魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第4話 クラスメイトを助ける

「な、なんと禍々しい」

　側にいた教官は震え上がる。

　天を衝くような黒い光。

　そして奇怪に響く『ジャアク』という言葉。

　講堂は黒き光に溺れ、受験生はおろか教官たちも闇に包んだ。

　その中心にいたのは、我だ。

　どうやら、この魔導具……。

　対象の魔力の強さを探るようにできていて、その実――宿業を探るもののようだ。

　宿業とは、いわば魂の経験値。

　人類も、魔族の魂も常に輪廻を繰り返している。

　生き死にを繰り返すうちに、肉体は滅び、記憶は消滅するものの、魂は磨き上げられ、来世において魔力の総量として反映される。

　魔力とは即ち魂の経験値――つまり、宿業だ。

　この魔導具は、対象の年齢を探り、その宿業の質によってランク分けしていたというわけである。

　人間も面白い魔導具を作ったものだ。

　しかも、よもや我の宿業を見抜くとは。

　褒めてつかわそう。

　我は魔導具から手を離した。

　黒い光は収束し、警鐘のように鳴り響いていた『ジャアク』と言う言葉は消える。

　講堂はすっかり静まり返っていた。

　ん？　なんだ、この空気は？

　先ほどまでの熱狂的な雰囲気は消えている。

　我に向けられた憧憬の眼差しは同じく失せ、代わりに恐怖がこびりついていた。

　◆◇◆◇◆

　こうして入学試験を終わった。

　１０日後、合否が発表され、我は聖女候補科のＦクラスに入学することになった。

　合格はしたが、最低のＦクラスである。

　なかなか厳しい結果だ。

　だが、我を査定したのは、一流の聖女たちである。

　その彼女たちが下した結果が、Ｆクラスだ。

　結果は真摯に受け止めなければならぬ。

　後日、教えられるが、我の合格に懐疑的な者がほとんどだったらしい。

　だが大聖母アリアルの提言により、Ｆクラスの入学が認められたそうだ。

　もし、あの時アリアルに出会わなければ、我は聖女としてのスタートラインにすら立てなかっただろう。

　しかし、どんな形であれ、聖女の学舎に入学することができた。

　３年間、教官殿たちの授業をよく聞き、研鑽すればきっと我は回復魔術を極めることができる。

　我は、そう信じる。

　そのためには、【大聖母】アリアルの訓告通り、友人を作ろう。

　我は意気揚々と聖クランソニア学院の制服に袖を通し、学校生活を始めた。

　友達を作るために、道行く生徒全員に片っ端から声をかける。

　だが、駄目だった。

　おかしい……。

　社交性には自信がある方だ。

　ターザムの矯正（きょういく）のおかげで、笑顔も完璧なはずである。

　なのに、生徒たちは我の顔を見るなり、「ひっ……！　ジャアク！！」という言葉を残して逃げていく。

　どうやら、あの入学試験の一件で生徒たちから、恐怖の対象として見られるようになったらしい。

　何故かそれは、すでに全校生徒に知られているようだった。

　悪事は千里を走ると聞くが、これには元魔王である我も驚きだ。

　しかし、我は諦めたくない。

　回復魔術を極める道に、友など必要ないかもしれない。

　だが、折角勇者ロロと同じ人間となったのだ。

　ロロのように友を率い、語り、一緒の目的をなすことに、我は少し憧れを感じていた。

　それに聖クランソニア学院にいる聖女は、我と志が近しいはず。

　できれば、友ともに回復魔術を極めてみたい。

「どこを見ていたのだ、貴様！！」

「す、すみません！！」

　怒声に続き、悲鳴が我の耳を痛打した。

　我を含め周囲の視線が声の元へと注がれる。

　そこにいたのは、我と同じ聖女候補生と、武器を帯びた学生だった。

　後者はおそらく聖騎士候補生であろう。

　聖クランソニア学院には大きく分けて、３つの課程がある。

　すなわち我が所属する聖女候補課。

　聖女の男バージョンともいうべき、神官候補課。

　そして、最後に聖騎士候補課である。

　それぞれ制服の色でわかるようになっていて、聖女候補生は緑、神官候補生は青、聖騎士候補生は銀という具合だ。それぞれに３年の教育課程があり、初年度を第一候補生、二年目を第二候補生、さらに第三候補生と続く。

