魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第２章

第２２話 元気に挨拶

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　◆◇◆◇◆　　another　side　　◆◇◆◇◆

「お前らぁ！　本当にルヴルさんと友達になりたいか？」

　その声は早朝の校舎に響いていた。

　集められたのは、ルヴルの同級生だ。

　朝早いからか、欠伸をかみ殺すものも多い。

　女子生徒の中には、化粧を半分だけしたまま参加している者もいた。

　そんな生徒たちの、中心にいたのはＥクラスに属するネレムである。

　Ｂランクに打ち勝ち、貴族にも逆らったＦクラスだが、Ｅクラスとはいえ男爵令嬢であるネレムに朝早くに凄まれれば、怖いものは怖い。

　というか、普通にネレムの顔と態度が怖くて、言われるまま飛び出してきた学生がほとんどだった。

　Ｆクラスの教室に召集をかけられると、第一声が冒頭の台詞であった。

　質問の意図するところはわからなかったが、ルヴルを除くＦクラスの全員が頷く。

　Ｆクラスにとって、ルヴルは命の恩人とも言うべき人物だ。

　加えて、かけがえのない戦友である。

　たとえ『ジャアク』と言われようと、彼らはルヴルを友達だと認識していた。

「よし。じゃあ、ルヴルさんに対する挨拶の仕方を、あたいが教えてやる」

「あ、挨拶？　べ、別に普通でいいんじゃないかな、ネレムちゃん」

　Ｆクラスの中でも比較的親交の深いハートリーが意見する。

「何言ってるんですか、ハートリーの姐貴！　……死にますよ」

「し、死ぬの！！」

　ハートリーはキャラを越えて思いっきり絶叫した。

　ネレムは神妙な顔で頷く。

「お前らはもう忘れてるかもしれないが、ルヴル姐さんはジャアクだ。ちょっと機嫌が悪いというだけで…………ポンッ――だ」

「ポン……？」

「殺される」

「「「「殺されるの？」」」」

　Ｆクラスの学生たちもまた絶叫した。

「あんたたちも見ただろう。あの『八剣（エイバー）』ですら、足下にも及ばない実力を……。あれがあたいたちに向けられたら、どうなる？　１秒持つと思うか」

　ふるふる、と学生たちは頭を振る。

　その顔はすでに青ざめていた。

「わ、忘れていたわけじゃないけど……」

「ルヴルさんって、ジャアクって言われてるのよね」

「今は私たちに味方してくれているけど」

「気分を害したら、どうなるか……」

「ちょちょちょちょ、ちょっとみんな！　ルーちゃんのこと誤解してるよ」

　ハートリーはあくまでルヴルを構うのだが、１度認識してしまったことが覆るのは難しい。

　そもそも昨日、『八剣（エイバー）』を圧倒する大立ち回りを見てしまったのだ。

　その時は何も思わずただはしゃいでいたが、冷静になってあの力が自分たちの方に向けられると考えると、かなり危うい。

　ようやくルヴルの同級生たちは、そのことに気付いたのだ。

「ハートリーの姐貴。あんたは安心していい。だが、あたいたちは違う。あの人のもとで生きて行く術を身に着けなくちゃならねぇ」

　ネレムは考えを改めようとしない。

　というか彼女が一番、ルヴルという存在を勘違いしていることは、間違いなかった。

　すると、ネレムは皆に向き直る。

「いいか。ルヴルさんと友達になりたいなら、今からあたいが今から言うことをよーく聞くんだ。いいな！！」

「「「「はい！！」」」」

　皆の声が揃う。

　完全にネレムの言葉に聞き入っていた。

「まずは挨拶からだ。単なる挨拶だと思って、油断するなよ。まずはこう腰を落とす」

「そ、それに何の意味があるんですか？」

　質問が飛んだ。

「馬鹿野郎！　飛んできた鉄拳を受け止めるか、躱すために決まってんだろう！　ルヴルさんが機嫌悪いと何をするかわらかねぇ。だから、被害を最小限にする姿勢を取るんだ」

「な、なるほど」

「よし。お前、やってみろ」

「わ、私ですか？」

　ネレムは１人の女子生徒を指名する。

　女子生徒は言われた通り、腰を落とし、「ご機嫌よう」と頭を下げた。

