついでにデコピンの一撃。グランは羽虫のような扱いで店舗の裏へと転がっていく。

「これで邪魔者は完璧にいなくなったしぃ、やぁっと美味しく食べられるかんじじゃ～ん？」