魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第４９話 それぞれの道を……。

　学院長室に行く間、副院長の口数は少なかった。

　以前は頭蓋に響くような金切り声を上げて、我を叱っていたものだ。

　なのに、今日は借りてきた猫又のように大人しくなっている。

　いや、大人しいは少々大人しい（ヽヽヽヽ）表現だったかもしれぬ。

　前を歩きながら、頻りに我の方に視線を向けている。

　その表情は多少なりとも強張っているようにみえた。

「何か副院長様、おかしくありませんか、ハーちゃん」

「うん。この前、学院長様に怒られたかな？」

　そう言えば、廊下で声を上げてお説教するな、と学院長に説教されていたな。

「こほん……」

　唐突に副院長は咳払いをした。

　それ以上何も言わなかったが、副院長はそのまま歩き続ける。

　学院長室に近づくと、副院長は小声でこう言った。

「ルヴル・キル・アレンティリ……」

「は、はい」

「あなた、何をしたの？」

　強い詰問口調でもなければ、冷淡な尋問でもない。

　言葉尻に、やや心配げな感情を付けて、副院長は学院長室のドアをノックした。

『お入りなさい』

　学院長の声が聞こえる。

　副院長がドアを開けて、我らを招き入れた。

　立っていたのは、ネレムだ。

「姐さん……」

「ネレムさんも呼ばれたのですね」

「え、ええ……」

　良かった、とばかりにネレムはホッと胸を撫で下ろす。

　すると、今度は学院長が穏やかな笑みを浮かべて、我の方に進み出た。

「大事な授業があるのに、３人とも呼び出してごめんなさいね」

「いえ。大聖母様のお呼び出しとあれば」

　我は膝をつき、手を胸の前で交叉させて、ルヴィアム教の挨拶の姿勢を取った。

　それを見て、ハートリーたちも慌てて倣う。

　若き聖女候補生の姿を満足そうに見つめた学院長は、さらにえくぼを深めた。

「わたくしから色々とお話ししたいことはいっぱいあるのだけれど、ルヴル・キル・アレンティリ」

「はい」

「あなたにお客様よ」

　部屋の一角に設えられたソファから立ち上がる者がいた。

　視線を動かすと、白髭を撫でる老人の姿があった。

　纏った赤い外套には、セレブリヤ王国の紋章が金糸で刺繍されていた。

「「「国王様！」」」

　我とハートリー、ネレムは声を揃える。

　慌てて、頭をそちらに向けて、膝をついた。

　セレブリヤ王国国王リュクレヒト・マインズ・セレブリヤだ。

　王宮で出会った時と同じく、人の良さそうな顔を浮かべて、「ほっほっほっ」と肩を震わせていた。

「良い。楽にせよ」

　言われ、我らは立ち上がる。

「どうして、国王様が学院に……」

「普通、召喚に応じて王宮で謁見するはずですが」

　子爵の息女であるネレムが解説する。

「王宮では、ちと話しにくいことなのでな。学院長に無理を言って、ここに来させてもらった」

「無理を言ってなど、とんでもありません、国王様」

「居心地が良ければ、どうぞゆっくりなさって下さい」

　大聖母は嬉しそうに笑う。

　国王もまた口を大きく開き、機嫌よさげに笑った。

「ほっほっほっ……。冗談に聞こえぬよ、アリアル。ここにはそなたを含めて、可愛い娘が多いからなあ」

「まあ、国王様ったら」

　アリアルも国王も楽しそうだ。

「なのに、宮廷の者たちは実に慎重でな。お主と会うことを最後まで止められた。ここにはお忍びで来ておる」

「他言無用ということですね。そうまでして、何故学院に？」

「今も言ったじゃろ？　お主と会うためじゃ、ルヴル・キル・アレンティリ。いや、大魔王ルヴルヴィムと呼ぶべきか」

「国王様……」

「お主が聖クランソニア学院に戻ってくると聞いてな。余、自ら出向かねばと思ったのじゃ。すでに首は入念に洗っておるよ。お主の選択を聞きたい」

　それはつまり、自身の死を覚悟しているということだ。

　まさか死ぬために、ここにやって来たというのか。

　人類の王とは、なんたる潔いのか。

　いや、これが君主として当然の形なのかもしれぬ。

　我には縁遠いものではあったがな。

「本気ですか？」

「むろん……。そなたら魔族を騙し、滅ぼしたのだ。そして、今その大将たるあなたが我々の前に現れたのだ。責を負うのが王の役目……。許してくれとはいわぬ。一生、我が首の前で呪詛を吐いてくれてかまわぬ。どうか余の首１つで、国……いや、愚かであった人類を許して欲しい」