「ちげぇぇぇぇぇぇえええええええええ！！」

　再びネレムの絶叫が響く。

　鉄拳制裁こそなかったが、それと同等のインパクトがある声に、一同は困惑した。

「いいか。お前ら、ルヴルの姐さんの前で間違っても頭を下げるな」

「え？　それだと礼を失するのでは？」

「ああ……。だから、失しない程度に頭を下げるんだ。具体的に言うと、完全に頭は下げない。ルヴル姐さんを前にして、ギリギリその腕と足が見える位置まで頭を下げろ。目線は常に前だ。ルヴル姐さんの胸の辺りに視線を置け。腕と足にだけ気を付けろ」

「なるほど。それだと蹴りか拳かわかるということですか？」

　なんか頭が良さそうな女子生徒が、うんうんと納得する。

「蹴りや拳だけじゃない。頭突きの可能性だってある。その時は、胸を見ろ。胸を反った時、攻撃が来るかもしれないからな」

「「「「はい！」」」」

「頭を下げる時は、すでに鉄拳制裁を食らうことが確定してる時だけにしろ。わかったな」

「「「「はい！」」」」

「よし。じゃあ、ルヴル姐さんが登校してくるまで、挨拶の練習だ！！」

　こうして、対ルヴルのための特訓が始まったのであった。

　◆◇◆◇◆　　ルヴル　side　　◆◇◆◇◆

　今日の目覚めは良かった。

　髪の通りもよく、セットも１発で決まった。

　近くの乳牛場からもらった絞りたての牛乳も美味かった。

　朝から幸先が良い。

　いい１日になる予感がした。

　それでも、昨日の出来事ほどではあるまい。

　我にとって、昨日ほど最良の日はなかった。

　目標としていた友達が、たくさんできたからだ。

　それだけではない。

　一緒に戦い、そして彼らを背にし、名誉ある戦いもできた。

　これは魔王（ひとり）であった時にはできなかった戦だ。

　誰かのために戦い。

　まさかこれほど、我の胸を躍らせるとは思わなかった。

　今ならロロがあんなに必死になって、我に挑んできた気持ちがわかるような気がする。

「ルヴルちゃん、そろそろ出ないと、始業時間に遅れるわよ」

　マリルの声が階下から聞こえてくる。

　我は「はーい」と答えて、扉を開けて、今日も聖クランソニア学院へと登校した。

　なんだか夢のようだ。

　身体がふわふわしている。

　油断するなと、未熟者と思う気持ちもあるが、我は楽しみで仕方がない。

　友達となった同級生たちとどんな会話をしようか。

　やはり回復魔術の深奥について語るべきだろうか。

　いやいや、その前に挨拶だ。

　これまでまともに同級生から挨拶されたことがない。

　何せ我が教室に入っただけで、しんと静まり返っていたからな。

　だが、今日は違うはずだ。

　ついに皆と元気よく、挨拶を交わす時がやってきたのだ。

　我は緊張した面持ちで、クラスの引き戸を引いた。

「みなさん、ご機嫌よう」

「「「「「ルヴルの姐さん、お疲れ様です」」」」」

　我は一瞬呆気に取られた。

　元魔王である我を刹那の間でも、惚けさせたことは勲章に値するが、今厳かに授与式を取りはからっている場合ではない。

　な、なんだ、これは？

　皆が腰を落とし、軽く曲げた膝に手を置いている。

　頭は少し下げた程度、代わりに鋭い視線が我に集中していた。

「お荷物、お持ちします」

「姐さん、こちらの席へ」

「お水ですが、キンキンに冷やしておきました」

「疲れてるなら、肩をもみましょうか？」

　皆が我をもてなしてくれる。

　おお……。

　こ、これが……。

　友達待遇というものか！！

　なんたる贅沢。

　まるで王をもてなすようではないか！

　いや、我は魔王ではあるが……。

　そうか。これが友達か。

　何か我が思い描いていたものとは違う気がするが、悪くない。

　全然悪くない！

「みなさん、今日のよろしくお願いします」

「「「「「へい！」」」」」

　今日も素敵な１日が始まりそうだ。

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日増しにPVが増えてきて、とても嬉しいです。

引き続き更新していくので、よろしくお願いします。