第11話 不良聖女
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◆◇◆◇◆ another side ◆◇◆◇◆
「くそ……。聖女候補如きに……」
言葉を絞り出したのは、聖クランソニア学院の生徒だった。
封印された武器を携帯しているところを見ると、聖騎士候補生らしい。
制服の胸には、Dクラスを示す徽章が輝いていた。
半ば意識を失いかけている生徒の顔を、足蹴にする。
サラブレッドのように鍛え上げられた足首を辿ると、1人の少女の顔に行き当たった。
息を飲むような金色の髪を後ろに束ね、その髪に隠れた耳は燕の翼のように横に開いている。
引き締まった手足と細いくびれは、鍛錬の賜物だろう。
残念なのは、獣の如き青い目の三白眼と、一息吐きたくなるような物足りぬ胸であった。
「その聖女候補に、聖騎士候補生
さらにお腹に一蹴り喰らわせる。
ついに聖騎士候補は意識を失った。
少女は振り返る。
そこには死屍累々とばかりに、同じ聖騎士候補生が倒れていた。
どうやら皆、彼女がやったらしい。
「最近の聖騎士候補生はなってねぇ。まあ、貴族のボンボンばかりが、高クラスであぐらを掻いているんだから仕方ねぇか。それにしても、聖騎士候補が歩いているエルフをナンパするかよ、普通。だから、聖女なんかに喧嘩で負けてしまうんだよ」
少女は最後に唾を吐き捨てると、街の路地裏を出る。
表で待っていたのは、3人の同じ聖女候補生だった。
「ネレムの姐貴、お勤めご苦労さまでした」
一番チビの候補生が、ネレムと呼ばれた少女にハンカチを渡す。
その後も、ネレムの前で腰を低くして、愛想笑いを浮かべていた。
彼らはネレムの取り巻きだ。
同じEクラスに所属する聖女候補生たちで、男爵か子爵の令嬢だという。
かくいうネレムも同じで、ザイエス子爵家の三女に当たる。
取り巻きたちは、一応家名と正式な名前もあるのだが、ネレムは忘れてしまった。
便宜上、チビがトム、デカいのがヤン、ひょろをクンと呼んでいた。
「さすがです、アネキ」
「聖騎士候補生をのしちゃうとは、しししし……」
ヤンが呟き、ひょろが独特の声で笑う。
だが、ネレムは頬1つ赤らめることなく、踵を返し、学院がある方へと歩き出した。
その表情は浮かないというよりは、何か怒っているように見える。
「褒められても何も嬉しくねぇよ」
むしろネレムの心は空虚だった。
実はネレムは女だてらに聖騎士を目指していた。
家が騎士の家系というのも往々にしてあるが、彼女に1人目標となる人がいた。
それが英雄ゴッズバルトである。
小さい頃、父の書斎にある伝記を読み、彼のようになりたいと思った。
父にそれを告げた時は、大層喜び、激しい訓練に付き合ってくれた。
来る日も来る日も、雨の日も風の日も、ネレムは聖騎士になりたい一心で剣を振るい続けた。
そして入学試験、10日前。
ネレムは訓練中に大怪我を負った。
幸い命に別状はなかったが、利き腕である右肩が上がらなくなってしまう。
その状態では剣も振れない。
結局、ネレムは聖騎士になることを諦めなければならなかった。
それでも胸に秘す思いを完全に消すまでには至らなかった。
急遽、聖女候補生の方を受験することにし、合格したというわけだ。
だが、ネレムは後悔していた。
少しでも聖騎士の側にいたい。
自分が追いかけていた夢の側にいたいと思ったが、溢れ出てくるのは、ただただ羨望のみだった。
鬱屈した気持ちは、暴力に走り、ネレムはすっかり不良聖女と蔑まれるに至る。
今や彼女を慕うのは、その力に屈した3人だけだった。
「ところで、ネレムの姐貴。
唐突に話題を振ってきたのは、トムだった。
「ジャアク? ああ……。確か、ルヴルっていうFクラスの聖女のことだっけ? それがどうしたんだよ」
「そう。それっすよ。あいつも色々やらかしてるんですけど、今回のとびっきりですよ」
「とびっきり?」
「なんと、あの英雄ゴッズバルトを泣かせたらしいんすよ」
トムが口にした瞬間、高速で腕が伸びてきた。
そのまま胸ぐらを掴まれ、捻り上げられる。
目を見開いた時には、ネレムの鋭い三白眼が目の前にあった。
すでに眉間に青筋が浮かんでいる。
「てめぇ、ふざけたことを抜かしてるんじゃねぇぞ」
「落ち着いて下さい、姐貴。マジの話なんですって」
「クン……。てめぇもボコられたいのかい?」
「ホントっす! おで、見てたっす!」
「はあ??」
自分を指差すヤンを見て、ネレムはまだ信じられない。
だが、ヤンは性格上嘘が下手だ。
周りの反応からしても、嘘を言っているように見えない。
「ヤン……。お前が話せ」
ようやくトムを地面に下ろした。
「おでも信じられないけど……。ゴッズバルトさん、泣きながら土下座もしてて。あとお金も……。とにかくジャアクに向かって、謝ってた」
「マジかよ……」
何か崖からポンと突き飛ばされたような気分だった。
ネレムにとって、ゴッズバルトは憧れの人だ。
目標そのものだと言っていい。
聖騎士でありながら、幾多の戦場に参戦し
自分が1人前になる前に退役されたが、その憧憬の念は捨てきっていない。
今、こんな身体になってもだ。
なのに……。
「許せねぇ……」
ネレムは拳を握る。
自然と身体が震え、怒りを露わにした。
「トム……。ジャアクを明日裏庭に呼び出せ。ゴッズバルトさんと何があったか知らねぇけど、あたいがきっちりシメてやる!!」
パシッと拳を打ち鳴らし、ネレムは打倒ルヴルを誓うのだった。
一方、その頃ルヴルは……。
(くくく……。放課後が待ちきれぬな)
授業そっちのけで、にやついていた。
いつになく上機嫌のルヴルを見た教室の生徒の反応は――。
「なに? 今日のジャアク……」
「むちゃくちゃ機嫌が良さそうだけど」
「逆にそれが怖い……」
「絶対目を合わさないでおこう」
相変わらず恐れられていた。
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不良聖女って、もはや聖女ではないのではと、作者も思わん訳じゃないw
面白い、2人の出会いが楽しみ、更新はよ、と思っていただけたら、
是非フォロー、レビュー、コメント、応援の方よろしくお願いします。
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