魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第12話 雪山での追跡

　エクレアの遭難救助の件のせいか、俺達に舞い込んでくる依頼は捜索ばかりだった。

　せっかくアリスとの合成魔法が使えるのだから、モンスターの群れを退治したいというのが本音だ。

　だが、俺達のような最低ランクのギルドに仕事をくれたのだ。文句など言える訳がない。

　家出した猫、認知症の老人、薬草探しに行ったきり帰ってこない薬師と、確実に依頼をこなしていく。

　そしてついに捜索依頼としては、これ以上のものはないだろうという依頼がやってきた。

「――アリス！　凍えてないか!?」

　吹雪の中、俺は大声でアリスに呼びかける。そうしないと声が届きそうにないのだ。

　アリスは無表情で淡々と俺について来る。どうやらこの吹雪でもまったく問題無いようだ。

　魔術師達から毎日魔法で痛めつけられていたせいで、アリスは三属性に対し高い抵抗を持っている。

　一応耐寒装備をさせてあるが、それもいらないのかもしれない。

　狼の唸り声が聞こえる。スノーウルフだろう。

　純白の毛並みを持つこの狼を、吹雪の中で見つけるのは非常に困難だ。アリスに頼るしかない。

　俺はアリスの手を握った。

――バシュシュシュシュシュシュシュシュ！

　キャイン！　とスノーウルフの悲鳴が聞こえた。上手く仕留めたようだ。

　アリスは熱を探知できるようで、この視界の悪さでもスノーウルフが見えている。

＜魔法の矢（レイゼクト）＞の連射速度も上がっており、機敏に動く標的も逃がさず捉える事ができる。

　合成魔法はお互いの絆の強さによって、強度が変化する。

　確かに俺はアリスに対する信頼を日々深めているので、この変化には納得できる。

　気になるのは、アリスが俺をどう思っているかだ。

　無性であるスライムに恋愛感情はないだろうが、仲間意識くらいは持ってくれているんじゃないかと期待している。

　アリスはスノーウルフを全滅させたようだ。

　俺は小さな足跡をトラッキングする。

　残された時間は、もうあまりないないはずだ。

　ジェイラン・ラペルト伯爵とその三人の息子達、そしてお供大勢は、ここレムフスカー山のふもとにある、レミルス湖でカモ狩りを楽しんでいた。

　首尾は上場で、せっかくだからと何羽かその場でさばき、ワイン片手にカモ肉のローストを味わっていたところ、三男がいない事に気付いた。

　彼等は慌てふためき、すぐに捜索をおこなうが、三男の姿は一向に見つからない。

　ラペルト伯はデポルカの街、全魔術師ギルドに三男捜索の依頼を出した。

　しかし運が悪い事に、魔術師達がレミルス湖に到着した時には、かなりの雪が降りだしていた。

　吹雪となれば、この場所に留まるだけでも危険だ。山に入って探索をおこなうなど自殺行為に等しい。

　ほとんどのギルドは二次災害を恐れ、入山を断念する。

　だがラペルト伯の手前、街に帰る訳には行かない。比較的安全なレミルス湖周辺のみを捜索する。

　そしてとある中堅魔術師が、人間の足跡を見つけた。

「――レイ！　来てくれ！　この足跡はどうだ!?」

　俺を呼んだ魔術師の元へ向かう。

　かなり新しい小さな足跡。間違い無いだろう。

「よく見つけてくれた！　俺達は今からこの足跡をトラッキングする！　お前はラペルト卿にそう伝えてくれ！」

「無理だ、やめておけ！　完全に吹雪になっている！　確実に死ぬぞ！」

「問題無い！　俺の＜魔力の盾（イレイン）＞は長時間継続できる！　このままでは雪が積もって足跡が消える！　その前に見つけなければ！」

「冷気には耐えられても、この視界だ！　遭難するぞ！」

「大丈夫だ！　もっとひどい状況を何度も乗り越えている！　それにアリスは目がいい！　必ず助けてみせる！」

「……分かった！　頼んだぞレイ！　必ず生きて帰って来てくれ！」

　こうして俺達は吹雪の中、レムフスカー山を登る事になったのだ。

　三男の足跡にはもう一つ小さな足跡がある。

　恐らくモコ鳥だろう。白くモコモコとした毛に覆われた、二足歩行の可愛らしい生き物だ。

　それを追い掛けて、山に入ってしまったに違いない。

「中々ハンターとしての才がある……」

　モコ鳥はあまり人を怖がらないが、それでも近づきすぎれば逃げる。

　三男は適切な距離を保ちながら、モコ鳥の後をつけていた。

「――そろそろ凍えて来たな……だが、まだだ」

　まだ＜魔力の盾（イレイン）＞は使えない。耐えられるうちは耐える。

　たとえMP9999だろうとも、無計画に長時間使えば、さすがに枯渇する。

　三男を見つけたはいいが、＜魔力の盾（イレイン）＞で守れませんでは話にならない。

「雪が完全に積もってしまった……」

　急ぎ足で進むも、さらに強くなった吹雪は、三男の足跡を消してしまった。

「クソ……トラッキングは不可能になった。となれば、彼の行動を予測して進むしかない」

　三男はモコ鳥を追っている。そしてこのモコ鳥は、恐らく巣に戻ろうとしている。

「――つまり、このモコ鳥の巣を探せば良いという事だ」

　モコ鳥は山の中腹辺りの標高を好み、岩場に隠れて暮らす。そこを目指そう。

「アリス！　生物の反応があったら教えてくれ！」

　俺はレムフスカー山中腹に向け、全力で進みだした。

　スノーウルフを始末した俺達は、雪の上に残っている三男とモコ鳥の足跡をトラッキングしている。

　これは、少し前に彼等がここを歩いた事を示す。

　時間が経てば、雪が積もって足跡を消してしまうからだ。

「近いぞ！　そして彼はこの吹雪でも、モコ鳥の追跡を諦めていない！　大したハンターだ！」

　俺は笑いが込み上げる。

　この状況なら、普通大泣きしているだろう。

　だが、彼の足跡からは依然楽しさが感じられるのだ。

　足跡が岩場の方へと向かって行く。

　巣が近いのだ。

――見つけた。

　子供が何とか入れそうな小さな洞窟だ。

　俺は照明の魔道具で中を照らす。

「……ははは！　お前は将来大物になるぞ！」

　洞窟の中にはモコ鳥に囲まれ、笑いながらお菓子を食べている三男の姿があった。

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　あとがき

『クッキー・マジシャンズ』編はこれにて終了です。

　この作品では、MP9999というチート臭い能力だけで問題を解決するという事はありません。

　レイの知識、技術、判断力、分析能力が伝わるようにしています。

　ここまで読んで「面白い、続きが気になる」と思われた方は、作者の励みになりますので、お手数ですが評価とブックマークをお願いいたします。