魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第16話 絶望

「――ったく、お前のせいでだいぶ遅れてんだから、もっと早く歩け！」

「ごめんなさいごめんなさい……」

　ノエミは子供と変わらない体格なのに、全員分の荷物を持たされている。

　彼の目は、もう死人のようだ。完全に恐怖と惨めさに支配されてしまったのだろう。

　ヴァルフレード一行は、予定より数時間遅れてダルシャサリア廃坑に到着した。

　しかも何度も戦闘を繰り返したので、マジックポーションも使い切ってしまっている。

　普通に道を通って来た方が良かったのは間違いないが、誰もそれを口にする事はない。

「ヴァルフレード、さっきの戦闘でMPが残り半分しかない。完全回復するまで待たないか？」

「俺も半分切ってるっす」

「駄目だ、レイのゴミカスやろうに追い抜かれちまう。このまま進むぞ」

　野盗ごときに、MP満タンである必要は無い。

　何せヴァルフレード、バルトロメオ、サンドロの三人は、【高潔なる導き手】の中でも屈指の対人戦のスペシャリストなのだ。

　魔術師ギルドに持ち込まれる依頼は、大半がモンスター退治だ。

　野盗や山賊退治は基本兵士たちの仕事なので、魔術師は対人戦未経験の者がほとんどである。

　だがなんと、ヴァルフレードは四人、バルトロメオは二人、サンドロは一人の野盗を殺した経験を持つ。

　これは彼等の自慢であり、酒を飲めばいつもこの話を得意気に語りだす。

　その野盗たちが、実はただの飢えた農民だった事は隠してだ。

「よっしゃあ！　行くぞ、お前ら！」

「待て、正面から行くのか？　百人の兵士が行方不明になってるんだろ？」

「そうは言っても、ここしか入口がねえだろうが！」

「確かに。鉱山ですもんね」

「だろ？　――ノエミ、灯りが消えたぞ！」

「はい……＜照明（ミレッテ）＞」

　光の球が宙をただよい、辺りを照らす。

　彼等はその光を頼りに奥へと進む。

「野盗って何人くらいいるんすかね？」

「ああん？　十人くらいじゃねえのか？」

「もっと多いんじゃないのか？」

「別に何人いても変わんねえよ。まとめて魔法で殺せばいいだけだろ？　むしろ多い方が、箔が付くってもんだぜ」

「確かに。やっぱ二桁はいきたいっすよね」

「だろだろ？　お前は話しが分かるなー、サンドロ」

　ヴァルフレードは上機嫌にサンドロの肩に手を回す。

――ガシャン！

「いってえええ！」

　ヴァルフレードの足にトラバサミが食い込む。

「ぐわああああ！　早く外してくれえええ！」

　バルトロメオとサンドロが慌ててトラバサミを解除し、ノエミが治療する。

「大丈夫か、ヴァルフレード？」

「大丈夫な訳ねえだろ！　――ノエミ、先頭を歩け！」

「そ、そんな……」

「いいからさっさと行け！」

　ヴァルフレードはノエミを突き飛ばし、一番前に立たせる。

「――早く行けよ！」

「はい……」

　ノエミは地面をじっくりと見ながら慎重に進み、二つのトラバサミを見つけた。

「野盗どもめ、随分とトラップを仕掛けてくれたじゃね――んお!?」

　ヴァルフレードは足元に張られたロープにつまずいてしまう。

――ヒュンッ！

「あうっ！」

　ノエミがその場に倒れ込む。

　彼の足にクロスボウの矢が刺さっていた。

「うお！　こんな罠まで仕掛けてやがんのかよ！　危ねえとこだったぜ！」

「気を付けて下さいよ、ヴァルフレードさーん。俺に刺さったらどうすんすかー？」

「刺さったのがノエミで良かったな」

「ううう……」

　ノエミを助けようとする者は一人もいない。

　彼は自分で矢を抜き、治療をおこなった。

「今のでMPが尽きちゃった……これ以上進むのは危険だよ……？」

「黙って進め！　もたもたしてたら、レイに先を越されちまうだろうが！」

「やだ、怖いよ……」

「＜電撃（イドラ）＞」