「あれ……第三候補生のガルデン先輩だぞ」

「マジかよ、ギトロギス伯爵閣下の子息じゃないか」

「剣の腕も相当らしい。学科長が頭を下げて、入学をお願いしたとか」

「事実、成績はトップ」

「未来の聖剣持ちかよ……」

　生徒たちの噂があちこちから聞こえてくる。

　なるほど。上級生に、伯爵閣下の子息か。

　ふむ。若い割には、なかなかの体格だ。

　剣の腕というのも、眉唾ではないだろう。

　聖剣持ちというのは、聖騎士の位において、最高位を表す。

　この学校を出て、聖騎士としての実績を積み重ねていくと、この世に八振りある聖剣の所有が認められるらしい。

　聖剣か……。

　昔、人類が我を殺すために躍起になって、製作していた兵器だな。

　ロロとは違う勇者が我に向かって振り下ろしてきた事があったが、大したことはなかった。

　最終的には魔力を吸い上げ、包丁に加工して、侍女に与えると、大層喜んでいた。

　「よく切れる」とな。

「すみません。慌てていて……。わたし、よく言われるんです。母親に『前を見て歩きなさい』って」

「貴様の話なぞ、聞いておらん！」

「キャッ！！」

　ガルデンは聖女候補生を足蹴にする。

　鋭い蹴りは聖女候補生の脇腹を貫き、吹き飛ばした。

　激しく地面に叩きつけられたが、意識は残したらしい。

　聖女候補生は、ケホケホと激しく咳をする。

　よく見ると、知った顔だな。

　あれは我と同じＦクラスのものではないか。

　確かハートリー・クロースという平民出の聖女候補生だと思うが……。

　家が貧乏だから、寮には入らず、いつも王都の隅っこにある商家から通っていることが、事前調査で知っている。

　同じクラスなのだ。

　友人になるかもしれない聖女候補生のことは、すでに鑑定魔術で把握している。

「ちょ！　ひどくない」

「あんなことしなくても……」

「ば、バカ！　聞かれるぞ」

　ガルデンは「黙れ」とばかりに周囲を一瞥する。

　その気迫もなかなかものだ。

　その睨みが利いたか、周囲にいた生徒は蜘蛛の子を散らすように、その場から立ち去った。

　我を除いてな。

「ん？　なんだ、貴様？　見たところ、お前もこいつと同じ聖女候補生のようだが。それに……ふふ。同じＦクラスか。同病相憐れむといったところか」

「別にそういうわけではないですよ。登校したら、あなたたちが揉めていて、そこに同級生がいたというだけです」

「で？　どうするのだ？　この無礼な下級生を助けるのか？　はん！　オレは何も悪いことをしていないぞ。上級生が下級生をしつけているだけだ」

「しつけですか……。ハートリーさんが何をしたんですか？」

「どうして、わたしの名前？」

　素っ頓狂な声を上げたのは、ハートリーだった。

　眼鏡の奥の目を大きく広げて、驚いている。

　我とガルデンの視線を受けると、ハートリーは「ど、どうぞ」と消えゆく蝋燭の炎のようなかすれた声を上げて、我らに会話を促した。

「この女がオレに当たってきたのだ」

「ホント？　ハートリーさん」

「え？」

　我に尋ねられて、ハートリーは一瞬恐怖に引きつる。

　その後、おもむろに首を動かした。

　どうやら間違ってはいないらしい。

「おかげでオレの手は、薄汚い平民に触れて穢れてしまった。今から、その制裁をこやつに科すところだ」

「先ほどは、しつけと言っていたではありませんか」

　我は肩を竦め、微苦笑を浮かべる。

　全く貴族というヤツらは、どうしてこう頭が悪いヤツらばかりなのだろうか。

　マナガストから我がいなくなり、すでに世界は１０００年が経過していた。

　だが、依然として種族間のわだかまりは残っている。

　それはそうだろう。

　人類同士の間でも、貴族だの平民だのと罵り合っているのだからな。

　人類は身分社会だ。

　生まれながらにして権力の強さが決まる。

　我からすれば、馬鹿馬鹿しいことこの上ない。

　聖クランソニア学院において同じだ。

　上級生云々など関係なく、爵位の上下こそ、絶対的な基準になるらしい。

　この学院は、ルヴィアム教が運営母体とし、ルヴィアム教は貴族の寄付によって成り立っている。

　自ずと貴族に対して、基準が甘くなるのだろう。

「その銀髪……。端整な顔立ち……。お前、もしかして噂に聞くルヴル・キル・アレンティリだな。そうか。貴様があのジャアクか」

　ぴくっと、我はこめかみを動かした。

