ハーピーは街道に似合わない

第18話 衝動の限りの締結

「おまえは……ドッペルゲンガーか？」

　卵未が問う。

「んー？　ああそうだよ？おれぁドッペルゲンガーっつうもんだ」

　締結は、なんのためらいもなしに肯定した。言葉のノーガードである。

　だが、その振舞い自体はノーガードとは程遠い。

　こうして睨み合っている状況でも、いつ動き出すか分からない。

「だが、ちょいと語弊っつうもんがあるかなぁ。ただドッペルゲンガーってわけじゃない」

「じゃない……？　それは、どういうことだ」

「つまりだ……あー、あっはっはっはぁっ！！」

　突然、締結が叫び出したかと思うと、鉄パイプを振りなげてきた。

「なっ！？ぐぅっ！！」

　それに対し、卵未が前に出る。卵未は足を構えると、回りながら跳んでくるパイプを勢いよく蹴り、弾いた。パイプは、そのまま宙に飛び上がる。

「鳥足、なめんな！……なっ！？」

　しかし、卵未がもう一度前を見ると。締結が居た場所に小さな沼が広がっていて、誰も居ない。

「卵未！あいつ、沼に潜りましたわ！！」

「沼に！？じゃあ、どこからか出るのか！」

　指令の時に鬼島リーダーが語っていた推測を思い出す。あの沼はドッペルゲンガー特有のパイプだと。

　もしその推測が正しいとすれば、奴は別の沼へテレポートしてくる事になる。

　卵未はすぐに辺りを見回す。だが、何処にも沼溜まりは無い。

「……どこだ！」

　卵未は声を荒げる。

　しかし、次の瞬間。その声を握りつぶすように男性の手が卵未の首を絞めた。

「ぐっ！？」

「！？卵未！」

「あっはっはっははぁ……」

　手が伸びてきたのは、卵未のすぐ横。上から振り落ちてきたパ（・）イ（・）プ（・）か（・）ら（・）黒（・）ず（・）ん（・）だ（・）沼（・）が（・）溢（・）れ（・）て（・）、（・）そ（・）こ（・）か（・）ら（・）締（・）結（・）の（・）手（・）が（・）伸（・）び（・）て（・）い（・）た（・）。