　ヴァルフレードの指先から小さな稲妻が放たれる。

「うわああああ！」

　ノエミは再び失禁した。

　それを見て、三人が呆れたように笑う。

「また漏らしてんのかおめえは。本当気持ちわりい奴だなー。――ほれ、早く立て！」

　バルトロメオとサンドロが、無理矢理ノエミを立たせる。

「もう嫌だ、辞めたいよ……」

「はいはい、依頼が終わったら辞めさせてやっから、さっさと歩け。ちなみに他のギルドには入れねえからな。覚悟しとけよ？　うしゃしゃしゃ！」

　ノエミは涙を流しながら、狭い通路を進む。

　罠を恐れているのだろう。その進みは非常に遅い。その事にヴァルフレードはイライラしてくる。

「何をチンタラやってんだ！」

　ヴァルフレードはノエミの背中を蹴り飛ばした。

「あっ――」

　ノエミの姿が消える。

　突き飛ばされた先には落とし穴があり、そこに落ちてしまったのだ。

「ヴァルフレードさんん!?」

「やべっ！　死んだか？」

　三人は落とし穴の中をのぞき込む。

「うああああ……！」

　手や足を鋭利な木に貫かれ、痛みにもだえているノエミの姿が見えた。

　かなり深い穴だが、光の球が彼のすぐそばに浮いているので、はっきりと分かる。

「何とか生きてるようだな。どうする？」

「ロープもないし、ここから引っ張り上げるのは難しいっすよ？」

「じゃあ、先に野盗を片付けちまおう。奴等を殺すのにヒーラーは必要ねえから、別にいいだろ？」

「賛成だ」

「そうっすね。そうしましょう」

　ヴァルフレードは穴の底に向けて声を張り上げる。

「おーい、ノエミー！　後で助けてやるから、しばらく待ってろやー！　忘れてたらゴメンなー！」

　三人は大笑いする。

「ううう！　痛いよー！　助けてよー！」

　泣き叫ぶノエミを無視して、ヴァルフレードは奥に進む。

　今度の先頭はサンドロである。四人には明確な序列があるのだ。

　サンドロはノエミに悪態をつきながら、一度もトラップに引っ掛からずに奥までたどり着いた。

「すげえじゃねえか、サンドロ！　大したもんだぜ！」

「もう……ちゃんと、報酬上乗せしてくださいよ？」

「おう、任せとけ！　――さて、この扉の奥に奴等がいるようだぜ。お前たち、準備はいいか？」

「問題無い」

「おっけーっす」

「――よし！　いくぞ！」

　ヴァルフレードはドアを蹴破り、扉の中へと突入する。

――が、誰もいなかった。

「なんだ、まだ奥に続いてんのか？」

　かなり大きな空間だ。館の大広間のような広さと高さがある。

　ヴァルフレードは周囲に気を配りながら、奥へと進んで行く。

　そして、ちょうど部屋の真ん中辺りに差しかかった時、二階の通路から大勢の兵士が姿を現した。

「ヴァルフレード!?　野盗じゃないぞ!?」

「クソッ！　相手がなんであろうと、やるしかねえ！　バルトロメオは俺と合成魔法！　サンドロは壁を張れ！」

「了解っす！　＜魔力の壁（イレイガン）＞」

　ヴァルフレードはバルトロメオと手をつなぐ。

「＜雷撃（イドラス）＞」「＜範囲拡大（ヘイボル）＞」

　稲妻が放射線に広がり、兵士達を襲った。

　しかし、魔力の壁にあっさりと防がれてしまう。

「何だと!?　野盗に魔術師がいんのか!?」

「――矢が来るぞ！」

　矢の雨がヴァルフリード達に降り注がれる。

「やばいっす！　やばいっす！　百人くらいに撃たれてるっす！　MP少ないから、すぐに破られるっす！」

「ちくしょう！　バルトロメオ、いくぞ！」

「おう！」

「＜雷砲（イドラバリス）＞」「＜範囲拡大（ヘイボル）＞」

　サンドロの壁が破られたと同時に、極太の雷がいくつもの細い稲妻に枝分かれし、兵士達を飲み込む。部屋は真っ白に輝いた。

――が、ヴァルフレードの最強魔法は、またしても魔力の壁に阻まれていた。

「どうしてだ!?　俺の魔法に耐えられる訳がねえ！」

「――あ、あれを！」

