魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第48話 プリンセスガード①

　王女セシリア・リラ・バシュレは腕と足を縛られ、馬車に乗せられていた。

「殺すなら、さっさと殺しなさい！」

　彼女は、新任の代理プリンセスガードの女を睨みつける。

「ここでは駄目なのです殿下。ラキミシャ流の処刑ができませんので」

「ラキミシャ流……亡者化刑ね……？」

「御名答。と言う事で、ザラーム平原に向かいます」

　帝国は、捕虜にした将校や兵士をゾンビにして送り返すという、悪質かつ残酷極まりない処刑方法をおこなう。

　これには噛み付いた相手をゾンビ化できるグレーターゾンビが必要で、帝国はこの為だけにコイツを檻に入れて飼っているらしい。

　王国にはそんな悪趣味は無いので、グレーターゾンビの生息地として有名なザラーム平原に向かっているという訳だ。

「わざわざラキミシャ流の処刑なんかしなくても、私を殺せば婚姻同盟は阻止できるわ。――それが狙いではないのね？」

「さすが殿下、ご明察の通りです」

　自分が帝国にゾンビにされたと知れたらどうなるか。

　私を溺愛するお父様は、さぞかしお怒りになるだろう。帝国との開戦を決断するかもしれない。

「……分かったわ。アナタ、強硬派の人間ね？」

　女は首を縦に振った。

　スカンラーラ王国には、帝国との戦争を望む強硬派と、戦争を回避したがる保守派で二分されている。

　お父様が保守派の為、これまで保守派が圧倒的に優勢だった。

　しかし、先日のナトト村壊滅事件により、強硬派の勢いが一気に増している。

　彼等はその勢いに乗じ、私の死を餌にして、お父様に帝国と戦争を始めさせようとしているのだ。

「私達は王家に忠誠を誓った身。当初は殿下を殺すつもりはありませんでした。殿下が暗殺されそうになったというだけで、陛下は開戦をご決断なさるかと思っていたのです」

　倒木の件の事を言っているのだろう。ラキミシャの仕業という噂を流したのも強硬派の連中に違いない。

「――しかし、陛下の方針は外交政策重視のまま変わらずでした」

「当然よ。今の王国には帝国と戦えるだけの体力はないわ。同盟による戦力増強しかできないのよ」

　女はやれやれといった感じで、手のひらを上に向ける。

「そうしている間に、ナトト村のように徐々に侵略されていくのです。早めに手を打たなければ、この国は滅びます。それが分かりませんか？」

「そうね、否定はできないわ。でも正面から戦えば、もっと早く滅びるわよ？　アナタ達はそんな事も分からないのかしら？」

　女は何も答えない。

「はあ……アナタ達、無策で帝国に挑もうとしているのね。てっきり勝算があるのかと思ったわ。それなら、死んでも構わないと思っていたのだけれど」

――ガタンッ。

　馬車がとまった。ついに処刑場に到着したのだ。

「さあ殿下、馬車を降りますよ」

　女に抱えられ、セシリアは馬車の外へと運び出された。

　辺りを見回す。今は夕暮れだから、普通の平原と変わらない。

　しかし夜になると、途端に濃い霧におおわれ、不死者達が徘徊し出すらしい。

　護衛の騎兵は全部で二十騎。これ以上増えると目立ちすぎるので、丁度良い数だ。

　彼等は馬車から杭を降ろし、粗末で小さい磔（はりつけ）台をこしらえた。

　そして、それにセシリアを縛り付け、周囲に豚の血と内臓をばら撒く。

「……どうせ死ぬのなら、黒幕が誰か知りたいわ」

「それは無理です」

「お願い」

　女はため息をつくと、一人の騎兵を見た。

「……オレーフィチェ卿です」

　ブライロン・オレーフィチェ侯爵。強硬派のナンバーワンだ。

　舞踏会で倉庫に閉じ込められていたが、あれは自作自演だったという事だろう。

「彼は今頃自室でワインでも飲んでいるのかしら？　仮にも王家に忠誠を誓う者ならば、私の最期をきちんと見届けるべきだわ」

「――殿下、ご安心を」

　一騎の騎兵が声を掛けてきて、兜のバイザーを上げた。

「あら、そこにいたのね。中々似合っているわよ」

「光栄でございます殿下。……おっと、奴等がやってきました。それではこのオレーフィチェ、殿下の最期をしっかりと目に焼き付けたいと思います」

　彼等は急いでその場から去って行った。

　どこか遠くから、自分が生きたまま食われるところを見ているのだろう。

「ウオオオオオオ……」

　セシリアは首を動かし、声がした方を振り向く。

「なんておぞましい姿をしているの……」

　人間の形をとどめている通常のゾンビと違って、こいつは最早ただの肉塊だ。

「最悪だわ……すぐに首を食い千切ってくれるといいのだけれど」

　できればすぐに死なせてほしい。腕や足から食われるのは勘弁だ。

「オオオオ……」

「う……」

　グレーターゾンビがすぐそこまで近づいて来た。猛烈な臭気で吐きそうになる。

「お願い、誰か助けて……！」

　王女としての威信をかけ、最後まで泣き言は言わないつもりだった。

　でも無理だ。怖い。苦しいのはイヤ。こんなところで死にたくない。

「オオオオオ！」

　グレーターゾンビがセシリアの腕をつかんだ。

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本日から新作

死に戻りのオールラウンダー、100回目の勇者パーティー追放で最強に至る。　～魔王が闇堕ちすると人類滅亡！　魔族語マスターしている俺が、彼女をデレさせ闇堕ちを防ぐ！～

を投稿しました。

なろうで先行公開しているのですが、いわゆるざまあものではないので、読者数は少ないです。

ですが、ランキングには入れました。

これは異様に評価率が高いからです。

ブクマ数の４倍の評価ポイントをいただけています。

感想欄でも「これは名作！」と言って貰えているので、ぜひご一読ください。