　それを見て、ガルデンは大口を開けて笑う。

「あはははは……。やはりか。それで？　かの有名なジャアク様が何をしようというのだ。もしかして、同級生を助けようと？　ほう……。その邪な心根とは対照的ではないか」

「なるほど」

「ん？」

　我は思わず手を叩いた。

　なるほど。

　考えもしなかった。

　そうか。ここでハートリーを助けてやれば、我に感謝し、友になってくれるかもしれぬ。

　我に関する黒い（ヽヽ）噂も晴れるかもしれぬしな。

　ガルデン、すまぬ。

　どうやら貴様は貴族でも頭がいい方らしい。

　故に、我の名誉を回復させるため、礎となってくれ。

「ええ……。そうです。ハートリーさんを助けにきました」

「ジャ――――る、ルブルさん……。わたしなんかのために」

　ハートリーの目に涙が浮かぶ。

　人間が哀願する表情はいくつも見てきた。

　だが、今は気持ちのいい気分だ。

　友のために戦う。

　なるほど。ロロはこういう気分を味わいたくて、勇者をやっていたのかもしれぬ。

「くははははは！　良いだろう。オレがジャアクをここで成敗してやる」

　ガルデンは背中に背負っていた武器の封印を解く。

　現れたのは、拳甲（セスタス）だ。

　それもただの拳甲ではない。

　外見は鉄に覆われ、拳骨から肘まで守るように作られている。

　さらに特定の魔術が施されていた。

「確か……。武器の封印解除は、授業以外御法度だったはずですが……」

「オレは特別だ。学科長に許可をもらい、自分の意志でいつでも封印を解くことができるのだ」

　ガルデンはニヤリと笑う。

「そうですか。まあ、私は構いませんが、後で咎められてしりませんよ」

「構わんよ。その前に、お前に証言する口があればの話だがな」

　ガルデンは我に飛びかかろうと構える。

　だが、その前に我は手を出して、暴れ牛のように戦闘態勢になったガルデンを止めた。

「ガルデン先輩、その前に先ほどハートリーさんと接触し、怪我をされたと」

「怪我？　些細なことだ。ちょっと触れただけにすぎぬ」

「いえ。後で何か言われるのもいやなので、回復させていただきます」

「回復……？」

「ええ……。そうです」

　回復して差し上げましょう。

　我は回復魔術を放つ。

　白い閃光がガルデンを撃ち抜いた。

「な、なんだ、この力は？　普通の回復魔術ではない。力が……力が溢れるるるるるるるるるううううううううう！！！！」

　ガルデンは絶叫する。

　白い光の中から現れた上級生は、気力体力、そしてその表情ともに充実していた。

「素晴らしい。この力、素晴らしいぞ！　この力があれば、今すぐにでも学院のトップになることができる。学院の【八剣（エイバー）】のヤツらなど敵ではないわ！！」

　ギィンとガルデンの瞳が光る。

　真っ直ぐ我の方に向けられていた。

　まるで獣が獲物を追い詰めるようにユラユラと揺れる。

「何を考えているかは知らぬが感謝しよう、ルヴル……。いや、ジャアク。なるほど。貴様はどうやら、人を力で堕落させる悪魔らしい。ならば、聖騎士候補生としてオレはその力を持って、払わねばならん」

　死ね、ジャアク！！

　ガルデンは飛びかかってくる。

　良い動きだ。

　まあ、悪くはない。

　だが――――。

「弱い……」

「へ？」

　ゴッッッッッッッ！！

　勝負は一瞬であった。

　襲ってきたガルデンに向かって、我は拳を伸ばす。

　それは吸い込まれるようにして、ガルデンの頬に突き刺さった。

　交差打法は見事に決まる。

　その拳の軌道は、さらに地面へと続いた。

　ガルデンの顔面が学院の煉瓦道に突き刺さる。

　そのままガルデンは失神した。

「はあ……。もう終わりですか」

　我は深い深いため息を吐く。

「弱い（みじゅく）……。弱（みじゅく）すぎる……」

　だが、未熟なのは我も一緒だ。

　我はこの者の弱さを治すことができなかった。

　もっと精進せねばなるまい。

　この学舎で……。

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本日はここまでになります。

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※もうちょっと無双ものっぽい、タイトルにしたいと思っているので、

　近々タイトル修正させていただきます。