魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第46話 最悪のタイミング

　長時間に渡る尋問と調査から、ノエミは操心術をかけられていたと判明した。

　だが操られたのだとしても、刃を向けたのが王族となれば処刑となってしまう。

　しかし、王女とエクレアの両親が便宜を図ってくれたおかげで、それは免れる事ができた。三人には感謝である。

　死亡した貴族の男は、ブライロン・オレーフィチェ侯爵に変装したアサシン魔術師だった。

　侯爵は、縛られて倉庫に閉じ込められているところを無事保護される。

　ノエミは釈放され部屋に戻されたのだが、俺達の誰か一人がそばで見張っているようにと命令された。

　となれば、当然俺になる。他の二人では頼りなさすぎるからだ。

「ごめんねレイ君。僕のせいで……」

「いや、気にする必要は無い。むしろ、お前の精神状態に気付けなかった俺が悪い。すまなかった」

　操心術は、心が不安定になっている者しか掛からない。

　つまり今の彼女は、護衛任務を続けられる――いや魔術師を続けられる状態ではない。

「ううん、気にしないで。僕自身も分かってなかったもん。自分では決心がついたつもりだったけど、まったくそうじゃなかったみたい」

　ノエミの自嘲的な笑みが、俺の心を痛める。

「――俺に話があると言ってたな。それと関係があるのか？」

「うん……」

　言いたいのか、言いたくないのかよく分からない表情だ。

　俺は彼女が口を開くまで、黙って待っている事にした。

「あのね……僕、この依頼が終わったら【クッキー・マジシャンズ】抜けようと思ってたんだ」

「――何故だ？」

「レイ君とエクレアちゃんの距離が近づいていくのを見るのが辛い……僕はどんどん振り向いてもらえなくなってるし……」

「ノエミ……」

　エクレアにはまだ色々と教えている最中だ。必然的に彼女と居る時間は多くなる。

　だからといって、ノエミを大事に想う気持ちはまったく変わっていないのだが、それは伝わっていなかったようだ。

「僕、勝手にレイ君の彼女だと思ってた。本当馬鹿みたい。求められた事なんて一度もないのに」

「ノエミ……お前は【高潔なる導き手】で、唯一俺に優しくしてくれた人だ。本当に大切に思っている」

　ノエミがいなければ、俺は魔術師を続けられていなかったかもしれない。まさに恩人と言っていいだろう。

　だからこそ、彼女と関係を持つことはためらわれた。

「僕を大事に思ってるんだったら、来て……お願い……」

　言葉だけでは、もうノエミの心は動かせないようだ。――俺は覚悟を決める。

「――分かった。俺の気持ちを伝えてやる」

「来て、レイ君……！」

　ノエミは両手を広げて俺を迎え入れた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「もうっ！　あの刺客許せないわ！　せっかくいいとこだったのに！」

　レイとのダンスを邪魔されたセシリアは、地団太を踏み、枕を壁に投げ付け、熊のぬいぐるみに五発のボディーブローを入れる。

　仕方ないので、巨大なウサギのぬいぐるみと踊っていると、彼女の脳に閃光が走った。

「そうよ！　別にどこでだって踊れるじゃない！　そうと決まれば早速行くわよ！」

　もうすっかり遅い時間だが、散々甘やかされて育てられた彼女には、相手の都合を考慮する概念が無い。セシリアはバンッ！　とドアを開け放つ。

「うお!?　で、殿下！　どこへ行かれるのですか!?」

「舞踏会が中断になってしまったから、その分踊りに行くの」

「お、お待ちください！　踊るって、一体どこへ!?」

「パラッシュのところよ。一人で行きたいから、ついて来ないで」

「か、かしこまりました……」

　彼の部屋はここからでも見える場所にあるので、素直に了承したようだ。よろしいよろしい。

　セシリアはルンルンとスキップしながら、レイの部屋の前に着いた。

　ノックすらせずにガチャリとドアを開ける。

「パラッシュ！　アナタにさらに上のダンスを教えてあげるわ！　――っていないじゃない！　私を置いてどこにいったのよ!?」

　憤慨するセシリアだが、すぐにピンときた。

「ああ、あのチビで平たい胸の女のとこね」

　セシリアの自分の事を棚に上げる力は最強レベルだ。自分の方がチビで貧乳だという事は、まったく認識できていない。

「あんなつまらない女のそばにいたら、うんざりしてしまうでしょうね。私が気晴らしをしてあげないと。それも主人の務めだわ」

　うんうんとうなずきながら、セシリアは隣の部屋に向かう。

　そして、またもやノックもせずにドアを開け、中に入ってしまった。

「パラッシュ！　ダンスを――」

「きゃあっ！」

「え……あ……わわ……」

　セシリアは固まって動けなくなってしまった。