魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第41話 ファーストコンンタクト

　俺達はメンデルの後に付き従い、王宮の中を進む。

　俺も含めてアリス以外の全員が緊張している。エクレアもこの場所には入った事がないのだ。

「ルガー殿、何故私どもに依頼を？　【クッキー・マジシャンズ】は銅級ギルドですが？」

　メンデルは白いちょび髭を軽く引っ張り、歩みを止める事無く説明した。

「シュトルーデル卿とラペルト卿のお墨付き、ラキミシャ帝国の侵略を防いだ英雄、詩の主人公、武術大会優勝者……まだ続けますかな？」

「いえ、結構です。そこまで私を評価していただけるとは光栄です」

　メンデルはニコリと笑う。

「……勝手ながら、パラッシュ殿の経歴を調べさせていただきました。【高潔なる導き手】に在籍していた時は、かなり不遇な扱いを受けていたようですね」

「ええ、まあ。当時、その自覚はあまりありませんでしたが……」

「その忍耐力こそが一番の決め手と言ってもよろしいでしょう……」

　豪華なドアの前に立ったメンデルは、白髪のオールバックを撫でつけた。

「なるほど……理解出来ました」

　これは最難関の依頼が来たかもしれない。

　メンデルはドアをノックする。――中から返事があった。

　負傷した護衛官ポメラ・ホワイトが復帰するまでの二週間、彼女の代わりにプリンセスガードを務め上げる。それが今回の依頼だった。

　ワーウルフの彼女は驚異的な再生能力を持つが、その代わり回復魔法が効かないのだ。

「男をプリンセスガードにするなんて、どういう気かしら!?　私が犯されたらどうするつもり!?」

　メンデルは頭を深く下げると、ドアの向こうへと消えて行った。

　あとはそちらに任せるという事だろう。これはまいった。

「大丈夫ですよ。うちの副ギルド長は紳士ですから」

「黙りなさい！　クビよ、クビクビ！」

　セシリア王女は、しっしっと俺を追い払おうとする。

　まだ自己紹介すらしていないのにこの始末。先が思いやられる。

「ねえお姫様、アンタにその権限はないから」

　さすがエクレアだ。王族に対してこの口の利き方。命知らずにもほどがある。

「そもそも私に護衛なんて必要ないの！　何でそれが分からないのかしら！」

「二週間前の倒木は、ラキミシャ帝国が殿下を狙ったものと聞いていますが……」

「そんな訳ないでしょ！　木が腐ってただけなの！　――あんな馬鹿げた話を鵜呑みにしてしまうなんて、アナタよっぽど頭が悪いのね。きちんと学校には行ったのかしら？」

　これは強烈だ。この圧倒的口の悪さに、先任者達は一日しかもたなかったらしい。ちなみに、俺で十五人目だ。

　それまでは全員女性から選んでいたそうだが、ついに弾切れとなり、男である俺に回ってきてしまった。

「大体アナタ、本当に私を守れるの？　とっても弱そうよ？」

「ホワイト殿ほど上手くやれるかは分かりませんが、それなりに腕は立つ方です。特に防御力には自信があります。お任せください」

「守りに入った男なんて何の魅力もないわ。男なら牙と爪を研ぎなさい」

　俺は笑いをこらえながら、自分と三人の紹介を簡単に済ませる。

「そう、パラッシュね……どうせ、すぐいなくなるのだろうけれど、一応覚えておいてあげるわ。感謝しなさい」

「ありがとうございます」

「それにしても、こんな冴えない女達をハーレムみたいに連れ回して、本当みっともないわよアナタ」

　頭を下げていた俺は、横目で仲間たちの様子を見る。

　ノエミはぷるぷると肩を震わせており、エクレアはイライラと足踏みしている。

　アリスがセシリア王女に手を向けたので、慌てて止める。

「ではパラッシュ、さっそく服を買いに街に出掛けるわ。ついてきなさい」

「――店の者を呼ぶことができますが？」

　というより、専属の仕立て人がいるのだから、既製品を買う必要などないはずだ。

　しかも、王族の者自らが店に出向くなど、考えれない事である。

「いい？　服が欲しい訳ではないの。買い物をしたいのよ。まあ、分からないのは当然ね。まったくモテなさそうですもの。アナタのような女心に疎（うと）い男は、ろくでもない女にしか好かれないわよ？」

「――なるほど、勉強になります」

　俺は三人を手で制しながら、にこやかにうなずく。

「その素直に学べる姿勢は評価してあげるわ。先任の女達はそれができなかったの。自分より年下に諭されるのが、気に入らなかったんでしょうね。――いいパラッシュ？　私の賢さをどんどん吸収しなさい。そうすればアナタも、多少はマトモな男になるわよ」

「メギ――」

　俺はエクレアの口を手で押さえる。

「存分に学ばせていただきます。殿下」