魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第８話 夜空の下の奇跡

「またね、ルヴルちゃん！」

「また明日。ご機嫌よう、ハーちゃん」

　我とハーちゃんは、寮の前で別れの挨拶を交わす。

　なかなか悪くない。

　学校から寮までの道のりは決して長くないのだが、それでも１人で帰っていた時よりも、ずっと何か身体の中が充実しているように感じる。

　魔王の時は天涯孤独だった。

　だが、我はそれを好み、むしろ徒党を組むものを冷たくあしらったこともあった。

　しかし、今我はそうした黒歴史を悔いている。

　友達、最高ではないか。

　だが、そうなると魔王も人間も欲が出るものだ。

　もっと色んな者と友達になりたい。

　我はそう思うようになった。

　そのためにはどうしたら最善か。

　首を捻りながら、学院から学院内にある学生寮に戻ろうとしていた時、我は道ばたで蹲る老婆を見つけた。

　見かけない顔だ。

　おそらく学院を訪れた来賓者であろう。

　我は学舎に残って、ハーちゃんと一緒に自習していたため、すっかり夕方だ。

　生徒はすでに学生寮に戻り、教官殿の姿もない。

　校舎はがらんとしていて、赤い夕日の光と細く長く伸びた我の影があるだけだった。

「どうしました？」

　我は駆け寄る。

　どうやら老婆は足をくじいたらしい。

　目が悪く、道の凹みに気付かず、足を踏み外してしまったようだ。

　老婆の足の容態を見て、我はピンと来た。

　仮に我が老婆の足を治せば、同窓の友の見る目を変わるのではないか、と。

　善行を積むことは人の信頼に繋がると、母マリルが以前言っていた。

　今回の機会だけではなく、同じような善行を積んでいけば、皆の見る目も変わってくるのでは、と思ったのだ。

「私がお婆さんの足を治してもよろしいでしょうか？」

「あなた？　ここの生徒さん？」

「はい。まだまだ未熟者ですが」

「そう。じゃあ、お願いできるかしら」

　任された！

　我はふんと鼻息を荒くする。

　油断はできぬが、回復箇所はたかだか足の捻挫だ。

　この程度であれば、転生する前に幾度も治してきた。

　最高の回復魔術を施術してみせよう。

　我は手に魔力をためる。

　強く、強く、強く、時に禍々しいぐらい魔力が光る。

　その度に破裂音を鳴り響いた。

　夕闇が白く染まる中、老婆は我に質問する。

「あ、あの……。捻挫を治すのに、そんなに魔力が必要？」

「ご心配なく。すぐ立てるようにしてみせますよ」

「え？　ちょ……。本当に…………？」

　手に十分の魔力を握り、我はいよいよ患部に向かって掲げる。

　狙いを定め、我はありったけの魔力を解き放った。

　さあ、回復してやろう！

　空が、大地が、そして我と老婆が、白く染め上げられる。

　膨大な魔力は回復魔術の餌となり、老婆を包んだ。

　完璧だ。

　寒気がするぐらいに……。

　我はそう確信した。

　やがて魔力の光が止む。

　再び夕闇の聖クランソニア学院の敷地に、我らは戻ってきた。

「これで治っているはずです」

「は～～あ……。びっくりした。足の怪我が治る前に、心臓が飛び出るかと思った。あ、ありがとう。回復魔術って随分と大げさなのね」

「すみません。ちょっと力が入りすぎたかもしれません」

「回復魔術っていうよりは、攻撃魔術みたいだったけど。じゃあ、よっ――――あれ、痛ッ！！」

　老婆は顔を歪めた。

　また足をさする。

　見ると、足の炎症は全く治ってなかった。

　む？

　あれ？

　もしかして……。

「あらあら……。治ってないみたいね」

「すすすすすみません。も、もう１度――」

「もういいわ。さっきのを見たら、今度こそ心臓が止まりそうだし」

　老婆はぼそっと呟く。

　くっ！　まさか捻挫如き、治せぬとは……。

　油断？　いや、違う。

　たとえ油断であったとしても、それもまた我が未熟だったということ……。

　捻挫だと侮った我が、未熟だったのだ。

「すみません。あのせめて家まで送らせてもらえないでしょうか？」

「家まで？　でも、私の家――ここからだとちょっと遠いわ。馬車を使わないと」

「大丈夫です」

　我は軽々と老婆を背負う。

「あらあら。お嬢ちゃん、力持ちなのね」

「鍛えていますから。さあ、どこですか？」

「じゃ、じゃあ……お言葉に甘えようかしら、あっちよ」

「わかりました。あっちですね」

　我は老婆を示した方を向く。

　ぐっと足に力を入れると、思いっきり跳躍した。

　高度は上がり、一瞬にして王都にあるあらゆる建物より高い場所に到達する。

　今にも、徐々に姿を現し始めた星に手が届きそうだ。

「ひゃああああああああああ！！」

　我におぶられた老婆が悲鳴を上げる。

「大丈夫ですか？」

「あ、あなた……。随分と高く飛べるのね」

「はい。鍛えてますから」

「今時の聖女はどんな鍛え方をしているのかしら。それにしても、綺麗ね」

　老婆は顔を上げる。

　夜空に浮かぶ星を見て、子どものような声を上げて感動していた。

　気持ちはわかるぞ。

　昔と比べて、随分様変わりしたが、それでも星々の輝きは、いつ見ても綺麗なものだ。

　しばし、我は老婆と一緒に夜空の星を楽しんだ。

　◆◇◆◇◆

　ルブルは老婆を家まで送り届ける。

　家の前には、老婆の帰りを待っていた使用人が立っていた。

　老婆を引き渡し、ルブルは帰ろうとするが、寸前で止められる。

「あなた、名前は？」

「ルブルです。じゃあ、また。お元気で、おば様」

　ルブルは短く自己紹介する。

　スカートの端を摘まみ、優雅に一礼した。

　踵を返すと、そのまま風のように学生寮へと帰っていく。

　夜の闇に紛れるルブルを見ながら、老婆はあることに気付く。

　奇しくも新月の空に浮かぶ満天の星に違和感を覚えた。

「あら……。私、目が――――」

　と呟くのだった。

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