僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

劇的スタートダッシュ

第1話 俺はただの貧乏だ

　貧乏で何が悪い。

　明日の分の米が無くて何が悪い、携帯を持ってなくて何が悪い、靴がボロボロで何が悪い、テレビが無くて何が悪い、バイトして何が悪い、金を稼いで何が悪い、勉強出来なくて何が悪い、金が無くて何が悪い、何が悪い、何が悪い、何が、何が、何が、何が。

　俺の何が悪い？

　はっきり言って、俺は超貧乏だ。前述の通り、無い無い尽くしの暮らしをしている。

　そのせいで学校では肩身の狭い思いをしていて、修学旅行には参加出来ない、クラスで財布が無くなったら真っ先に俺が疑われる、友達もいない、不潔呼ばわりされる、皆からは見下される、味方なんていない、理不尽極まりない生活を強いられている。

　全くさ～～～～冗談じゃねえよ！

　金がねえのはしょうがねえだろ！　けどいくら金に困ってるからって、泥棒とかはしねえよ！？　万引きとか一回もしたことねえよ！？　ていうか、俺一応毎日風呂入ってるし！　ちゃんとそこには気を遣ってるし！　清潔感溢れる貧乏なので！　そこんところ、誤解しないで頂きたい！

　いつか、俺を馬鹿にした奴を見返すぐらいの金持ちになってやる――それが俺の野望だった。

　さあ今日も学校に行くか。一応親に学費を払ってもらってるわけだし、高校くらいはちゃんと卒業しないと。

　そう思いながら玄関を出た矢先、俺は浮いた。え？　浮いた？

　上を見ると、俺の目に映ったのは空ではなかった。空ではなく、魔方陣。昔アニメで見たような、紫色の魔方陣だ。俺はそれに吸い込まれて、十八年の生涯に幕を閉じた。

「いや、俺死んでる場合じゃねえんだけど！？」

　目を覚ますと、知らない場所にいた。起き上がって見てみると、何かの部屋っぽい。全てが木で出来ているようだ。

　そういや俺が寝ていたところも、木製の机だ。辺りは散乱としていて、瓶やらガラクタやらが転がっている。

　白髪の老人と目が合った。

　老人は俺が起きたことに驚いたようで、腰を抜かしている。ドアの周りには、数人の男が訝しげにこちらを見ていた。皆服がボロボロで、髪色も瞳もカラフルだ。

「……え？　何？　ここ？　え？　それにどちら様ですか？」

　しかし、一番驚きを隠せないのは俺である。状況を整理しよう。俺は登校しようと家を出た。それで？　いきなり？　目を覚ましたら別の場所にいた？

　そんなことあるか！

「あの、すみません……これはドッキリか何かですか？　何かのテレビだったりします？　ええと、俺は高山冬真というんですけど、そちらのお名前とこの状況をお教えして頂きたく……」

　こういう時に必要なのは、下手に出ること。相手を刺激しないように、なるべく丁寧な言葉遣いをするのだ。それが世渡りの秘訣である。

　しかし。

「しゃ、喋ったああああああああ！」

　相手の反応は、こちらが思っていたものとは全く違うものだった。

　老人は目を見開き、信じられないようなものを見るような目で俺を見る。え？　俺何かした？　てか「喋った」って……俺は喋らない無機物だと思われていたのか？

「おい！　どういうことじゃ！　何故こいつは人語を喋る！　黒髪の奴隷は喋ることが出来ないのではなかったか！」

「わ、わかりません……しかし、古文書にはそう書かれてあったのですが……」

　周囲の人間は、皆慌てていた。俺だって突然のことに慌てている。けど周囲の慌て方は、俺の慌てぶりを凌駕するものだった。

「もしや突然変異！？　そうなるとこの奴隷は危険です！」

「なんじゃと！？　早くなんとかせねば！」

「え、ええと！　じゃ、じゃあこれでも食らえ！」

「い！？」

　男は床に落ちていた瓶を手に取り、俺にかけた。

　うわっ冷て！　目に入ったし！　これ目に入れて大丈夫か？　なんか紫色してるし……視力無くなったりするんじゃねえの！？　これ！

(いや……ちょっと目に違和感あるけど、別に平気だな……)

　何なんだよもうこれは！

「ま、まだ動けるのか！？　なんだこいつ……！」

「もうよい！　儀式は成功したんじゃ。喋ろうが喋るまいが関係無い。あとはこいつを引き渡せばいいだけじゃ。おい」

「は、はい……」

　老人と男の会話は、そこで途切れる。そして、ドアの近くにいた男の一人が縄を持ってきた。待てよおい、それで何をするつもりだ？

　俺の服を掴み、震えながら縄で拘束しようとする。ちょちょちょ、待て待て待て。

「ちょっと待てよ！」

「ひい！」

　俺が声を荒げると、肩を震わせ男の動きが止まる。

「いきなりそれはないだろ！　俺何かしました！？　ていうか、誰かこの状況説明してもらえます！？　いくら俺でも黙って縛られる筋合い無いんですけど！」

「ああああ！　つ、唾！　唾飛んだ！」

「いや唾も飛ぶわこんな仕打ち受けてさ！　てか俺は、こんなところで縛られてる場合じゃ無いんだって！　学校行かなきゃなんだって！」

「感染した！　感染した！　絶対感染した！　悪魔になんかなりたくない！」

「俺さ、皆勤賞狙ってたの！　わかる！？　皆勤賞って図書カードもらえんだぜ！？　2000円分！　そのために今まで我慢して学校通ってたのにさ！」

「た、助けて！　誰か、薬を、薬を！」

「あああこれ絶対学校遅刻だよ！　ちょっと今すぐ俺を学校まで送ってってもらえます！？　そんぐらいしたっていいだろ！　ていうかそうしろ！　ってお前、俺の話全く聞いてねえな！？」

