魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第４３話 秘密の食卓

　アレンティリ家に３人の娘たちの悲鳴が響き渡る。

　いち早く反応したのは、２階で執務を取っていたターザムだ。

「何事だ！？」

　バンと荒々しくドアを開く。

　玄関ホールが見渡せるところまでやってくると、鋭い目を光らせた。

　一糸纏わぬ我が子を見て、たちまち目くじらを立てる。

「ルヴルぅぅうぅぅううう！！　あれほど、浴室で着替えてから出てくるなと――」

「お父様のエッチ！！」

　ルヴルは反射的に魔術を使う。

　父親の眉間を見事射抜くと、転倒させることに成功した。

「例えお父様でも……。年頃の娘の裸を見せるわけにはいきませんわ。淑女として」

「お前…………まだ……５、さい…………がくっ……」

　そのままターザムは意識を失った。

「やれやれ……」

「ルーちゃん！！」

　肩を竦めるルヴルを思いっきり抱きしめたのは、ハートリーだった。

　まだ満足に水滴も拭い切れていないにも関わらず、ルヴルの大きな胸に埋まるようにハートリーは親友との再会を喜ぶ。

「良かった……。本当に良かった…………」

　横でネレムも涙を流し、やがて嗚咽を上げる。

「ハーちゃん……。ネレムまで…………」

　一方、ルヴルは困惑気味だ。

　自分の胸で泣きじゃくるハートリーの頭を撫でるのが、精一杯だった。

「あらあら……。こんな時間にお客様？　まあ、ハートリーちゃんじゃない」

　マリルが騒ぎを聞いて、奥からやってくる。

「母様……」

　ルヴルは目で助けを求めた。

　マリルはクスリと笑うと、手を差し出す。

「立ち話もなんだから上がってちょうだい。ちょうどおいしいシチューができたところよ」

「ハートリー、ネレム、夕飯を食べていって」

「いいんですか、姐さん？」

「断ったら帰ってくれるのかしら、ネレム」

　ルヴルは挑戦的な視線を向け、ニヤリと笑った。

「それはその……」

　ネレムは「エヘヘヘ」と誤魔化した。

「ハートリーも……。母様が作るシチュー、好きでしょ」

「うん……。御相伴に預かります」

　ようやくハートリーはルヴルから離れる。

　それでも、手を離すことはなかった。

　離せばまたどこかに行ってしまいそうな気がしたからだ。

「母様。お父様を起こしてきましょうか？」

「大丈夫よ。たまには女の子同士で、男には秘密の話をしましょ」

　マリルは口元に指を当てて、「ふふふ」と不敵に笑うのだった。

　◆◇◆◇◆

　マリルの特製シチューに、３人の少女は舌鼓を打つ。

　優しく、温かく、まるでマリルそのものが宿ったシチューに、一同の心は癒された。

　ルヴルは「マリルのシチューは最強の回復魔術だ」と讃える。

　それを食べ終わった後、ようやく本題の話になった。

「良かった……。本当に良かった。ルーちゃんが戻ってきてくれて。わたし、一生戻ってこないかと思ってたよ」

「そんな訳ないでしょ」

　家着に着替えたルヴルは、自分の大きな胸の谷間に手を突っ込む。

　取りだしたのは、親友の証であるネックレスだった。

「私がみんなからお別れする時は、このネックレスを置いて立ち去るはずでしょ。ねっ、ハーちゃん」

「ルーちゃん……！」

　ハートリーは顔を赤くする。

　その目は輝き、うんと１つ頷いた。

「言われてみれば、そうっすね。ところでこの３日間、どこへ行っていたんですか？」

「世界中ですよ」

「「「世界中！！！！」」」

　ハートリーに、ネレム、さらにマリルまで大きな声を上げる。

　どうやら、マリルも初耳らしい。

　一方、ルヴルの方は事も無げに話を続けた。

「ええ……。さすがに疲れました」

「世界中って……。何をしに？」

「簡単です。人間の身体に潜伏している魔族に、おしおきしてきました」

「魔族に……！！」

「おしおき！！」

　再びハートリーとネレムは素っ頓狂な声を上げる。

　口をあんぐりと開けたまま、動かなくなる。

「苦労しました。全員を見つけるのは……」

「ええ？　魔族全員におしおきしてきたの？」

「それってかなり難しいんじゃ」

「そうです。本当に大変でしたよ。魔族が開発した転生魔術はなかなか用意周到な魔術でした。私が初見でユーリの正体を見破れなかったぐらいですからね。……と言っても、対応策を瞬時に構築して、見分けられるようになりましたが……。それにしても、なんと言っても、数の多さです。全盛期以上ではありませんでしたが、それと同じぐらいの魔族を探さなければなりませんでした」

