魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第２４話 王都探索

「はあ……。面白かった……」

　腹の奥底から声を上げたのは、ハートリーだった。

　やや顔を上気させながら、満足した顔をしている。

　おかげで眼鏡が曇っていた。

　最初にやってきたのは、演劇場だ。

　最近『鬼、滅ぼすべし刃』という演目が流行ってるらしく、ハートリーたちとともに観賞してきた。

　演劇を見るのは、これで３度目だが、内容が頭に入ってきたのは、これが初めてだ。

　最初は演劇というものがどういう物なのかわからず、観劇していたため、ちんぷんかんぷんだった。

　２度目はターザムに同行したのだが、演劇を見る際の注意点や姿勢をくどくどと説かれ、観賞どころではなかったのだ。

　正直トラウマになりかけていたのだが、３度目にしてようやく内容が頭に入ってきた。

　ただ正直、内容にはちょっとがっかりした。

　ラストで鬼王が、鬼死（きし）という言わば勇者のような者に倒されてしまうのだ。

　何故だ、鬼王よ。

　前半、あれほど鬼死を無双していたというのに……。

　我が言うことではないが、おそらく油断をしていただろう。

「ルーちゃん、面白くなかった？」

「ちゃんと観賞できたことは嬉しかったのですが、内容がちょっと……」

「ラスト。『鬼王、頑張れ！』って叫んでましたね（さすがルヴルの姐さん、徹底してジャアクだ）」

「何か言いましたか、ネレム」

「な、何でもありません」

「だって、可哀想じゃありませんか？　鬼死には仲間がいるのに、鬼王は１人で戦っていたんですよ」

「「――――ッ！！」」

「どうしました？　２人とも」

　突然、立ち止まった２人に我は振り返る。

「いや……。言われてみれば、そうだなって。さすが姐さんっす」

「ルーちゃんは優しいね」

　何故か褒められてしまった。

　我は思ったことをそのまま述べただけなのだが。

「次、どこ行こっか？」

「今度は、あたいがいいですか？」

　ネレムが自信満々といった様子で手を上げる。

「絶対ルヴルの姐さんが、喜んでくれると思います」

「じゃあ、そこ行こっか。いいかな、ルーちゃん」

「私は構いませんよ」

　今度は、ネレムのオススメの場所へと行くことになった。

　やってきたのは、随分と薄暗い店だった。

　若干すえた匂いがする。

　こういうのもなんだが、年若き乙女が来るような場所ではなかった。

「どうですか、ルヴルの姐貴」

　自信満々のネレムが勧めた店にあったのは、拷問道具を扱う店だった。

　定番の鉄の処女（アイアンメイデン）に、僭主（ファラリス）の雄牛。

　断頭台（ギロチン）や石抱責（いしだきぜめ）などもある。

　どれも、我が魔王城にあった拷問道具ばかりだ。

　これを使って、よく魔族どもが人間を玩具にして遊んでいた。

　正直、我は拷問が好かん。

　拷問するぐらいなら、いっそ打ち倒した方が良い。

　そもそも無抵抗なものに、鞭打つなど我のポリシーに反する。

「うっ……」

　ハートリーは明らかに嫌悪感を露わにしていた。

　年頃の娘には、少し刺激が強すぎるだろう。

　なのに、ネレムはなんでこんな場所を紹介したのだろうか。

「どうですか、ルヴルの姐さん。最高でしょ？」

「はは、あはははは……。ネレムさんは、こういうところが好きなんだ？」

「ネレム、あまりこういうことは言いたくないのだけど……。ちょっと趣味が悪いわよ」

「ガーーーーーーーーーーーーン」

　謎の言葉とともに、ネレムは石のように固まってしまった。

　今のはどういう意味なのだろうか。

　魔術か、それとも新手の訓練であろうか。

　ここに並んでいる拷問道具よりも、そっちの方が気になるぞ。

「出よっか、ハーちゃん」

「そうだね、ルーちゃん」

　我らは何故か頭から紙袋を被った店主に別れを告げ、店の外に出たのだった。

　次にやって来たのは、多くの屋台がならんだ市場だ。

　食べ物から服、民芸品やアクセサリーと様々な品が、青空の下で売られている。

　アレンティリ領でも市場はあったが、やはり規模が違う。

　大きな通りを埋め尽くさんとばかりに、たくさんの出店が並んでいる。

　普通、安息日とも先ほどの劇場や拷問器具屋も休みとなるのだが、安息日は多くの人が外に出るため商人たちにとっては稼ぎ時だ。

