魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第六章 過去を乗り越える

第27話 飲んだくれジジイと年増幼女

「アリス……片面しか焼けてないぞ……」

　出された鹿肉のステーキを裏返すと、完全に生だった。これでは食中毒になる。

「アリスちゃん、もう一回焼き直そうね。ちゃんとお肉をひっくり返さないと駄目だよ？」

　ノエミに連れられ、アリスはフライパンに鹿肉を乗せる。

　最近アリスは、料理をしたがるようになった。

　どうも、ノエミとエクレアがケンカした日から、そんな感じになってしまったらしい。

　ノエミ曰く、「他の女と張り合おうとする心が芽生えちゃったのかも」だそうだ。まったく余計な事をしてくれたものである。

　焼き直したステーキが出てくる。今度は焼きすぎて肉がパッサパサだ。

　アリスはじっと俺を見てくる。

「――まあ食えなくはないよ。ありがとうな、アリス」

　嘘はつけない。アリスの成長を阻害してしまう恐れがあるからだ。

　期待していた答えと違っていた為か、アリスがうつむいてしまう。

　がっかりしているのだろうか？　だとすれば、彼女が初めて見せた感情である。

「――アリス、最初は誰でも下手なんだ。少しずつ上手くなっていけばいい。頑張ったご褒美に何か買ってやろう。何がいい？」

　毎回このように一応聞きはするが、じっと見てくるだけだ。

　なので、適当に勘で選んでいる。まあ、甘いものを選んでおけば間違いは無い。

　アリスはノエミの体をじっと見ている。

「え？　何々？　もしかして僕の体？　それはちょっと無理かも……」

「そんな訳ないだろう……もしかして、服か？」

　アリスは俺の目を見つめてきた。多分正解だ。

「そういえば、お前の服は1,980ラーラの安物だったな……もうちょっと、ちゃんとした物を買いに行こうか」

　まあ間違えていた時の保険として、クッキーも買っておけば問題無いだろう。

　こうして俺達は、まあまあのお値段の女性用服屋に向かった。

「わー、素敵な服がいっぱいだね」

「お前も何か選ぶといい。本当は女物の服が着たいんだろ？　いつも料理を作ってくれている事へのお礼だ」

「えっと……その気持ちは凄く嬉しいんだけど……」

「――ここはノームの街じゃない。誰も咎（とが）める奴なんていないだろう？　もし何か言われたら、女装癖があるとでも言っておけばいい」

　ノエミはまだ迷っている。掟の力は絶大なのだろう。ならば、無理強いさせるのも良くないか。

「やっぱり、今言った事は気にしないでくれ。どんなものか、ちょっと見てみたかっただけんだ」

「……レイ君は、僕に女の子の恰好してほしい？」

「ああ」

「――どうして？」

「その方が可愛いからだ」

「レイ君！　――んっ……」

　ノエミは爪先立ちになり、俺にキスをした。

「ノエミ……！　周りに客が――」

　ゆぼんっ！

「あいたっ！」

　アリスがノエミの右頬をぶん殴った。

「――アリス!?」

「アリスちゃん!?」

　彼女が正当な理由なく、暴力を振るったのはこれが初めてだ。

「ただのお礼のキスだよ、アリスちゃん！　変な事してる訳じゃないんだから、そんなに怒らないで！」

　アリスはじっとノエミを見ている。見ようによっては睨んでいるようにも見える。

　ノエミとエクレアのケンカが、こんなところにも影響を及ぼしているのだ。

　アリスが自分に似合う服が分かるとは思えないので、店員に見繕（みつくろ）ってもらおうとしたのだが、意外にも彼女は自分で選び始めた。

「――しかも、どれも似合っていて可愛い……この子、僕よりセンスあるかも……」

　試着を終えたアリスを見て、俺も息をのむ。

「う……しかも、どれも胸を強調した服ばかり……アリスちゃん、自分の武器をよく分かってるみたい……恐ろしい子……！」