　話は一方通行である。どれだけ俺が声を荒げようが、掴みかかろうが、男はこちらの話を一切聞いてくれない。それどころか、感染だの悪魔だの騒ぎ立てている。

　俺と男のやり取りを見て周囲は動揺し、慌てふためいていた。

　そのうち、誰かが斧を持ってきた。ん？　斧？

「でりゃあああああああ！」

「うわああああああああ！」

　あろうことか男の一人が、斧をこちらに振りかざした。俺は咄嗟に避け、机から立ち上がる。斧は机に深く突き刺さり、男は斧を抜くのに苦労していた。

(マジかよ……なんの前触れもなく攻撃しやがった……)

　物騒にもほどがある。いきなり斧をこちらに向けるか？　いや、そもそも相手は話の通じない人なのかもしれない。じゃなきゃ俺を誘拐したり、拘束しようとしたりしないだろ。

　ていうか、俺を誘拐しても身代金は期待出来ないと思うが……

　斧を机から抜いた男は、先程俺が掴みかかった男に刃を向ける。

「許せ……！」

「え……なんでですか、やめてください！　ジャグラさ……」

　びしゃり。

　男の静止も虚しく、辺りは血の海となった。

　目の前の光景が信じられない。血塗れになった男は、そのまま俺の足元に転がった。

　なんで？　どうして？　何故男を殺した？　仲間割れか？　そんな兆候あったか？　疑問はたくさん浮かぶのに、全く声が出ない。後ろからは、男たちのすすり泣く声が聞こえてくる。

「仕方……なかったんだ……許してくれ……感染者はこうするしか……」

　斧を持った男は、そのまま崩れ落ちる。血は男の涙で洗い流れていった。

　どういうことだ、おい。誰か説明してくれ。

　俺はすっかり震え上がり、ドアへ向かって飛び出した。ドアの前にいた男たちは俺に驚き、避ける。俺はすんなり部屋から出られたことに不信感を覚えたが、そんなことはどうでもいい。まずはここから出なくては。

(やばい。とにかくここは、やばい)

　部屋を飛び出し外に出る。なんだこれ。俺の目の前にあるのは一本の道。道は舗装されておらず、踏み心地が悪い。辺りが木に囲まれているのを見て、初めてここが森の中にあったという事実に気付く。

(俺は何処にいるんだ？)

　景色に呆気にとられてた俺の後ろで、老人が何やら叫んだ。「あいつを早く捕らえろ」とか、そんなことだった気がする。

　老人の号令で男たちは動き、俺の方に向かってくる。その手には武器。あ、やべ。これ捕まったら殺される。

　制服ってのは、どうしてこうも走りづらいのだろう。おまけに俺は、この辺の地理に詳しくない。つまり俺は、圧倒的に不利なのだ。

(早く逃げねえと……早く、早く、早く！　全く、なんで俺が狙われなくちゃならねえんだ！)

　考え事をしている場合じゃない。怖くてビビってる場合じゃない。あいつらに捕まったら終わりだ。俺の人生、ゲームオーバーだ。

　こんなとこで人生終わらせてたまるか！

　一本道を抜けると、そこには小さな集落がたくさんあった。村だろうか？　畑もあるし、井戸もある。

　周りの様子が、俺の知っている世界とは全く異なっている。少なくとも、俺が住んでいた所はこんな田舎じみた所ではない。

(俺はこんな田舎に連れ去られたってことか！？　ここは何処なんだろう、田舎……田舎……東北とか？　四国とか？　その辺にまで連れ去られたってことか！？)

　自分で思っておいてあれだが、それは東北や四国の人たちに失礼だろう。

　そんな考えを打ち消し、村の中に入ってみると、やっぱり髪色がおかしい人がたくさんいた。

　赤、青、黄色……いや、それ信号機じゃん。ここってコスプレ会場の穴場だったりする？　でもコスプレにしては、やけに服がボロいし質素な感じが……

　俺が目を丸くしていると、赤髪の男がこちらを見て悲鳴を上げた。

「黒髪だ！　黒髪がいるぞ！」

　その声で他の人々も俺を見て、悲鳴を上げる。

「どうしてこんなところに悪魔の手下が！？」

「おしまいだ……この村もおしまいだあ！」

「殺せ！　殺せ！　殺される前に殺せ！」

　老若男女、誰彼構わず、俺を見て叫び声を上げる。俺が化け物か何かに見えるらしい。

　俺が村人の反応に狼狽えていると、後ろからは追っ手がやってきた。

(後ろにも横にも前にも……絶対絶命……ってやつ？)

　気付けば俺は囲まれており、完全に逃げ場を失った。恐れ、憎しみ、嫌悪……様々な視線が俺に降り注ぐ。授業でやった、四面楚歌という言葉が今の状況にぴったりだ。

　その時、

「これ、なんの騒ぎ？　お祭りって今日だった？」

　喧騒の中から、凛としてはっきりした声が聞こえた。その声は幼く、生意気な感じが否めない。

　村人たちはその声を聞き、咄嗟に身を寄せあった。

　声の主はゆっくりこちらに向かって歩み、真っ直ぐ俺を見つめた。村人の態度とは明らかに違う、勇ましさと傲慢さがその態度から溢れ出ていた。

「ねえ、これってなんの騒ぎ？　それに、どうして『悪魔と契約したとされる』、黒髪の奴隷がいるわけ？」

　誰か説明してくれる？　橙色のボブヘアーをした少女は、そう言って周りを見渡す。

　……いや、説明してほしいのはこっちなんですけど。