僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第24話 真相を知る

　危機的状況は変わらない。俺は無力かもしれないけど、それでも動くことによって何かが変わることもある。リルンはそれに気付かせてくれた。

　あいつから何かを教わるなんて、思ってもみなかったよ。

　俺とリルンは、サジェスたちがいる後方へ走ろうとする。けど、

「何処行こうとしてる」

　フードの男が行く手を阻んだ。

「もしかして、あの二人を助けに行こうとしてるのか？　四対二じゃ不公平だろ？　向こうは向こうでそっとしといてやれよ」

「そこをどけ！」

「あーやだやだ……うんざりするよ、そういうの。ねえお前はさ、自分で自分が恥ずかしいとは思わないわけ？」

「俺はお前が言うほど恥ずかしい存在じゃない！　いいからそこをどけ！」

「『特性』を上手く使いこなせないお前が、行ったって足手まといになるだけだ」

　なんでこいつ、俺の特性のこと知ってるんだよ。もしかして、ガラクタの後ろでずっと俺たちの会話を聞いていたのか？　ったく、盗み聞きとは趣味が悪い。

　って……俺もネトムのことは盗み聞きで知ったんだっけ。

　リルンはめちゃくちゃ腹が立ったのか、あいつに向かって怒鳴った。

「さっきからあんたはなんなんだよ！　足手まといとかそんなの……わかんないだろ！　行動してみなきゃわかんないだろそんなもん！　結果とかそういうのを考える前に、まず動くことが大事なんだよ！」

　リルンの言葉に突き動かされ、俺は腰の短剣を手に取る。そういえば、こうやって剣を持つのは久し振りだ。ここを通るには、どうしても奴とやりあわなければならないらしい。

　俺には元々大した剣の実力は無い。俺の実力がこいつに通用するといいんだが。

　奴は冷笑し、俺を横目で見る。

「……あーあ、言ってて恥ずかしくならないのかよ？　それ。そいつを庇ったって、なんの得にもならないのに」

「……口の悪いジジイだな。リルンの言ってることは正論だろ？」

「悪かったな。まあ、なんとでも言え。どうせお前はここで……死ぬんだからな！」

　奴は俺と同じ、短剣を二本取り出して俺に向かって突進していった。動きは少々鈍いが、油断はならない。

　俺は奴の攻撃を剣で受け止める。間近で見ると、こいつの剣錆びてやがる。よっぽど雑に扱っているか、それとも剣をあまり使わないのか。

　どっちだっていいや。とにかくまずは、こいつを倒さないと話が始まらないのだから。

　俺は奴から一旦距離を取り、助走をつけて奴に斬りかかる。

「はっ！」

「やはり！　……そう来るよな。お前は右利きだ。だからまず右の剣を振るう」

「なんでそんなこと知ってるんだよ！」

「それは……おっと、そっちからも来るか」

　俺の攻撃が読まれていたのか、奴は待ってましたと言わんばかりに剣でガードする。その間チャンスと思ったのか、リルンが鎌を奴に振ろうとするが気付かれてしまい、鎌は宙を切る。

「リルン！　俺に当たったらどうするんだよ！」

「そんぐらい避けろや！」

「無茶言うな！」

　リルンとこんな軽口叩けるってことは、まだ余裕があるのか俺は。緊迫した状況は変わりないのに、リルンといると緊張感が無くなってくる。この感覚はなんだろうか。

　しかし今は、リルンと言い争っている場合ではない。連携しなければならないのだ。でもリルンの性格上、連携を取るのは困難を極めるだろう。あいつはそういう奴だ。

「こいつはあたしに任せろ！　あんたなんか、あたしの炎で焼き付くしてやる！」

　そう言って、奴に飛び込むリルン。鎌を力強く握りしめ、思いっきり振るう。その時の鎌は、あの時特性を発動させた時と同じように赤々と燃えていた。

「うぇ！？　まさかの特性か……」

　奴は一瞬焦ったが、かろうじてリルンの攻撃を避ける。リルンは舌打ちし、もう一度攻撃しようと体制を立て直す。

　奴はそのまま逃亡した。え！？　ここで逃げるとかありなの！？

「あんなの絶対勝てないって！　俺には無理！」

　捨て台詞にもならない言葉を吐き、そのまま奴は走り去った。雑魚敵でもそんなことは言わないだろう。てか……言ってることに既視感を覚えるんだが、気のせいか？

　納得のいかないリルンは、奴を追いかけようとする。

「待てよ！　逃げんじゃねえ！」

「いや、もういいだろあいつは！　それよりもヒールさんとサジェスだ！」

「はあ！？　……ああ、そうだな。まずはそっちだな。そっちを片付けたら、あいつまた追うぞ」

「え？　追うの？　なんでわざわざ？」

「あいつはネトムを連れてっただろ！」

　ネトム。そうだ、元はと言えばあいつが原因じゃないか。あいつが全ての元凶だ。元凶は今この場にはいない。あいつはどうなったんだ？　でも……

「あいつのことは気になるけど、でも……ネトムを探してどうするんだ？　連れて帰るのか？　あいつは……悪魔で」

「あいつは悪魔じゃない！　お前、まだわかんねえのかよ！　お前と同じなのに！」

「は……？　どういうことだよ？」

「ネトムは！　お前と同じでこの世界に『召喚』されたんだよ！」

　召喚。随分とその言葉を聞くのは久し振りだ。確か俺は、村人の代わりに奴隷として売られるために、この世界に召喚されたんだっけ。

　それにしても……ネトムが「召喚」された？　それを聞いて、開いた口が塞がらない。

「え……？　で、でも、まさか……」

　考えてみれば、あいつが悪魔だという根拠は何も無い。ただ雰囲気が怪しいってのと、黒髪だと指摘されている現場を見ただけだ。

　証拠は何処にもない。

「リ、リルンが騙されているって可能性も……」

「あいつがあたしを騙してどうするんだよ！」

「いや、だから……信用を得て利用するとかいう……」

「あーもう！　ちゃっちゃと認めろ！　あんたは誤解してたんだ！　あいつのこと！　それはあたしもだけどな！」

　俺は自分の誤りを認めたくなかった。だって、あいつが俺と同じ「召喚された」人間で……俺が元居た世界の人間だって、簡単に信じられると思うか？

　それに……だとしたら、俺がしてきたあいつへの仕打ちってなんだ？　あいつのこと、悪魔だって決め付けて、酷いことを言って……

「じゃあ、俺……なんてこと……」

　俺はあいつに、謝らないといけないじゃないか。