魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第３章

第３２話 魔王、敵を望む

最終章よろしくお願いします．

今までと違って、シリアス寄りな話ですがよろしくお願いします。

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　学院に出かける前の朝。

　いつも通り朝食を摂っていると、普段は黙って食事を摂るターザムが、この日珍しく口を開いた。

「ルヴルよ。最近王都で連続殺人事件が起こっているそうだ」

「連続殺人事件……」

「まあ、怖いわねぇ」

　マリルは顔を曇らせる。

「ルヴルちゃん、授業が終わったら真っ直ぐうちに帰ってきなさい」

「その方がいい。道草など食っては行かんぞ」

　別に道草など食うほど、腹を空かしてはおらんが……。

　とはいえ、ターザムに自主練をしているというと、烈火のごとく怒るからな。

　「淑女はマリルのように少しふくよかな方が良いのだ」と公言しているし。

　我はどちらかと言えば、引き締まった感じの女子（おなご）の方が好みだが……。

「とはいえ。ルヴルが標的になることはないがな」

「どういうことですか、あなた？」

「公には連続殺人事件の被害者は公表されておらんが、よからぬ噂は聞いた」

「よからぬ噂？」

　我は眉宇を動かす。

「被害者が全員、王族だそうだ」

「王族？　王族って、王様の親族ってことよね。まあ、王様も心を痛めておいででしょう」

「王宮は犯人捜しで大騒ぎだそうだ」

　なるほど。

　それで噂が広まったということか。

　王宮とは人類にとって最後の砦となる。

　君主や多くの権力者の住み処。

　当然衛兵の数は並みではなく、そこで殺人を起こすのは容易ではない。

　そのプロテクトを破り、殺人に及ぶことができる者は早々いるものではないだろう。

　１つ身内の犯行だ。

　９割がこれだろう。

　だが、１割ともなれば、話は別。

　相当な使い手であることは察せられる。

「どうしたの、ルヴルちゃん？　なんか怖い顔をして」

　気付いた時にはマリルが心配そうな目で見ていた。

「また良からぬことを企んでいるのではないか、ルヴル」

　ターザムもギロリと我を睨む。

「そ、そんなことはありません、父上。そろそろ出立する時間なので、私はこれで」

　そそくさとその場を後にし、家を出るのだった。

　聖クランソニア学院に続く赤煉瓦の道を歩きながら、我は少し物思いに耽っていた。

　自分の生活は充実していると思う。

　常に回復魔術の深奥の座に身を置き、加えて語らう友達もできた。

　玉座に座っていては体験できなかったであろう経験も積み、心技体ともに研鑽の日々を送れている。

　ただ時々、ぽっかりと心に穴が空いたような気分になる。

　十分すぎるほど、学院や友、クラスメイトから心の対価をもらっているというのにだ。

　原因はわかっている。

　おそらく敵なのだ。

　この大魔王ルヴルヴィムは、敵を欲しているのだ。

　それも生半可な相手ではない。

　好敵手を……

　だが、そんな逸材に出会うことはなかなかない。

　聖クランソニア学院でトップクラスに強いという『八剣（エイバー）』という輩も、学生の領分を抜けていなかった。

　ロロクラスとは言わぬ。

　せめて、我に明確な殺意を持って挑み、ギリギリのところで斬り結んでみたい。

　ふと、そういう欲に囚われることがあるのだ。

　そういう意味で気になったのが、王宮で殺人事件を起こしている犯人であろう。

　身内の犯行の可能性は大いにある。

　だが、仮に王宮のプロテクトを突破し、犯行に及んでいるものがいるとすれば……。

　それは間違いなく、我にとって良質な餌となろう……。

「ひぃいいぃぃいぃいぃい！！」

　なんか聞き覚えのある悲鳴が、側で響いた。

　見ると、ハートリーはスッ転んでいる。

　朝からドジだな、ハーちゃんは。

「大丈夫ですか、ハーちゃん」

　我は手を差し伸べる。

　同時に回復魔術をかけた。

　さあ、回復してやろう。

　ハートリーの膝小僧にできた傷がみるみる治っていく。

　うむ。今日の回復魔術はなかなか調子が良さそうだ。

「…………」

「ん？　ハーちゃん、どうしたの？」

　何かハートリーが呆然としている。

　寝不足？　それとも病気？

　くっ！　いずれにしてもハートリーを全回復できていない時点で、我の回復魔術は未熟ということではあるが……。

　調子良さそうなどと、油断してしまった。

　もっと気を引き締めなければ。

「ありがとう。でも、久しぶりにビックリしちゃった。ルーちゃん、また以前みたいに悪い顔をしてるんだもの」

「う！　また私、ジャアク顔になってました？」

　ハーちゃんに聞いて知ったのだが、私には通常の笑顔と、ジャアクな笑顔があるらしい。

　友達が出来てからは、なりを潜めていたのだが……。

　まあ、魔王の頃のことを考えていたからであろう。

　そもそも今は我は人間で、聖女の候補生だ。

　敵を求めること自体ナンセンスと言える。

「ごめんなさい、ハーちゃん。驚かせて」

「ううん。いいのいいの。むしろ昔を思い出して、懐かしくなっちゃった」

　ハートリーは首を振り、煉瓦道の方へ視線を向けた。

「ルーちゃん、覚えてる？　ルーちゃんが、ここで友達になってよ、と言ったの」

「勿論覚えてますよ」

　今思うと、少し恥ずかしい。

　が、あの時の歓喜は生涯忘れぬだろう。

　何せ、今世において我の初めての友達だったのだからな。

「あの時、すっごくビックリしたよ。いきなり押し倒すんだから」

「あ、あれは…………マリルがそうしろと」

「え？　マリルおばさんが？　そっか……。でも、それが良かったのかも」

「押し倒したのが？」

「わたし、引っ込み事案だから。誰かが友達になろうっていうのを待つことしかできなかったの。だから、全然学院で友達ができなくて。そしたら、ルーちゃんが」

「ご、ご迷惑だったでしょうか？」

「ううん。すごく嬉しかったよ。ルーちゃん」

「はい？」

「わたしの友達になってくれて、ありがとう」

　ハートリーは笑顔で感謝を伝えた。

　何を言うハートリー。

　感謝すべきは我も一緒だ。

　周りからジャアクと恐れられている中、ハートリーは我の友達になってくれた。

　周囲からの視線を無視し、我の友となってくれたこと、相当な勇気が必要だ。

　そなたは友達で、そして我の勇者だ。

　そうだ。

　何も強さが我を満足させるのではない。

　ハートリーのような心の強きものこそ、我が欲する強者ではないだろうか。

「私の方こそ感謝いたします、ハーちゃん」

　我は笑みを見せる。

　普段、自覚はないが、この時ばかりはジャアクではない笑みを見せれたと思う。

　その時であった。

　聖クランソニア学院が誇る赤煉瓦に、馬車が乗り付ける。

　校舎の方へと向かっていくのかと思いきや、馬車は我らの前で止まった。

　瀟洒な木細工が彫られた客車の中から１人の紳士が現れる。

　撫でつけられたブロンドの髪に、ワインレッドの瞳が冷たく光る優男であった。

　こちらにやってくると、ハートリーの前で止まる。

　膝を突き、優男は言った。

「お迎えに上がりました。ハートリー王女……」

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最終章は中編ぐらいの長さになってしまいました。

いつもより長くて、シリアスな風味なお話ですが、楽しんでいただければ幸いです。