魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第１６話 涙が見せる奇跡

　Ｅクラスに続き、我らＦクラスは、勝ち上がってきたＣクラスも撃破した。

　破竹の連勝だ。

　我らを見る周囲の目も変わってきているような気がする。

　Ｆクラスの雰囲気も変わってきた。

　最初は敗戦した兵士のように下を向いていた者たちが、顔を上げ、声を上げていた。

　その声は控え室の向こうにある廊下にまで響いている。

　我はそっと耳を澄ました。

「まさかＣクラスにまで勝っちゃうなんて」

「俺たちって、こんなに強かったの？」

「いや、その前に思ったんだけどさ」

「そうそう……。貴族とか、クラスが上とかよりも……」

「「「「ジャアク以上に怖いものなんてないんじゃね？」」」」

　一瞬、しんと静まり返る。

　やがて誰彼ともなく、軽やかな笑い声が聞こえてきた。

「これって、ルヴルさんのおかげってことかな」

「いや、だってトレーニングとか嫌だぞ、俺」

「うん。それと比べたら、貴族に逆らうことなんて」

「まあ、これが終わったら、感謝の言葉の１つぐらいはかけてやろうぜ」

　最後に皆、「うん」と頷く。

　そっと扉の隙間から見ていた我は、感激の涙を流した。

　相変わらず我を怖がっているようではあるが、一応感謝はしてくれているらしい。

　我とトレーニングすることに何をそんなに怖がっているのかわからぬが、同級生たちが１つのモチベーションとしてくれているのなら、我としては本望だ。

　それに感謝の言葉……。

　我はかつて魔王だった。

　人々の呪詛の声を聞いて、育った怪物だ。

　そんな我に感謝の言葉とは……。

　良い……。

　良いなあ。

　是非聞いてみたいぞ。

　その時こそ、Ｆクラス全員と真の友情が育まれ、ついに我と友の契りを結べるやも知れぬ。

「その銀髪……。貴様がルヴルか？」

　胴間声が響く。

　振り返ると、灰色の髪を後ろへと撫でつけた学生が立っていた。

　制服からして、聖騎士候補、そして次に戦うＢクラスのようだ。

「あれって、Ｂクラスの――」

「ルマンド・ザム・ギールか……」

「あれが閃光の騎士……？」

「すでに中央教会の聖騎士の内定をもらってるって」

「すげぇ……」

　声に驚いたのは、我らだけではない。

　控え室から何事かと、Ｆクラスの生徒たちも顔を出した。

　突然現れた男を称賛し始める。

　どうやら、音に聞く実力者のようだ。

　なるほど。雰囲気がある。

　強者の佇まいだ。

　そのルマンドは我が同級生の方に鋭い視線を向けた。

「調子に乗るなよ、愚民ども。ＥのクズもＣのふぬけどもも油断していたのだ。だが、我らはそうはいかん。わかっているのだろうな。我ら貴族に手をあげること……。それはつまり――――」