　自分の平たい胸を撫でながら、ノエミは悔しそうな顔を浮かべる。

　彼女も着替え終わっており、ミニスカート姿を晒している。予想通り悪くない。

「――あのリボンはお前が結ったのか？」

「違うよ、自分でやったみたい。字は下手っぴだけど、こういうのは器用なんだね」

　アリスは俺の前に立ち、じっと俺の目を見る。感想を言えという事だろうか？

「よく似合っている。とても素敵だ。アリス」

　褒めたところで、何か反応がある訳ではない。

　だが俺には、彼女が満足したように見えた。

　俺達は、購入した服を着て店を出る。

　クッキーを購入する必要はなさそうなので、そのまま家路につくと、アリスが露天商の前で立ち止まった。

「――どうした、アリス？　もしかしてアクセサリーが欲しいのか？」

「えー？　もう、普通の女の子じゃない！」

「いらっしゃいませなのー！　腕のいい職人が作った指輪を、お求めやすい値段で買えるなのよー！」

　帽子を深くかぶった店員が、アリスに話しかけている。

　子供のように見えるが、口調からいってホビットだろう。彼等は手先が器用だから、ああいったものを作るのが得意なのだ。

「彼氏さん、ぜひこのエロい彼女さんに買ってあげるなの！　――って女、二人連れてるなの！　とんでもねえドスケベ野郎なの！」

「いや、彼女は俺の妹だ。そうすぐに人を誹謗中傷するなよ……本当、ホビットは口が悪い。俺の知り合いにも一人いるんだが……ん？　お前、もしかしてチーか？」

　俺は帽子をすぽっと取った。

「げっ！　バレたなの！　お前、だ、誰なの!?」

「チーさん、レイ君だよ」

「え、ノエミ!?　お前、女になっちまったなの!?　――で、こっちがレイだっていうなの!?　全然別人なの！　えらく男前になってるなのよ!?　一体どういうことなの!?　頭がおかしくなりそうなのー！」

「いや、これが俺の本来の顔で、ノエミは元々女だ。――ところで、お前はこんなところで何をやっているんだ？」

　俺はチーとボンゴが、過酷な労働をさせられていた事を知る。

　工房が破壊されたのを機に、ついに逃げ出したそうだが、裏で手を回されているので、他のギルドに行く事ができない。

　その為、チーは以前から趣味で作っていた指輪を売り、ボンゴは鉱夫となって、何とか日銭を稼いでいた。

「工房がないと、錬金術が使えないなの。お金を稼ぐのが大変なのー。この指輪が全部売れちゃう前に、チーも何か仕事を探さなくちゃいけないなのよー」

　能天気で楽天家のホビットだが、さすがにこの状況は堪えるようだ。チーの表情は暗い。

　自分の能力を活かせずに生きていくのはつらいだろう。

「なあ、チー。うちに来ないか？　うちのギルドには工房があるんだ」

「え……でも……」

「言いたいことは分かる。チー、ボンゴを呼んで来てくれないか？　ちょっと話をしよう」

　俺達は近くの酒場に入り、丸いテーブルを囲って座っている。

「――非常にありがたい申し出じゃ。そなたの心遣い、本当に感謝する。……じゃが、ワシらにそれは許されんのじゃ」

「そうなの……レイが辛い目に遭わされていても、チー達は見て見ぬ振りしたなの。助けてもらうのはおかしいなのよ？」

　俺に手を差し伸べれば、自分の身が危うくなってしまうのだから当然だ。何も悪くはない。

「そう言ってくれただけで俺は十分だ。気にする必要はない」

「し、しかし……」

「そう言われても、悪いっていう気持ちは消えないなの……」

「じゃあ、別の言い方をしよう。俺は【クッキー・マジシャンズ】を白金級1位にしたい。その為にはお前達の力が必要だ。だから来い」

「そなたの願いを叶える事が、罪滅ぼしになるという事じゃな！　それなら納得じゃ！」

「よーし！　レイの為に頑張るなのよー！」

　こうして【クッキー・マジシャンズ】にドワーフのボンゴと、ホビットのチーが加わった。