魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第２３話 安息日

　聖クランソニア学院は、その母体がルヴィアム教であるため、その入学の条件として、ルヴィアム教の信者でなければならない。

　幸いアレンティリ家は熱心なルヴィアム教徒だ。

　そのため週末は安息日と決められていて、学院は休みとなる。

　その代わり、近くの教会に行って、祈りを捧げるのが習わしとなっていた。

　故に安息日には、必ず家族とともに教会で祈りを捧げてきたのだ。

　正直に言うと、複雑な気分だ。

　元々我とルヴィアムは、勇者を挟んで敵同士だった。

　あのいけ好かない……失礼――我としのぎを削ったルヴィアムに対し、祈りを捧げなければならないというのは、何とも屈辱的だ。

　しかし、これも試練の１つであろう。

　ルヴィアムは人間にとって幸福を運ぶ神とも呼ばれている。

　ならば、人間として生きる我にも、幸福を与えてくれるであろう。

　すると、意外にもその幸福は安息日前日に起こった。

「ルーちゃん、明日の安息日の後、時間あるかな？」

　放課後。

　我にとって短い通学路を歩く最中、ハートリーが突然話しかけてきた。

　後ろには警護兵のように背の高いネレムが、油断のない視線を周囲に向けている。

「安息日の後ですか。すみません、ハーちゃん。安息日の後は、いつも訓練と決めているのです」

　学校が休みだからといって、手を緩めるわけには行かぬ。

　早朝から世界１周の走り込みと、教会から帰ってきた後は【影躯（シャドウ）】の魔術を使い、自分と乱取りし、夜からは教本の内容を１万回繰り返し暗唱する予定だ。

「そ、そうなんだ……。ざ、残念だね」

　ハートリーは言葉通り残念そうに下を向く。

「何かあるのですか？」

「ルーちゃん、最近王都にやってきたでしょ？　だから、いい機会だから王都を案内しようかなっと思ったんだけど……。忙しいなら仕方ないね」

「お、王都を案内……。ハーちゃんと一緒に？」

「うん。でも、予定があるなら」

「行く！！」

「え？　でも、訓練をするんでしょ？」

「訓練は教会に行く前の早朝に終わらせます。ご心配なく、さほど難しいことではありません。世界一周しながら、自分の分身体と暗唱しながら乱取りすれば、何も問題ありません」

「な、なんか……。大変そうだけど、大丈夫？」

「問題ありません。ハーちゃんのお誘いを無下にする方が問題があります」

「それじゃあ、一緒に行こうか」

「うん！」

　我は頷いた。

　実を言うと、ちょっと憧れていた。

　周りの学生たちは、安息日を使って一緒に王都を回って遊んでいることは、以前から知っていたのだ。

　安息日は、ルヴィアムに祈りを捧げる日である。

　遊興に耽るなど言語道断と考え、我は自分の身体をいじめ続けていた。

　それに我らは学生。

　当然、勉学を優先すべきである。

　だが、店に出入り、一緒に同じ物を食べる姿を見て、羨ましくないといえば嘘になる。

　きっとあのようなリラックスした環境の中で、回復魔術の深奥へと至る議論をしているのだろうと、むしろ羨望の眼差しで見ていたものだ。

　しかし、まさかその機会が早くもやってくるとは……。

　我は少し泣きそうになりながら、ハートリーの手を握った。

「折角だからネレムさんも一緒にどうかな？」

「はい。同行させてもらいます。（被害が出ないように気を付けねば……）」

「ネレムさん、何か言いました？」

「いえ……。ただ――――――」

　血の安息日にならなければ、いいなあと思っただけです。

　◆◇◆◇◆

　次の日。

　安息日がやってきた。

　本来アレンティリ領にある教会でいつも祈りを捧げているのだが、今回はハートリーとネレムと一緒に、王都にある教会に祈りを捧げた。

　さすが王都の教会だ。

　アレンティリ領の田舎にある教会とは違い、建物が大きい。

　荘厳で、下世話な表現だがお金がかかっているように見えた。

　何よりも人の数が多い。

　王都には４つ教会があるというが、外にまで人の列が続いていた。

　お祈りが終わる。

　アレンティリ領では、パンと果実酒が振る舞われるのだが、王都ではないらしい。

　確かにこの人数の食糧を揃えるのは、なかなか骨が折れる作業である。

　我らは人の波に乗って、教会の外に出た。

　しかし、凄い人だかりだ。

「ハーちゃん、どこですか？」

「ルーちゃん、ここです」

　ハートリーが手を上げて、アピールしていた。

　我はその手を取る。

「きゃっ！」

　ハートリーは躓きそうになる。

　後ろから人に押されたのだ。

　我は慌ててハートリーを引き寄せる。

　思わず抱きしめてしまった。

　なかなか軽く、そして細い身体だ。

　それでも女性らしい柔らかさがある。

　なんだか変に意識すると、何故か猛烈に身体が火照ってきた。

「大丈夫ですか、ハーちゃん」

「うん。大丈夫。ルーちゃん、ごめん」

「ふふ……。初めて会った時も転んでいたような気がしますね」

「あ、あの時はその…………。そ、それよりそろそろ離してくれないかな、ハーちゃん」

「ええ……。ごめんなさい」

　我はハートリーを立たせる。

　当たった男の方を睨むと、男もまた我らの方を睨んでいた。

「気を付けろ」

　言葉を吐き、ハンチング帽を目深に被って立ち去ろうとする。

　だが、そこに立ちはだかったのは、ネレムだった。

　男でも見上げるほどの長身のエルフは、男の胸ぐらを掴む。

　内ポケットに手を入れると、財布を抜き取った。

「あ？　それ、わたしの財布？」

「こういう人だかりでは、取り放題だからな。気を付けた方がいいですよ、ハートリーの姐貴」

「さすがはネレムですね」

　我の方は、財布を３つ見せる。

　どれも男の見窄らしいなりに見合わぬ、高級そうなものばかりだ。

「あっ！　それ、オレが盗んだ――――あっ！！」

　スリは慌てて口を噤むが、もう遅い。

　その男は周りの視線の集中砲火を受けていた。

　もはや言い訳できる状況になく、スリはそのまま教会の聖騎士に捕まり、御用となった。

「２人ともすごい！」

　ハートリーは我とネレムに拍手を送る。

「あたいは、あたいの仕事をしたまでですよ、ハートリーの姐貴。１番凄いのは、ルヴルの姐さんです。まさかあいつが他の人間の財布まで盗んでいるとは……。いつ気付いたんですか？」

「彼がスリだと知ったのは、ネレムがハーちゃんの財布を見せてくれた時です。その時に、【次元腕（デロス）】を使い、異空間から手を伸ばし、他の財布を取り戻しただけですよ」

「異空間？」

「えっと……。よくわかんないけど、2人ともすごい連携プレーだったわけだね。すごいすごいよ」

　ハートリーはパチパチと拍手を送る。

　まあ、我とネレムとは友であるからな。

　これぐらいの連携は当然であろう。

　一悶着あったが、ここからが我らの本番だ。

　我はついに王都デビューと相成った。

　しかも、友達を連れてだ。

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ちょっとほのぼのとするように書いてみた。

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