　ふう、とルヴルは息を吐く。

　さすがにお疲れらしい。

　だが、聞いている方が疲れる話でもあった。

「どれだけの数の魔族をおしおきしたんだ、姐さんは」

「相変わらず、途方もないね」

　ネレムとハートリーは苦笑する。

「ようやく終わって、家に帰って、お風呂から上がってきたところに、ハーちゃんたちがやってきたというわけです。でも驚きました。夜分にノックを鳴らすから、撃ち漏らし（まぞく）が残っていたのではないかと」

「な、なるほど」

「それで裸だったんだ」

「骨は折れましたが、まあ責務を全うできたことは良いことです」

「責務？」

「大魔王としての……。魔族の王としての責務ですね。折角、平和な世の中になったんです。それをわざわざかき乱す必要はないですから」

　大魔王、という言葉に、ハートリーはぴくりと眉宇を動かす。

　横のネレムも一緒だ。

　大きく息を吸い込み、両拳を膝に置いて居住まいを正した。

　最初に口を開いたのは、ハートリーだった。

「あ、あのね、ルーちゃん！　わたしはルーちゃんが大魔王でも、魔族の王でも友達だから……。ずっと友達でいたいから。だから、まだ友達でいてくれる？」

「あたいも、ハートリーの姐貴と一緒の気持ちです。これからもご指導ご鞭撻の程よろしくお願いします！！」

　ハートリーは涙を滲ませ訴えると、ネレムは深々と頭を下げた。

　２人の渾身の言葉に、ルヴルはさぞ打ち震えているだろうかと思えばそうでもない。

　軽く首を傾げながら、「今さら何を？」という顔でキョトンとしていた。

「る、ルーちゃん？」

「あ、あれ？？」

「あ、ああ……。ごめんなさい。びっくりしちゃって。何を改まっているのかなって。そもそもネックレスの下りで言ったじゃないですか。私たちは友達って」

「そ、それはそうなんだけど」

「ふふふ……」

　横で聞いていたマリルが微笑む。

「ルヴルちゃん。２人はこう言いたいのよ。たとえ、あなたの心に大魔王が宿っていても、本当にあなたが邪悪な存在だとしても、友達になろうって」

「いえ。それはわかるのですが……。そもそも２人とも、大魔王ルヴルヴィムという存在を知っているのですか？」

「え？」

「え？」

「私の存在は、歴史上抹消されています。本当にいたかどうかも怪しい存在を、恐がれって言われても、怖くないでしょ？」

（正体不明ってところで、十分怖いけど……）

（すでにルヴルの姐さんの存在自体が怖いっす）

「そもそも恥ずかしいんですよ」

「は、恥ずかしい？」

「私は大魔王ルヴルヴィムだと言っても、ただの痛いヤツとしか思われないでしょ。だから、２人にはずっと隠していたんです」

（そ、そんな理由だったの？？）

（さすが姐さん。あたいたちの予想の斜め上をいく発想！）

「だから、大魔王云々で友達を失うとは思っていません。だいたい２人は仰っていたではないですか」

『わたしの大切な友達です』

『あたいの恩人で、友達です』

「あんな熱烈なラブコールをされたら、皆の前から消えるなんて出来ないですよ」

　ルヴルは食後の紅茶を一口飲む。

　その紅茶と同じ、赤い顔をしたハートリーとネレムは恥ずかしさのあまり固まった。

「いいわねぇ……。友情って……。ルヴルちゃんは幸せものね。この果報者！」

　マリルは横のルヴルの頬をツンツンと押す。

　母親の悪戯な指を掴むと、親子は子猫のようにじゃれ合った。

「このように私が大魔王と言っても、全く態度を変えない母親もいますからね」

　ルヴルは困ったように肩を竦めた。

　食卓は明るい笑顔に満ちる。

　ハートリーは久方ぶりに笑ったような気がした。

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