　兵士たちの後ろには、十人を超える魔術師達がいた。

　恐らく、数人がかりで壁を張っていたのだろう。

「もう無理っす！　逃げましょう！」

「待て、俺も逃げる！」

　二人は来た道に向かって駆けて行く。

「おい！　エースから降ろされんだろうが！　――ちくしょう！」

　さすがに一人ではどうする事もできない。

　ヴァルフレードも、全力で逃げる。

「クソッ！　追ってきやがった！」

　後ろを振り返ると、兵士たちが一階に飛び降りているのが見える。

　このままでは、逃げるのが一番遅かった自分が捕まってしまう。――そうだ！

「＜電撃（イドラ）＞」

「ぎゃああああ！」

　電撃を浴びせられ、サンドロが地面をのたうち回る。

「恨むなよ、サンドロ！」

「てめえええ！　この野郎おおお！」

　これで多少時間は稼げたはず。

　それでもヤバそうだったら、次はバルトロメオだ。

　しかし、無事逃げ帰ったとして、言い訳はどうするか。

　あれだけの数だ。レイも当然依頼は達成できない。

　お互いに失敗なのであれば、再チャレンジすればいいだけの事。それ程ペナルティはないだろう。

　もし責めらるようであれば、全部ノエミのせいにしてしまえばいい。だいぶペナルティを軽減できるはず。

　いや、もしかしたら同情を買い、点数アップの可能性すらある。

　ヴァルフレードは自分の智謀に酔いしれる。

――ガシャン！

「ぐわあああああ！」

　トラバサミの歯が肉に食い込み、骨まで達しているのが分かる。

「バルトロメオオオオオオ！　助けてくれええええ！」

　バルトロメオは振り返る事すらせずに、走り去っていった。

「ちくしょおおおおお！」

　後ろを振り返ったヴァルフレードの目に映ったのは、こん棒を振り上げた兵士の姿だった。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　ヴァルフレードは目を覚ました。

「――どこだここは!?」

　台の上に仰向けで寝かされ、手と足をロープで拘束されている。

　周囲を見ると、彼と同じように縛られたサンドロとバルトロメオの姿があった。

「ひい！　やだ！　やめてくれええええ！　――あががががが！」

　一人の兵士が後ろからサンドロの頭をつかみ、二人の兵士が無理矢理口を開けさせた。

　そして頭をつかんだ兵士の口から、何かねっとりとした粘液のような物が吐き出され、サンドロの口の中に入れられる。

「オゴゴゴゴゴ……！」

「てめえら！　一体何してんだ!?」

　兵士達はヴァルフレードの問いかけには一切答えようとせず、バルトロメオの台へと移動する。

「やめろ！　＜火炎放射（メギナル）＞」

　しかし、何も起こらない。バルトロメオのMPはまだ残っているはずなのだが。

「俺がやってやる！　＜雷撃（イドラス）＞」

　魔法は発動しなかった。

「ちくしょう！　何でだ!?」

「――腕を見てごらんなさい」

　褐色の肌の魔術師が、闇の中から姿を現した。

　ヴァルフレードは腕を見る。妙な腕輪が嵌められていた。

「その腕輪は武術大会に用いられるものでね。魔力を封じ込める力があるのですよ」

「おいてめえ！　俺に何するつもりだ！　俺は【高潔なる導き手】のエース、ヴァルフレード様だぞ！　分かってんか!?」

「あなたにマイコニドの菌を植え付け、我が兵となってもらいます。エースであるなら、存分に活躍できる事でしょう」

「何だと!?　――ま、待て！　金ならある！　頼むから、それだけは勘弁してくれ！」

「私は仕事でやっているのです。金ではなびきませんよ」

「分かった！　俺はあんたの配下になる！　だからマイコニドを植え付けるのはやめてくれ！」

「そうはまいりません。私は真面目な性格なものですから。ふふふ……」

　兵士たちがヴァルフレードの頭をつかむ。

「お願いだ！　やめてくれええええええええ！」

　廃坑の奥にヴァルフレードの声が響き渡った。