魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第3話 入学試験

　５年後……。

「皆様、ご機嫌よう」

　我はすっかりお嬢様となっていた。

　父ターザムのしごき――――じゃなかった特訓の成果である。

　全くあの父は子どもを、いや大魔王ルブルヴィムをなんだと思っているのだろうか。

　「我」という１人称を、「私」に直され、尊大すぎる、生意気と言われた態度も、歩く時の腰の位置や首の角度と一緒に、改めさせられた。

　加えて、歩幅は小さく、頭に本を載せて歩けとか、乗馬をする時はコップの水をこぼさずに乗れとか、深い谷間からロープ１本で吊され、自然な笑顔を作れるまで放置されたこともあった。

　何故、かつて大魔王といわれた我が、人間風情の良いなりになっていたか。

　当然の疑問であろう。

　答えは１つだ。

　聖女を育成する学校に入るためである。

　学校に入るには、親の許諾が必要だったのだ。

　聖女の学校がある――そう聞いた我は、早速両親に嘆願した。

　だが、聞き入れてくれなかった。

　両親は子爵だ。

　爵位はあれど、下級の貴族ゆえに、容姿端麗な我を地位の高い貴族の側女として、育てたかったらしい。

　正直、それを聞いて、我は家出を計画した。

　が、そんなことをしても聖女の学校に入学できないことがわかり、諦めざる得なかった。

　そこで我はターザムに条件を出した。

　我が立派な貴族令嬢となれば、聖女の学校に入ることを許してほしい、と。

　さらに聖女の学校に入れば、洗練された礼儀作法・教養を身につけることができる。

　つまり、我の価値が上がると、利を説いた。

　そうして我はターザムに許可され、セレブリヤ王国にある聖クランソニア学院の入学試験に挑むことになったのである。

「あれ？　誰？」

「うっわ！　めっちゃ可愛いじゃん！」

「おい。お前、声をかけてこいよ」

「バカ！　どこかの貴族令嬢だろ」

「まるでお人形さんみたい」

　試験会場である学舎に続く赤煉瓦の道を、我は進む。

　街路樹には１枚の葉もついていなかったが、淡い桃色の蕾が膨らんでいるのが見えた。

　風はまだ冬の名残を残しており、我の銀髪を揺らす。

　それに混じって、周りの受験生の声が聞こえた。

　この容姿に対する称賛には慣れている。

　父の領地アレンティリ領でも、下３歳、上は９０歳の老人まで、老若男女問わず、我の姿を褒めてくれた。

　砂のように流れる銀髪。

　程良く引き締まり、豊かに膨らんだ胸。

　月光のような白い肌と、薄い桃色の唇。

　我としては、もう少し体脂肪を落としたいところではあるのだが、父ターザムが許してくれなかった。

　筋肉質な貴族令嬢など、誰もいらないというのだ。

　さて、今は我の容姿のことよりも、試験の方だ。

　聖クランソニア学院に３つの試験がある。

　学力試験、実地試験、最後に適性試験の３つだ。

　学力試験は筆記試験である。

　算数や語学読解力といった基礎能力問題から、歴史、魔術理解など多岐に渡る。

　だが、我からすれば退屈な問題ばかりだ。

　あらかじめ基礎能力問題や歴史は学んできた。

　特に歴史に関しては、実に興味深いものであった。

　１０００年前の魔族との戦争が、すっぱりと切り取られていたのだ。

　この問題の中にも、全くない。

　我――魔王ルヴルヴィムの名前はおろか、勇者ロロ、功労者である仲間たちの名前すらなかった。

　そもそも魔族という存在そのものが、歴史の中に抹消されていた。

　滅んだのか、それとも自ら滅びを選んだのか。

　あるいはどこかに封印されているのか。

　手に入るだけの書物を漁ったが、ついぞのその痕跡を見つけることはできなかった。

　魔族だけではなく、ロロのその後もだ。

　然もありなん……。

　時々、人間というのは我ですら及びもつかない愚かな事をする。

　あの時、ロロは人類の負けを認めた。

　その後我は転生し、１度世界から身を退いた。

　ならば、その後の戦いにおいて、魔族が負けたという可能性は十分にある。

　戦いとは、強い者が勝ち、弱い者が負ける。

　我は常に勝利を求めたが故に、強くあることを望んだ。

　我なき魔族は、弱かったから負けた。

　それだけのことなのだ。

　我は走らせていたペンの止めた。

「ルヴルさん？　もう終わったの？」

「はい。見直しも終わりました。次の実地試験のために身体をほぐしておきたいのですが。退出してもよろしいでしょうか？」

　我のこの余裕が、教官の自尊心を少し傷つけてしまったらしい。

　やや年を召した教官は、顔を曇らせると、我の解答用紙を拾い上げた。

　しかし、その顔が驚愕に歪んでいくのに、１０秒もいらなかった。

「すごい……。全部合ってる。魔術理解に対する回答も、素晴らしいわ！」

　教官は絶賛した。

「すげぇ！」

「まだ１０分も経ってないのに……」

「しかも、満点かよ」

「顔も良くて、頭までいいなんてチートだよ」

　受験生たちは頭を抱える。

　教官がピシャリと言い放つと、再び静まりかえった。

「あなたが学院に入学してくるのを楽しみにしていますよ」

　教官は我の肩に手を置き、ニコリと笑った。

　その後の実地試験も楽勝だった。

　試験会場には多くの騎士が待っていた。

　早朝に激しい訓練してきたらしく、あちこちに生傷を抱えている。

　その者たちを回復魔術で癒すのが、実地試験の課題だ。

　受験生の中には、まだ回復魔術を使えない者もいる。

　そう言った者は、あらかじめ回復魔術が込められたスタッフを握り、魔力を込めて騎士を癒していた。

