僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第2話 誰か助けて

「リルン様……これは、その……」

「『あれ』はどっかから連れてきたの？　それともまさか、この村に『召喚者』が居たってこと？」

　リルンと呼ばれた少女は、村人を一瞥し俺に目を向けた。

　この少女の格好は、昔クラスメイトがやってたゲームの中で見たことがある。あーる、ぴー、じー。そう、RPGと呼ばれるゲームに出てきた勇者みたいな格好だ。

　赤を基調とした服装は、その少女の性格をそのまま表しているようだった。村人とは違うミニスカートが、やけに挑発的な雰囲気を醸し出している。腰には二本の短剣を装備していた。

(それよりも、さっきから悪魔とか召喚者って？)

　悪魔はわかる。けど、俺が悪魔に間違えられていたとするなら心外だ。初対面で悪魔呼ばわりとか、悲しすぎる。

　召喚者……っていうのはあれか？　儀式とかをして、変な奴を呼び出すっていう……

　あ。もうなんかこれ、考えれば考えるほどわけわかんねえな。

　俺は考えることを止め、思い切って質問することにした。聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥って言うだろ？

「……あの、ここが何処なのか、それとどういう状況なのか教えてくだ」

「其奴は儂が呼び出したのでございます」

　えっ！？

　後ろを振り替えると、さっきまで小屋にいた老人が立っていた。俺の話を遮ったその声は、先程の威勢を感じさせない、弱々しいものだった。

「へえ？　あんたが呼び出したんだ。『召喚』を使える人、初めて見た」

「左様でございます」

「なんのために『あれ』を？」

「リルン様御一行は、便利な奴隷をお探しとのこと。ですので、ふさわしい奴隷を召喚したまででございます」

「あっはは！　つまり、あたしたちのためってこと？　それはご苦労様！」

　少女は笑う。しかしそれも束の間。

「でもさあ、あたしたちがこんな穢れた奴隷、喜ぶと思う？」

　一瞬で笑みを消した少女は、それこそ「悪魔」のような顔をしていた。

　老人は怯み、村人たちも少女から距離をとる。少女から感じるのは、禍々しい殺気。この場全てを掌握してしまうようなーー……一体どんな生き方したら、あんな少女から恐ろしいオーラが出るんだ？

　しかし話を聞く限り、俺は奴隷として呼び出されたってことだろうか？　「誘拐」ではなく、「召喚」……召喚だなんて、ちょっとニュアンスが格好いい。

　けど言い方はどうであれ、俺が自分の意思に反してここにいるってことに違いはない。

「え、えーっと、あの……お取り込み中すみません。ちょっとよろしいでしょうか？」

「は？　てか思ったけどあんた、奴隷のくせに喋れるんだ」

「え……喋れますよ普通に……」

「驚いた。奴隷は口が聞けないって聞いてたからさ。じゃああんたって、奴隷の中でも結構レアな存在だったりする？」

「いや、そもそも俺は奴隷じゃなくて」

　弁解する俺に、少女は首を傾げる。

「何言ってんの？　どっからどう見ても奴隷っしょ？　その黒髪がその証拠。しらばっくれようとしても、無駄だから」

　黒髪だから、奴隷。

　そういえば、この村に黒髪の人物はいない。皆、おかしな髪色をしている。それこそ学校だったら、一発で校則に引っかかるような。

　じゃあ、ここでは「黒い髪」をしていたら、奴隷扱いされるってことか？

(いやいやいや、冗談じゃねえよ。こんな理不尽なこと……)

　いきなりわけのわからない場所に連れてこられて？　その上、俺が奴隷だって？　ふざけんじゃねえ。何故俺がこんな仕打ち受けなきゃいけねえんだ。

(……でもこいつら、話が通じそうにねえ)

　俺を訝しむ視線。ここに俺の味方はいねえ。ならば俺が取るべき最善の方法は一つ。

　――逃げよ、今すぐに。

　俺は横に居た村人に向かって突進した。村人は驚いて、俺を咄嗟に避ける。道が開いた。何処でもいい、とにかくこいつらから逃げよう。敵前逃亡が格好悪いなんて、誰が言った。

(無理無理無理無理まずあの視線が耐えられない、それに意味不明なことばっか言ってるし、俺は奴隷扱いだし、もうなんか駄目だこれ、とりあえずこいつらから距離をとって身を隠して……)

　どん。

　何かにぶつかってしまったようだ。見るとそこには巨体。恰幅が良く、肌が焼けた大男。

「あ！　ジェイドー！」

　後ろから聞こえる少女の声。その声は心なしか、嬉しそうだった。つまり？　この大男は少女の仲間――

「粋がいいなあ、この奴隷は」

　そちらこそ、よく頭が光ってますね。

　なんて、死んでも言えなかった。

　俺はあっさり捕まってしまった。縄で両手両足拘束され、木製の荷台に積み込まれる。痛い。そんなぞんざいに扱わないでくれ……あ、もうこんなに暗くなっていたのか。荷台から見た星空は綺麗だった。