　そのため商人たちに「今日は安息日だぞ」と投げかけると、例えその人がルヴィアム教徒だとしても「私は商売の神様を信じているからいいんだ」と返すのが通例になっている。

　商人の間の逸話では、商売の神様は安息日の２日後に休むこととなっていて（翌日は店を畳む準備があるため）、この日に商人たちも休息をとることになっている。

　故に、２日後の教会には多くの商人たちが詰めかけるのだという。

「はーい！　『鬼、滅ぼす刃』の鬼死のプロマイドが入ったよ！　お１人様１枚限り。お１人様１枚限りだよ」

　売り子の声も威勢がいい。

　王都は活気づいている。

　果たして、１０００年前の王都はどうだったのであろうな。

「ん？　あれ？　ハートリーは？」

　いない？

　どういうことだ？

　我の横を歩いていたのに、忽然と消えてしまったぞ。

　まさか何者かが誘拐？

　そんな馬鹿な！

　我に気取られぬとは、相当の使い手だ。

「何を慌ててるんですか、ルヴルの姐さん。ハートリーの姐貴なら、あっちですよ」

　ネレムは指差す。

　ハートリーは先ほど威勢の良いかけ声を上げていた売り子の出店にいた。

　なんだか殺気だった女子に揉まれながら、猛獣の如く商品に手を伸ばしている。

「うおおおおおおおお！！　鬼死くぅぅぅぅぅうううううんんんんん！！」

　本当にあれはハートリーなのか。

　普段の雰囲気とは全く違うのだが……。

　鬼死君と呼んでいたが、そう言えば演劇の最中、随分鬼死が出る場面で興奮していたような気がする。

　時に泣いていることも……。

　やがてハートリーは戻ってきた。

　どうやら目当ての商品を買えたらしい。

　ほっこりとした笑顔で、買った商品を袋に詰めていた。

「ご、ごめんごめん。その、なんというか」

　皆まで言うな、ハーちゃん。

　そなたが、その鬼死に惚れ込んでいるというのはよくわかった。

　その後も、我らは市場を見て回る。

　ふと我が目にしたのは、銀メッキされたネックレスだった。

「ほう……」

　なかなか細工に手が込んでいる。

　ハートの銀細工の中に、ピンク色した硝子玉が嵌められていた。

「ルヴルの姐さん、そういうのが好きなんですか？　もっとおどろおどろしいのが好きかと」

「ネレムは私にどういうイメージを持っているかよーくわかりました」

「す、すみません。気分を害したなら謝ります」

　ネレムは慌てて頭を下げた。

　まあ、ネレムが誤解するのも無理もない。

　意外に思われるかもしれないが、我はアクセサリーや腕輪といった、人類の女性が喜びそうなものが好きだ。

　特に金や銀、宝石がついているものを好む。

　魔王であった時、魔族に命じて貢がせていたぐらいだ。

　それを訓練の後に、眺めるのが唯一の我の趣味であった。

　そう言えば、戯れでロロにそのことを話したら、今のネレムのように意外そうな反応していたな。

　魔王が女子（おなご）の欲しがるようなものを欲して、何が悪いのであろうか。

「このネックレスって、あと青と緑のタイプがありますね」

　我は並んだネックレスを見つめる。

「だったら、３人でお揃いにしますか？」

「あ！　ネレムさん、それいいかも！」

　ハートリーはポンと手を打つ。

　なるほど。

　お揃いか。

　悪くないな。

　人間の家族や友人を見ると、どこか服装のポイントに同じ物を入れていることがあったが……。

　なるほど。あれは友情の証であったか。

「だけど、ちょっと高いねぇ、これ」

　ハートリーは値段を見て、落胆する。

　確かに高い。

　一応、マリルからある程度小遣いをもらっているが、それでも手が届かぬ。

　弱ったな。

　魔王であった頃は、この店ごと買えるほど財があったというのに。

　何故、お金ごと転生できなかったのか。

「ふっふっふっ……。お二人さん、お困りのようですね」

　突然、笑い出したのはネレムだ。

　お前、今日はなんか気持ち悪いぞ。

「１つ手っ取り早く、お金を稼げる方法がありますよ」

「なんですか、それは？」

　我は思わず身を乗り出し尋ねた。

　ネレムはニヤリと笑うと、こう言った。

「ダンジョンっすよ」

　ギルドに登録して、ダンジョン探索者になるんす。

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俺……。今の原稿終わったら、『鬼滅の刃』を見に行くんだ……。はは……。ははははは……。

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