　当然我にそんな物は必要なかった。

　さあ、回復させてやろう……。

　我は回復魔術をを放つ。

　一瞬にして、傷を癒した。

　それだけではない。

「す、すごい……」

「１００名以上いる騎士を１人で回復させてしまうなんて」

「素晴らしい……。素晴らしい逸材だわ」

「まさに奇跡を見ているよう」

　受験生だけではない。

　見ていた教官たちの目まで釘付けにし、我は実地試験をこなした。

「失礼します」

　学力試験、実地試験が終わった後、我は学舎にある一室に呼び出された。

　聖クランソニア学院の学院長が、我に会いたいらしい。

　これは異例なことであることは、案内してくれた教官が教えてくれた。

　部屋に通されると、そこにはいたのは優しげな瞳をした老婆だった。

　独特の雰囲気がある。

　距離を離しているのに、何か抱かれているような包容力を感じる。

　彼女はアリアル・ゼル・デレジアと名乗った。

　【大聖母】と呼ばれているそうだ。

　聖女の中の聖女という意味らしい。

　なるほど。我が入学した暁には、是非とも回復魔術を教授してもらいたいものだ。

「初めまして、ルヴルさん。どうぞそこに腰掛けて、楽にしてちょうだい」

「失礼します」

　我は言われるまま牛革のソファに座った。

　ターザムの教えの通り、足を閉じ、背筋をすっと伸ばす。

　すると、何故かアリアルは微笑んだ。

　何か粗相があったかと聞き返そうとしたが、先にアリアルが口を開いてしまった。

「とても凄い回復魔術を使うと聞きました。現役の聖女も驚くほどに……」

「いえ。私はまだまだ未熟者です」

「謙遜をなさらなくていいのよ」

「謙遜ではありません。私が未熟であることは、私がよく知っていますので」

「そう。では、何故聖クランソニア学院を受験なさったのかしら？」

「私の目標は、１つです。回復魔術を極めること」

「極める？　話を聞く限り、あなたの回復魔術は、かなりのものだと伺っているのだけれど」

「いえ。まだまだです。聖女の方にご指導いただくために、私は聖クランソニア学院を選びました。時に、大聖母様。私に回復魔術の神髄を１つご教授いただけないでしょうか？」

「回復魔術の神髄ねぇ……。そんなものはないわ」

「え？」

「そうねぇ……。強いて上げるとするならば、勉学に励み、友人と呼べる人間と出会って、そしてその友人を癒すということじゃないかしら。回復魔術というのはね。人の身体を癒やす事ができても、人の心を癒やす事は難しいの」

「大聖母様でもですか？」

「ええ……。もちろん。だから、あなたには心を癒やす回復魔術を極めてほしい。そのためには多くの人間の心に触れるのが、１番よ」

　人の心を癒やすために、人の心に触れるか。

　なんだか含蓄がありそうな言葉だが、魔王の我にはよくわからぬ。

　人間の身体を捌いて、その心とやらを引き抜き、回復させれば良いのだろうか。

「ルヴルさん……。ここは戦場ではないわ。学校という教育機関なの。勉学はもちろんだけど、ここで出会った人はきっとあなたの人生の財産となるわ。学友というのは、学校の中でしか絆を結べない。だから、あなたも聖クランソニア学院でしか体験できないことをなさい。そうすれば、あなたが何のために回復魔術を極めたいのか。わかるはずだわ」

　そう言って、短い面談は終わった。

　我が回復魔術を極める理由はただ１つだ。

　強くなること……。

　すべての術理を収めてきた中で、唯一極めていない回復魔術を極めること。

　それが回復魔術を極める理由だ。

　アリアルには我すら無自覚な理由が見えているというのだろうか。

　最後の適性試験はもう始まっていた。

　皆が講堂の中に入って、魔導具に手をかざしている。

　鑑定系の魔術が付与されているようだ。

　手をかざすと、Ａ～Ｆまでのランクが浮き上がる。

　Ａは最高ランク。Ｆは最低ランクだ。

　すでに他の受験生は終わっているらしい。

　後は遅れてやってきた我だけだ。

「ルヴルさんが、最後だ」

「間違いなくＡ判定だろう」

「Ａじゃなかったら、魔導具の故障だな」

「というか、もう学校で勉強する必要ないんじゃないの？」

　皆が我の判定について期待を膨らませていた。

　どうぞ、とばかりに教官が触れるように促す。

　我は丸い水晶体の魔導具に触った。

　これで試験が終わりだ。

　おそらくトップ合格は間違いないだろう。

　マリルは喜んでくれるだろうか。

　ターザムはきっと苦虫を噛み潰したような顔をするであろうな。

　元々聖女の学校に行かせることには、反対であったのだし。

　学院に入ったら、何をしよう。

　当然、勉学に打ち込み、修行も続ける。

　そう言えば、大聖母殿が言っていたな。

　友達と出会え、と……。

　なるほど。友達を作るのも悪くないか。

　魔王時代、我を友人と認めたのは、ロロ１人だけだった。

　ならば、今世（こんぜ）においてはもっとたくさん作るのも良いだろう。

　いっそ学院全員の聖女と仲良くなるのも悪くないかもな。

　そして各々の心に触れ、我の回復魔術を以て癒やすのだ。

　水晶体に触れながら、我は不敵な笑みを浮かべた。

　その時であった……。

　ジャアク……。ジャアク……。ジャアク……。ジャアク……。ジャアク……。

　水晶体は赤黒く染まり、警鐘のように「ジャアク」という言葉が連呼された。

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本日は２話投稿する予定です。

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