魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第１３話 ２人目の友

「おはようございます、ルヴルの姐さん」

　登校日の朝。

　いつも通り寮を出ると、入口に背の高いエルフが待っていた。

　我を見つけるなり、頭を下げて挨拶する。

「おはようございます、ネレム」

　昨日から友達になったネレムだ。

　どうやら、我を待っていてくれていたらしい。

　ところで姉（ヽ）さんというのは、何だろうか。

　ネレムの方が年上だと思うが、我５歳だし。

　いや、魔王の時から数えると、姉と言えるか。

　まあ親愛を示してくれていると思えば、いいだろう。

「一緒に登校してもよろしいでしょうか？」

「え？　いいんですか？」

「もちろんです」

　おお！

　我にもう１人友達が……。

「ルーちゃん、おはよう！」

　ハートリーが声をかけてくる。

　側にいるネレムに気付いて、一瞬小さく「ひっ」と悲鳴を上げると、我の背中に隠れた。

「ルーちゃん、こちらの方は？」

「昨日、友達になったネレム・キル・ザイエスさんです」

「と、友達になったの？」

　うむ。ネレムとは拳で語り合った仲だ。

「ハートリー・クロースさんですね。ネレムといいます。ルヴルの姐貴には、お世話になっています。以後、お見知りおきを」

　ネレムはハートリーの前に進み出る。

　挨拶をすると、丁寧に頭を下げた。

「よ、よろしくお願いします」

　恐る恐るといった感じで、ハートリーは挨拶を返す。

「ハーちゃんは私の友達です。だから、仲良くしてくださいね、ネレム」

「はい。勿論です。ちなみにハートリーさん」

「は、はい……」

「ハートリーの姐貴と呼ばせてもらってもいいですか？」

　さらに１歩、ネレムは進み出る。

　顔が近い。

　今にも接吻でもしそうな勢いだ。

　ハートリーはちょっと涙を流しそうになっていた。

　おそらくハートリーも、友達ができて感極まったのだろう。

　うんうん。良いぞ。

　喜んでくれて何よりだ。

「い、いいですけど……。どうして、姐貴？」

「ハートリーの姐貴は、ルヴルの姐さんのこれだと聞いているので」

　そう言って、ネレムは小指を立てる。

　なんだ、その意味深なポーズは？

　何かの符丁か。

　だが、ハートリーにはわかったらしい。

　急に顔を赤らめた。

　そのまま我らを振り切り、校舎へ全力ダッシュする。

　どうしたのだろうか、ハートリー。

　あ。そうか。

　早く勉学に励みたいということか。

　我らとお喋りするぐらいなら、早く勉強したいということだな。

　さすが、我が友。

　なかなかストイックだ。

　我も見習わなければ。

「私たちも早く校舎に行きましょう、ネレム」

「はい」

　と言うわけで、我らは一緒に登校することにした。

　しかし、いざネレムと登校してみると緊張する。

　ネレムはハートリーとは違って、無口だしな。

　初めて並んで歩くから、話題に困る。

　そう言えば、他の生徒たちは何を喋って登校しているのだろうか。

　魔術でそれとなく探ってみた。

「なあ、聞いたか？」

「あのネレムさんが、ジャアクに下ったってよ」

「マジ？　あの暴れん坊の聖女が？」

「もしかして、ジャアク……。聖クランソニア学院全部をしめるつもりか？」

　驚いたことに、我とネレムが友達になったことを知られていた。

　しかも、話題になっているらしい。

　早いものだな。

　昨日のことだというのに……。

　ところで我が学院をしめる（ヽヽヽ）ってなんだ？

　我が学院の扉を全部閉めて何が起こるというのだ。

　興味があるので、今度やってみよう。

　自分の話題ではあまり参考にならんな。

　我とネレムが友人同士であることは、話題にするまでもないことだし。

　さらに我は会話を聞く。

　我の話題を除けば、日常の他愛のない会話ばかりだ。

　特に天気の話題が多いらしい。

　どれ――我も、小粋に天気の話題をしてみるか。

「お前たち、そこをどけ！」

　我が話しかけようとすると、ネレムが胴間声を上げた。

　腹に響くような声が、通学路に響く。

　学生たちは振り返り、我とネレムの姿を認めると、鼠の如く道の端に寄る。

　その後も、ネレムは生徒たちに声をかけ続けた。

　初めは注意と思っていたが、それはもはや恐喝に近い。

　どうやら我のことを慮って、ネレムは生徒たちに道を空けるように促しているようだが……。

　なんか……。我が知っている登校とは違うような気がする。

　すると、複数人の女子生徒が押し合いへし合いしながら、じゃれあっていた。

　１人の女子生徒が突き飛ばされ、我の方へと寄りかかる。

　我の姿を見て、女子生徒は「ひっ」と悲鳴を上げた。

　顔をみるみる青くなっていく。

　だが、女子生徒にとって恐怖はそれだけに終わらない。

「お前、何をやってんだ！」

「ひぃいぃいいぃぃいい！　ごめんなさい」

「お前のために言ってるんだ！　じゃないと、死ぬぞ（ヽヽヽ）！！」

　ぬぬ？　し、死ぬ？

　え？　そこまでか？

　いや、確かに当たり所が悪ければ死ぬかもしれないが……。

　ネレム、少々大げさじゃないか？

　いや、違う。

　ネレムはこんな我でも友達になってくれた得がたい人物だ。

　きっと相当優しいのだろう。

　些細な危険にも注意する――そんな厳格な娘なのだ。

　素晴らしい……。

　聖女の鑑といってもいいだろう。

　我も見習わなければな。

　我は完全に怯えて切っている女子生徒の肩を掴む。

　やや厳しめに表情を曇らせると、我は宣言した。

「気を付けてくださいね。じゃないと、死にますよ（ヽヽヽヽヽ）」

　どうもネレムよりは厳しく言えないな。

　遠慮が出てしまうのだ。

　お嬢さまっぽくなってしまう。

　これもターザムの訓練のせいだな。

「ん？」

　見ると、女子生徒は白目になって気絶していた。

　しかも、魂が出かかっている。

　いかんいかん。

　本当に死んではいかんぞ。

　仕方ない回復してやろう。

　こっちは注意しただけなのに、なんでこうなったんだろうか。

　◆◇◆◇◆　　ネレム　side　　◆◇◆◇◆

　や、やっぱり恐ろしい人だ。

　眼付けだけで、人間を気絶させてしまうなんて。

　守らねば……。

　あたいの使命はルヴル・キル・アレンティリから学院を守ること。

　だから、これ以上の犠牲を出さないようにしないと。

　明日からは、もっと厳しめに他の生徒に注意することにしよう。

　それが正しいことですよね、ゴッズバルトさん。

　ネレムは顔を上げ、お星様――ではなく、朝の燦々とした太陽を望むのであった。

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ネレムの勘違いは、いつ解かれるのだろうか……。

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