魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第４４話 ダブルお母さん

　良い食卓である。

　我は戦場の血の匂いや、学院の古びた紙の匂いも好きだ。

　だが、１番好むべきはアレンティリ家の食卓の匂いである。

　領内で出来た野菜の匂い。

　摘み立ての紅茶の芳香。

　古びた木の香り。

　アレンティリ家の様々なそこにしかない匂いが、この家を形作っている。

　それを作ったのは、ターザムとマリルだ。

　さすが我が父と我が母……。

　いや、それ故にか。

　落ち着く……。

　帰ってきたという気分になるのだ。

　我は大魔王ルヴルヴィム。

　１０００年座していた玉座すら記憶から霞むほどに、今の環境が精神に安寧をもたらしてくれる。

　そこに友も駆けつけてくれたとなれば、これ程心強いことはない。

　良かった……。

　心の奥底では心配だったのだ。

　我を大魔王であると知って、友達をやめるのではないか。

　これまで出会ってきたほとんどの人間のように、恐怖と絶望に彩られ、離れていくのではないか、と。

　でも、戻ってきてくれた。

　我の元に……。

　ありがとう、ハーちゃん。

　感謝する、ネレム。

　また再び回復魔術の深奥を…………のぞ…………こ……。

　◆◇◆◇◆

　カチャン！

　ティーカップが割れる。

　同時に入っていた紅茶が床に広がった。

　食堂にいた一同は驚き、身を震わせる。

　ルヴルを除いてだ。

「わっ！　びっくりした！」

「あれ？　姐さん？」

　ルヴルの対面に座っていたネレムが気付く。

　背もたれにもたれかかるようにルヴルは、目を閉じていた。

「ルーちゃん？」

　何事かと思い、ハートリーは立ち上がる。

　素早く駆け寄ると、誤って割れたティーカップの破片を踏んでしまった。

「痛ッ！」

「あらあら。大丈夫、ハートリーちゃん」

　その中でも、マリルは一番落ち着いていた。

「大丈夫です。これぐらい自分で……。それよりもハーちゃんが……」

「大丈夫よ」

　すると、マリルは食堂に吊していたカーディガンを持ってくる。

　そっとルヴルの肩にかけた。

　よく耳を澄ますと、規則正しい寝息が聞こえてくる。

　眠ってしまったのだ。

　その寝顔を見ながら、マリルは幸せそうに笑った。

「食事中に眠るなんて……。子どもみたいでしょ？」

「いえ。でも、多分ルヴルちゃんよっぽど疲れてたんじゃ」

「ふふふ……。しょっちょうあることなのよ。この子、鍛錬であちこち走り回ってるからね。多分、魔族を倒してきたのも、鍛錬の一環ぐらいにしか思っていないんじゃないかしら」

「鍛錬の一環……」

「す、すげぇ」

「でも、疲れてしまうと、食事中でも寝ちゃうの。たまにお風呂場でも。子どもみたいでしょ。仕方ないわ。ルヴルちゃん、まだ５歳だから」

「「ご、ご、ご……５歳！！」」

　ハートリーとネレムは絶叫する。

　仕方ないことだろう。

　何せ同い年と思っていた少女が、まだ５歳というのだから。

「あら……。ルヴルちゃん、まだ２人には打ち明けてなかったのね。きっと子ども扱いされたくなかったからだわ」

「ま、まあ、そりゃあね。中身は大魔王様だからね」

　ネレムが言うと、ハートリーも苦笑で返すしかない。

「２人は信じる？」

「ハーちゃんの無茶苦茶なところは何度も見てきましたから」

「５歳だとしても、姐さんならあり得るかなって」

「ルヴルちゃん、良かったわねぇ。こんないい友達ができて。２人とも今日はもう遅いから泊まっていってちょうだいな。親御さんには私から事情をしたためた手紙を送っておくから」

「い、いいんですか？」

「むしろこっちがお願いしたいぐらいよ」

　マリルは満面の笑みを浮かべる。

　２人の両親は心配するだろうが、それでも今日は特別だ。

　マリルの厚意に甘えることにした。

「じゃあ……」

「よろしくお願いします」

　マリルに向かって頭を下げる。

「こちらこそ。まあまあ、今夜は娘が２人に増えた気分だわ」

　と、マリルは笑うのだった。

　ルヴルの部屋に使われなくなったベッドを入れた。

　それを元からあったルヴルのベッドと合体させ、３人で寝られるようにする。

　ルヴルを挟んで川の字になると、ハートリーとネレムは、アレンティリ家の天井を見つめた。

　横ではスースーとルヴルが眠っている。

　ベッドを入れる時、結構な物音がしていたにも関わらず、起きる気配はない。

　やはり相当疲れているのだろう。

　ハートリーとネレムは、ルヴルの片方の手を取り、握る。

　しばしその温もりを感じながら、余韻に浸っていた。

「ふふ……」

「どうしました、ハートリーの姐貴」

「なんかこうしてると、親子みたいだね」

「親子？」

「そうか。ネレムさんは知らないのね。下町の親子ってね。家が小さいから、こうやって川の字になって眠るんだよ」

「へぇ……。じゃあ、ハートリーの姐貴はお母さんですか？」

「わたしがお母さんでいいの？」

「ルヴルの姐さんは子どもで、あたいは――――お母さんでいいかな」

「お母さん、２人もいるの？」

「いいじゃないですか。この子どもは、母親が２人必要なほど手が掛かるんですから」

「ふふふ……。確かに！」

　というと、ハートリーとネレムは揃って笑った。

　すると――――。

「ハーちゃん…………。ネレム…………」

　ルヴルが声を発する。

　起きたのかと思ったが、銀髪の少女の瞼は閉じられたままだ。

　どうやら寝言らしい。

　わずかに口元が緩み笑っている。

　月光を受けた銀髪は美しく、唇はサクランボのように淡い。

　天使のようというよりは、天使そのものであった。

「幸せそうな寝顔……」

「ですね。この人が、学院で『ジャアク』って呼ばれているなんて、誰も思わないっすよ」

「だね。でも、わたしたちはルーちゃんの秘密を知ってる」

「それと比べたら、『ジャアク』の方がよっぽど子どもじみてます……けど…………ね」

　やがてネレムからも寝息が聞こえてくる。

　その頃には、ハートリーも瞼を閉じて眠っていた。

　２人にとっても、この３日間は大変な３日間だったのだ。

　ごろりと、ハートリーとネレムが動く。

　まるで子どもを守るようにルヴルの方を向くと、３人の娘たちは眠りにつくのだった。

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はあ……。てぇてぇ……。

面白い、メシうま、と思った方は、

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