「ま、まさ、かっ。そんなとこから……！」

「俺ぁただのドッペルゲンガーじゃあねぇ。既に、人間と成り代わり済みの、完成型さ！！」

「！か、んせい…けい？」

　聞き捨てならない言葉だった。成り代わり済みだって？

　それじゃあ、本来の互締結（たがい　ていけつ）という人間は、既にこのドッペルゲンガーの互締結に始末されたという事か？

「な、なんて、ことを……」

「いやー、成り代わるって言うのは良いもんでよぉ？ただ、地位を奪えるってだけじゃあねぇ……いつ消えるか分からない、自分の体の弱さに、怯えなくていい…！！」

「織二口（おりふたぐち）！」

　卵未の視界が霞かけてきた中、何かの名前が叫ばれる。

　エリカの妖具の名前だ。エリカがマントを前に振るい、飛び散った液体から獣の爪が振るわれる。

　爪は締結の喉を狙っていたが、その前に締結は手を離し、パイプの中に戻っていった。爪だけが宙を空ぶりする。

「えほっ、けほっ！！ありがとう、エリカ……」

「危ういですわね……。力も、機転も、本人スパム事件で相手した方たちと、比べ物になりませんわ」

　果たして、成り代わりが成功したというだけで、生気を吸い続けていた奴らをはるかに上回るパワーが出るんだろうか。

　だが実際問題、締結は並みの人間をはるかに超えた力を得ている。タンカーを前に大きな壁が出てきたのは間違いなかった。

「お前！利園に雇われたと言ったな！お前らは、何が目的だ！」

　空に向かって問う卵未。すると、最初に鉄パイプを投げてきた地点の地面から、また締結が浮き上がってくる。

「目的ぃ？　俺を成り代わらしてくれたのは、たしかに利園だ。だが、あいつの目的なんて、俺は知らねぇ」

「なっ……知らないで、付いてってるのか！？」

「そうだよ。　だがなぁ、あいつが手を貸してくれるまでは、こんなに力も無かった……」

　締結はそう言うと、地面を蹴り込む。

　足は地面に易々とめり込み、コンクリートの地表にヒビを這わせた。

「成り代わって見て分かるんだ！元の人間の性格なのか、本能的に感じる！　俺ぁ、とにかく無性に暴れて見てえと！」

　卵未は絶句した。人間に成り代わる前のドッペルゲンガー達には、ある種の悲壮感を感じた。

だが、目の前に居るこの男は、衝動の限りに快楽に溺れつくそうという邪悪さが感じれた。

　この男に使命も夢も無い。ただの道楽でしか辺りを見ていない。だから、ぺらぺらと雇い元の事さえも軽く話してしまうんだ。

「狂ってる…。利園という人物は理想があるように見えたが。よくお前を護衛にしたな……」

「んー、どうせ邪魔者は殺してくれるから、良いと思ったんじゃねーのぉ？」

　締結はまたもけらけらと笑う。

　どうにか巻きたいところだが、それも不毛な策だろう。この男は、見失ったとなれば、次は二人が確実に向かうタンカーに乗り込んで待ち伏せてくる。そうなれば、敵の計画を知る事はさらに困難になる。

　この男は、ここで倒すしかない。

「……そうか」

「お？」

　締結はきょとんとした。

　息を整え終えた卵未は、エリカの前に立ち、翼を広げる。

　目に逃げると言う文字は浮かばない。ここで倒す、そう語る卵未の意思が現れていた。

「卵未……倒すのね」

「うん。あいつは今倒さないと、先に進めない」

「ふふん。それだったら」

　エリカもまた、卵未の横に並んだ。

「私も一緒に。とっとと倒して進んじゃいましょう」

「ありがとう、エリカ」

　お互いに頷き合う卵未とエリカ。

　二人は揃い、締結に向け構えた。

「ん～。良いねぇ、二人とも乗り気だ。　……だがなぁ」

　締結はポリポリと頭を掻く。何かが不満だとばかりに眉を潜める。

「何人来ても良いように、スペースは空けてたんだよ。でも、あんたら二人同時にすんのは、なんか味が無い気がするんだよなぁ」

「……？スペースを空けた？」

　卵未は辺りを見渡す。四方を見渡せば、たしかにここはコンテナが無い広場となっている。

　昼間の作業上、この空白ができたものだと思っていたが。まさか、わざわざバトルフィールドばかりにこいつが用意したのだろうか。

「んー……あっ！」

　締結は悩みに決着がついたのか。ぽんっと手を打つ。

　そして、次の瞬間。凄惨なにやけ顔を見せると、鉄パイプを思いっきりエリカに向けて投げた。

「ふんっ！」

　エリカは難なくその鉄パイプを手でキャッチする。そして、中から沼が溢れてこない内に遠くへ投げ捨てようと振り上げる。

　が、その瞬間だった。

　今度の締結は沼テレポートをしてこない。一瞬で卵未の正面に間合いを詰めてきて。そのまま卵未に突進し押し倒す。

「えっ！」

　思わぬ不意打ちに、一瞬で来た間。

　後ろに倒れる卵未と締結の先。着地するはずの地面に、大きな沼が広がった。

「しまった！卵未！！」

　エリカが慌てて、卵未に手を伸ばす。

　だが、その手は届かず。卵未は沼に全身を沈めてしまった。

「お前らは一人ずつ相手してやるよ、とびっきりの良い舞台でな！あっはっはっはっは！！」

　締結もまた、人を馬鹿にするような高笑いを残すと、卵未と共に沼に消えていった。

　エリカは沼に駆け寄る。

　しかし、エリカが地面に手を付けるころには、沼は何もなかったかのように消えてしまった。

「消えた！！……そんな……」

　場にまた静寂が返って来た。

　先日の事件と違うのは、エリカ一人しか場に残っていないことだった。