　少女と大男、そして数人の屈強な男たち。遠くでさっきの老人と話しているが、何を話しているんだ？　俺は全神経を耳に集中させた。

「……てわけなんだよ、ジェイドー。こいつ、あの奴隷を召喚したんだって」

「ほう？　大方、村の住人を差し出す代わりに、あの奴隷を差し出したってことだろうな」

「ま！　村人でも奴隷でも、あたしら的にはどっちでもいいんだけどさ！」

　村人の代わりに……俺を差し出した？

　じゃああの老人は、村人を守るために俺を召喚して、俺をあいつらに差し出そうとした……ってことかよ？

(俺にとっちゃ、たまったもんじゃねえよ……)

　その訴えは届かない。

「あのう……先程あの奴隷を素手で触ってましたが、感染の方は……」

「は？　あたしたちは悪魔とか信じてないし。悪魔と契約したせいで黒髪になるとか、黒髪の奴に触ったら悪魔になるとか、そんなん信じちゃねーの」

「……というわけだ。心配には及ばねえ」

　老人の問いに、少女と大男はそう答える。

　……やっぱりここでは、黒髪はとんでもない存在らしい。

　それにしても、まずいことになってしまった。ここからどうする、高山冬真。何か切り抜ける方法はないか？　くそ、せめてこの縄さえなんとかなれば……

　俺が身動ぎしていると、大男は周りに向かって声を張り上げた。

「おい！　野郎共！　今日はここで一晩明かす！　明日は太陽が昇ると共に出発するぞ！」

　おおー！

　そんな声があちこちから聞こえる。俺の荷台の後ろから、馬に乗った男たちが次々と下馬する。

　その様子を見て、老人はかなり動揺していた。

「奴隷を引き渡せば、村からは手を引くという約束では……？」

「あ？　そんなこと一言も言ってねえよ、村長さんよお。ま、一日世話になるぜ」

　老人は項垂れ、大男は村の中へ入っていく。少女や他の男たちも、大男に続いて村へ入っていった。え？　俺は？

(俺って置いてけぼりだったりする？)

　いや、これはチャンスかもしれない。周りに誰もいなくなった今こそ、逃げるいい機会じゃないか。よし、こうなったら縄を……

(どんだけ頑丈に縛ったんだよ！？)

　びくともしない。どういう縛り方すればこうなるんだ、これ。

　仕方ない。縄は諦めよう。とりあえず、立つことが出来れば……

「ぐっ！」

　立てない。でも荷台からは脱出出来た。落ちただけだけど。結構痛いな！？　でも血は出てないみたいだ。

　俺は必死に身体をよじって、立とうとする。まず上体を起こして……あれ、上手く出来ない。ほっ……腹筋鍛えとけばよかったな。

　どうにか上体を起こし、足に力を込める。上手く出来ない。あれ、あれ？　どうやったらこの体制から立てるんだ？

「……何やってんの」

「へ！？」

　頭上から声が降ってきた。見上げると、そこにいたのはさっきの少女だった。

「あんた、さっきから変な動きして何やってんの」

「え！？　あ、えーっとこれは、その、あー」

　まずい。やばい。逃げようとしてたってバレたら殺される？　俺は頭をフル回転させ、この状況の打開策を考える。えーっと、ええっと、えっと。

「なんでもいいや。あんたもちょっと着いてきてよ」

「は？　着いてきてって……」

「あたしと一緒に逃げるよ」

「逃げ……え？」

　少女は腰の短剣を取り、縛っていた縄を切る。

　え？　逃げるってどういう風の吹き回し？　俺、こいつらに拘束されたんだよな？

「いいから早く。時間が無い」

　少女は俺に質問させる気は無いらしい。

　俺の手を引き、村とは反対方向に走り出す。

「ちょっと待てよ！　なんなんだよいきなり！　人のこと縛っておいて、そんで逃げようとか！　意図が全く読めねえ！　お前の目的はなんだ！」

「……」

「聞いてんのかチビ！」

「チビとか呼ばないでくれる！？　腹立つんだけど！　あたしの名前はリルン！」

「……リルン！　納得のいく説明しろよ！」

「……あいつら、あたしのことも売るつもりだったんだ！」

　走りながら、リルンはそう話す。とても悔しそうな目で。よく見ると赤い瞳に、涙が溢れんとばかりに溜まっている。

「あたしはいらないんだって。あたし、足手まといなんだって。だから、今度の奴隷市場であんたと一緒に売るって……」

「仲間……割れか？」

「ずっと、ずっと信じてたのに。本当の家族だと思ってたのに。なんで、なんでだよ……ジェイド……」

　ジェイド。

　消え入りそうな声で、あの大男の名前を呼んだ。リルンにとって、あいつはどういう存在だったのだろう。家族、そう言った。とても大事な人だったに違いない。

　まだ全然状況を飲み込めてないが、この涙が嘘じゃないことは俺にもわかる。これがもし全部演技だとしたら、どっかの主演女優賞くらい簡単に獲れるだろう。

　こいつ、人間らしいとこあるじゃん。殺気を出してた奴とは思えねえ。

「……それで、なんで……俺を助けたんだ？」

「……あんたは、『ジェイド団』の大事な商品。その『商品』が消えたら、あいつらだって困るだろ」

　ちょっとした復讐だよ。

　そう答えたリルンは、迷うことなく真っ直ぐ走り続ける。

　うーん……やっぱり強かだ。