魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第44話 幸せな一時

　捕虜をあの手この手で尋問したが、「ラキミシャ帝国の使いと名乗る奴に雇われただけだ」としか言わなかった。

　結局、真犯人が分からないまま時は過ぎ、ポメラ・ホワイトが復帰するまで残りあと四日となる。

「――ねえ、パラッシュ。どの服がいいかしら？」

「殿下にはこれが似合うと思います」

「そう、じゃあこれをいただくわ。早速着替えてくるから、感想を言いなさいパラッシュ」

「かしこまりました。楽しみにしています」

　王女は嬉しそうに隣の部屋に駆け込んで行った。

　ごろつき達に襲われてからというもの、王女は王宮の外に出向く事はなくなった。さすがに危機感を覚えたのだろう。

　こうして服屋を自室まで呼んで、買い物を楽しんでいる。

　俺に対する態度もかなり軟化し、だいぶ扱いやすくなった。

「凄いねレイ君……あの子をここまで懐かせるなんて……」

「ああ、ちょっとしたコツがあるんだ。王女をエクレアだと思って接してみろ。それで上手くいく」

「はぁ!?　どういう意味よ!?　アタシ、あんな生意気で捻くれた性格してないわよ!?」

　俺とノエミが笑っていると、王女がルンルンで戻って来た。

「どうかしら、パラッシュ？」

「とても素敵です。大人びたデザインが、殿下の可愛らしさを引き立てています」

「中々気の利いた事を言えるようになったわね。ご褒美として、私にケーキを食べさせる事ができる権利を与えるわ。感謝しなさい」

「それは光栄です、殿下」

　ノエミとエクレアの舌打ちが聞こえる。

　多分王女にも聞こえているはずなのだが、彼女はまったく気にしない。器が大きいのか、二人に興味がないだけなのか。

「――ほら、パラッシュ！　早くしなさい！」

「失礼しました。今行きます」

　俺はテラスにある白い小さな丸テーブルにつくと、フォークでケーキを刺し、王女の口元まで持っていく。

「――はい、あーん」

「あーん」

　王女はケーキをぱくりと食べ、顔をふるふると震わせる。

　口の周りには生クリームがべったりだ。

「殿下、パラッシュめが、口をぬぐってさしあげます」

「あら、少しだけクリームが付いてしまっていたようね。素直にお礼を言うわ。――ご褒美として、アナタにも食べさせてあげる」

　王女は俺から取り上げたフォークでケーキを刺し、俺の口元に持って来る。

「ほら、パラッシュ。あーん」

「……あーん」

　うむ、美味い。

　このテラスは実に幸せな空気に包まれている。

　だが、窓の中は地獄だ。

　アリスが窓に顔をくっつけてじっとこちらを見ており、ノエミは杖で素振りをし始め、エクレアは絨毯の上につばを吐いてしまっている。まさに一触即発だ。

「――どう、美味しい？」

「ええ、とても」

「うふふ、それは良かったわ。――でも、この後が憂鬱……逃げ出してしまいたい」

「ふふっ、そういう訳には参りませんよ」

　今日は王宮で特別な舞踏会が開催される。

　主賓はベルカザス公国、アークロンド公の三男、ルチアン卿。つまり婚約前の顔合わせという訳だ。

　王女は彼と踊る事になっており、それがたまらなく嫌なのである。

「だって、まだ12歳の子供なのよ？　きっとまだ鼻水を垂らしているわ。あー、想像しただけで嫌になってくる」

　王女は丸テーブルに突っ伏し、ごろごろと頭を転がす。

　二人はまだ会った事すらない。しかし、婚約はほぼ決定している。政略結婚ではよくある話だ。

「かなりの美少年だと聞いていますが？」

「らしいわね。でも、臆病な性格で、剣術もからっきしらしいわ。弱い男は駄目」

「殿下は腕っぷしの強い男がお好みなのですね」

　頭を横に向け、王女が俺を見つめてくる。

「そうね……優しくて、強くて、いつも私の味方でいてくれる……そんな男がいいわ」

「ルチアン殿下は、そういう男になるかもしれませんよ？」

「そんなわずかな可能性に賭けるような、愚かな女ではないのよ？　……ねえ、パラッシュ。あの女達はアナタとどういう関係なの？」

「初日にお伝えした通り、アリスは私の妹、ノエミとエクレアはただの同僚です」

「その……特別な関係……ではないのよね？」

「ええ、まあ」

　まったく何もない訳ではないのだが、それは王女に話すような事ではない。

「ふーん……じゃあ、他にそういう人はいるのかしら？」

「いえ、私は孤独な男ですよ殿下」

　王女の顔がぱっと明るくなる。

「うふふ、アナタ本当にみじめね！　何だか気の毒になってきたわ。――そうだわ、パラッシュ。もっと努力して出世しなさいな。私に釣り合う男になったら、相手をしてあげてもいいわよ？」

「ははは、精進します殿下」

　笑ってしまった事に怒られるかと思ったが、王女は満足そうにうなずいた。