　ルマンドは眼光を光らせる。

　我からすれば、それは児戯に等しい。

　だが、他の同級生は違うようだ。

　まるで魅了されたかのように、竦み上がっていた。

　等しく顔を青くし、中には崩れ落ちる者もいる。

「刃向かう者には容赦せん。貴様らも、貴様らの家族もな……」

　ニッと最後にルマンドは不敵に笑った。

　家族？

　ん？　どういうことだ？

　これは学校の模擬戦だ。

　家族も関係ないだろう。

　しかし、同級生たちには効果覿面のようだ。

　ルマンドが下がると、同級生は一斉に頭を抱えた。

「くそ！　これが貴族のやり方かよ」

「すっかり忘れていた」

「終わったな、俺たち」

「結局、俺たちってつくづく平民だってことだよな」

　最後に「はあ……」と深い息が漏れる。

　ここまで連勝してきた勢いが、すっかりなくなってしまっていた。

　一体どういうことだろうか。

　我には理解ができぬ。

　何やら貴族に怯えているようであったが……。

　貴族とは平民を守る者ではないのか？

　我は父ターザムからそう教わったが、王都では違うのだろうか。

　何にせよ。

　皆のやる気を回復させねば……。

　我は回復魔術を使う。

　皆の身体が光に包まれた。

「え？　なんで回復魔法？」

「別に俺、怪我してないけど」

「ジャアクの考えていることはわからないな」

「てか、無駄に魔力を使うなよ」

「そんなことどうでもいいでしょ。私たち負けるんだからさ」

　はあ……。

　また溜息を漏らす。

　皆の士気は変わらない。

　むしろ、さらに下がっているように見えた。

　我の回復魔術でも回復できぬのか。

　やはり我は未熟だ。

「ごめんなさい」

　その瞬間、皆が凍り付く。

　やりとり聞いていたハートリーも息を呑んだ。

「ルーちゃん？」

（え？　なんでルヴルさん謝ったの？）

（わかんねえよ）

（なんか不吉の前兆とか？）

（何にしても怖ぇ……）

　ひそひそと喋り始めた。

　どうやら戸惑っているようだ。

「私の回復魔術はまだ未熟で、みんなの士気を上げることすらできない」

（え？　どういうこと？）

（何を言ってるんだ？）

（おい。誰かわかるように説明してくれ）

（おかしい……。ジャアクが落ち込んでいるように見えるぞ）

　さらに皆は戸惑う。

　我は言葉を続けた。

「私は聖女失格です。……でも、皆には勝ってほしいんです！」

　ポタリ……。

　気が付けば、地面に水粒が落ちていた。

　雨かと思って、つい天井を見上げてしまったが、ここは室内である。

　雨など降ろうはずがない。

　その時、我は自分の頬が熱いことに気付く。

　指先で触ってみると、しっとりと濡れていた。

　手でごしごしと拭うが、拭っても拭っても後から垂れてくる。

　その出所が目だと気付いて、我はハッとした。

　これは我の涙か……。

　人に涙という機能があることは、我はよく知っている。

　ヤツらが仲間の死を悲しむ時。

　命乞いをする時。

　あるいは闇雲に我に挑みかかってくる時。

　必ず人間たちは涙を流し、我に襲いかかってきたものだ。

　魔王足る我にはその機能はない。

　だが、今我は人間となった。もうすでに何度か流してきた。

　しかし、今日の涙が特別なように感じた。

　いつか勇者ロロに聞いたことがある。

　人間はいつ如何なる時に、涙を流すのかと。

　ロロは「感情が昂ぶる時だと」と答えた。

　感情……。

　今、我の胸に往来するは、悔しさだ。

　目の前にいる仲間たちを回復できない己の未熟。

　故に、我は涙を流したのだ。

　情けない。

　そう思うと同時に、新鮮な驚きもあった。

　なるほど。我もよく人間と（ヽヽヽヽヽヽヽ）なったものだ（ヽヽヽヽヽヽ）。

　自嘲気味に笑う。

　だが、この涙が奇跡を起こした。

「おい。ジャアクが涙を流してるぞ」

「どういう凶兆の前触れだ？」

「でも、綺麗……」

「やっぱルヴルさんって、可愛いよな」

「なあ。俺たちこのままでいいのか」

「よくないでしょ。女の子をこのまま泣かせておくつもり？」

「だよな――――」

「「「「うぉおおおおおおおおおおおおお！！」」」」

　それは突然のことであった。

　１度下がった皆の士気が、唐突に跳ね上がったのだ。

　我には何が起こったのかわからない。

　ただ呆然と皆の趨勢を眺めていた。

「やってやろうじゃないか！」

「で、でも相手は貴族だよ」

「関係ないね！」

「怒られようとも後で罰を受けよう知ったことじゃねぇ」

「そうだ。なんせこっちにはな。ジャアクが付いているんだ」

「いや、俺たちもまた“邪悪”だ！」

「邪悪のＦクラスの力を、お高くとまった貴族様に見せてやろうぜ」

「「「「おおおおおおおおおおおおお！！」」」」

　もう１度、声を張り上げる。

　ついに模擬戦の時間が始まると、意気揚々と同級生たちは控え室から出ていった。

　何故か、皆の顔は爽やかというよりは、何か邪な表情をしていた。

「絶対に勝つからね、ルヴルさん」

「あなたにこの命を捧げます」

「捧げるのは、勝利だろ」

「頑張ろうね、ルヴルさん」

「貴族なんてやっつけちゃおう！！」

　何が何だかわからぬが、皆は一応に我のことを気遣ってくれる。

　勝利を捧げ、我を「ジャアク」と呼ばずに「ルヴル」と呼んでくれた。

　これは、もしや我を友と認めてくれたということではないだろうか。

　奇跡だ。

　奇跡が起こった。

　我についに友達というものができたのだ。

　未熟さを晒し、涙も見せた。

　落ち度ばかりの我を哀れんでのことかもしれぬ。

　だとしても、皆が我の名を呼ぶことに、我の心から昂揚していた。

　この一戦、勝たねばならぬ。

　相手が強かろうと、巨悪であろうと、我はこのクラスで勝ちたい。

　気が付けば、目の前にハートリーが立っていた。

　その目には我と同様、涙が浮かんでいる。

「何故、ハーちゃんが泣いているの？」

「嬉しいからだよ、ルーちゃん」

「嬉しい？」

　そうか。ハートリーも同じ気持ちなのか。

　我ら２人、クラスからちょっと浮いた存在であったからな。

　ハートリーも友達ができて嬉しいのだろう。

「勝とうね、ルーちゃん」

「うん。勝ちましょう！　皆様の力で……」

　勝利に燃える我の目に、すでに１粒の涙も残っていなかった。

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