　先ほどまで穏やかな空気がピンと張りつめた。

　誰も何も言わない。

　ハートリーとネレムは事情を知っている。

　ギョッとした顔をしていたが、王の行動を止めようとはしなかった。

　学院長にしても同じだ。

　事情を国王から聞いたのかどうかはわからない。

　ただ黙ってやりとりを見ていた。

　３人が何もしなかったのは、恐らく国王の意志がそれだけ固いと見えたからだろう。

　許しを請う言葉、そして泰然とした佇まい……。

　我にはまるで、大魔王に降伏を願い出た勇者ロロのように見えた。

　なるほど。

　これが人の王であるのか。

　我にこの強さ（ヽヽヽヽ）はない。

　求める強さのベクトルが違うしな。

　この姿こそが王道というなら、我が亡き後、魔族が滅んだというのも頷けるというものだ。

　しかし、それでも人類は我に勝てなかった。

　ロロがいくら修行し強くなろうが、国王が君主として覇道を極めようが、我はそれらすべてを上回っていることは事実。

　暴力と一言で括れば、安い言葉に思うだろうが、それは真理であった。

「リュクレヒトよ……」

　我は声をかける。

　大魔王として……。

「そなたは言ったな。我に自由を与えると……。後にも先にも、我に物をやったという君主はお前が初めてだ。我はもっぱら奪う側であったからな」

「それは光栄じゃな」

「だが、我に自由を与えておいて、自分の首をはねよと命を下すのは、ひどく矛盾した行動ではないのか？」

「…………っ！」

　国王はゆっくりと顔を上げる。

「そなたの生殺与奪もまた自由……。まあ、自由という供物は案外悪くはない。お前を倒して、次期国王が撤回したりしたら困るからな」

「では……」

「命などとらんよ。この国も滅ぼしたりなどもせぬ。そもそも我がほしい命は、お前のような老人の命ではない。我の魂を震わせるにたる強者の命だ」

　我はニヤリと笑った。

　恐らくその笑みは非常にジャアクであったのだろう。

　周囲の人間たちが、ぞっと顔を青くするのがわかった。

「こほん……。それに今の私は（ヽヽ）大魔王ルヴルヴィムなどではありません。ターザムの娘ルヴル・キル・アレンティリですので」

　我は制服のスカートの端を摘み、改めて典雅に挨拶した。

「では、お主はこれからどうするつもりだ？」

「答えるまでもありません。回復魔術を極めるだけです」

「回復魔術を？　極める？」

　国王は戸惑いながら、学院長に助けを求めた。

　その学院長は肩を竦めて、微笑んだ。

「別に何も変わりませんよ、国王様。ただアレンティリの娘であることと、これまで通り学院を通学させていただきたいということ。そして――――」

　我はハートリーとネレムの手を繋ぐ。

「友達と一緒にいることを、望むだけです……」

　その時――。

　国王の目に映った銀髪の少女の顔は、薔薇でも菫（スミレ）でもなく、道ばたで顔を上げる野花のように元気良く輝いていた。

「ほっほっほっ……。余らは何か勘違いをしていたのかもしれぬな」

　国王は１人納得したように頷いた。

「良かろう……。いや、余が許すまでもない。好きにするがよい、ルヴル・キル・アレンティリよ。そなたは、そなたの道を歩むがよい」

「勿論（むろん）、そのつもりですわ（そのつもりだ）」

　こうして我は一学生に戻った。

　大魔王ではなく、聖女として人生を再び歩き出す。

　かけがえのない友と一緒に……。

「良かったね、ルーちゃん」

「いつまでもついていきます、ルヴルの姐さｎ」

　うむ。

　２人がいれば、我も心強い。

　共に回復魔術の深奥を覗こうではないか……。

　これで我の話は終いだ。

　何？　もっと読みたい？　話数が短いだと？

　ならば、全力でかかってくるがいい。

　その前に、ＨＰ・ＭＰは満タンか、装備の貯蔵は十分であろうな。

　何――？　それはいかん。

　我と相手するのだ。

　全力でなければ、困る。

　さあ、回復してやろう……。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

これにて最終回となります。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

作者としては、時々ルヴルの破天荒ぶりに自分で笑いながら、

かなり楽しく書かせていただきました。

読者の皆様はいかがだったでしょうか？

コメントなどで教えていただけると嬉しいです。

そして話が終われば、また新しい話も始まるということで、

新作の方も今日から始めました。

『宮廷鍵師、Ｓ級冒険者とダンジョンの深奥を目指す～魔王の封印が解けそうだから戻ってきてくれ？　無能呼ばわりして、引き継ぎいらないって言ったのそっちだよね？～』

タイトルからわかる通り、流行のイメージした作品ですが、

小細工一切なしの超王道な上に、割と真面目にファンタジー設定を盛り込んだダンジョン戦記となっております。

タイトルを見て「あっ、察し……」となった方にも、

十分楽しんでいただけると考えております。

読んでいただけると嬉しいです。

さてルヴルも言っておりますが、皆さんの本気を見せていただければ、

もしや……ということもあるかもしれません。

取り急ぎカクヨムコンへの応募も検討中です（諸事情でまだ検討段階です）。

見かけたら、是非応援いただける嬉しいです。

それでは、またどこかでお目にかかりましょう。

ではでは(^o^)ﾉｼ