僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

独善的ディソナンス

第8話 変態との遭遇

　気付いた時には遅かった。リルンの姿は見えなくなり、追いかけてもリルンを見つけることは出来なかった。というより、街の入り口まで来て引き返しただけだけども。

　どのくらい時間が経ったのだろう。時計が無いからわからないが、結構時間が経っているのではないだろうか。

　俺は完全に意気消沈し、地面に伏していた。制服は……もうどうでもいいや。

　完全にやられた。あいつ、俺を置いていく算段だったんだ。考えればすぐ思い付くことじゃないか。あいつは俺を嫌っている。村から強引に連れ出した俺を、嫌っているに違いない。

　今までこうやって着いて来たのも、俺が特性持ちだったからだ。俺の力に恐れ、文句を言いながらも着いて来た。そして、ずっと逃げる機会を伺っていた。それが今だったわけだ。

　人を信用するとこうなるって、俺はずっと前からわかっていたじゃないか。

　何故リルンを信用してしまったのだろう。その悔いが残る。

　あいつはジェイド団に属していた人間だ。現に村人を脅していた。あいつはそういう奴なのだ。生きるためには手段を選ばない――非道な人間だってわかっていたじゃないか。

　それなのに！

(これはリルンに一杯食わされたなあ……そこまで考えが回らなかった。空腹だったせいかな。それとも草食ったせいかな。どっちでもいいや……見事だよリルン)

　リルンとは昨日今日の付き合いである。だからそれほど悲しくはない。辛くもない。だけど。

(……裏切った、というのはどうも許せねえ……)

　俺もリルンをそこまで信用していたわけではなかったが、しかしこの仕打ちはあんまりだ。見知らぬ土地に一人きり。しかも俺を騙した。その騙したことが、一番許せねえ。

(あの野郎……)

　今度会ったら覚えとけ。そんな恨み言を考えていると、

「……あんた、なんでこんな所で寝てんの？」

　空から声が降ってきた。

「え？」

「とうとう死んだか？　いや死んでねえな」

　見上げると、そこにはリルンがいた。

　不思議そうな顔をして、俺を見つめる。いや、不思議なのは俺の方なんだが。

「リルン……お前、俺を置いてったんじゃ……」

「……は？　トウマ、そんなこと考えてたのかよ」

「だって……お前、遅いし……」

「……ったく、あたしも舐められたもんだよなあ。遅くなったのは、色々トラブルがあったから。別に……トウマを置いてったわけじゃねえよ……」

　リルンは明後日の方向を見ながらそう言った。ほんとかよそれ。

　でもこうして戻ってきたわけだ。その辺りは信用してもいいのかもしれない。俺は起き上がって、リルンの前に立つ。

「そう……か。疑って……悪かったな」

「気にしてねえよ。それよりも、ほらこれ」

　リルンは俺に白い布を差し出した。なんだこれ。随分ボロっちいな。

「これは？」

「布だよ布。これで髪は隠せるだろ？　それとほら。こっちのでっかい布は、その服を隠す用。その服何処で手に入れたのか知らねえけど、目立つから隠しといた方がいい」

「随分と汚れているし、ボロボロなんですが……」

「仕方ねえだろ。それしか無かったんだからよ」

　まあ贅沢は言うまい。とにかく俺の格好をなんとかすればいいだけなのだから。

　俺はリルンから布を受け取り、身に付ける。大きい布はローブのように纏い、制服を覆い隠した。制服のズボンは完全に隠せなかったが、特に問題はないだろう。

　小さい布は、頭に巻き付けた。髪の毛を全部隠してくれたので、これでもう余計な心配は無いわけだ。人から疎まれることも無い。

「どう……かな。変じゃない？」

「まあいいんじゃね？　特に変なところはねえし」

　微妙な反応ありがとう。

　そしてリルンは、思い出したかのように腰に装備していた短剣を取り出した。

「これ、やる」

「え！？　何で？」

「いざという時必要だろ。特性あるから心配はねえのかもしれねえけど、一応持っといた方がいい」

「でもこれはお前の……」

「あたしにはもう、必要無い」

　そうか。これはジェイド団の時に使っていた物だからな。持っていると、色々思い出してしまうのだろう。

　俺はリルンの気持ちを察して、何も言わずに受け取る。

　二本の短剣は、リルンのように腰に装備した。

「それにあたし、新しい武器があるし！」

「え？」

「これだ！」

「武器？　ただの棒なんですが……」

　リルンから差し出されたのは、黒い棒。ちょっと格好いいけど、これが武器だとは思えない。

「見てろ？　えい！」

「うわ！」

　リルンが棒を振ると、その棒はたちまち伸びて、大きな鎌になった。

　死神とかが持ってそうな、大きい鎌だ。リルンの身長の倍はあるんじゃないか？　そんな物、何処で買った？

「リルン、それ」

「いいだろ？　めちゃくちゃイカしてるし、持ち運びも便利！　優れもんだぜ！」

「いやそんなもん買ってどうするんだよ！？」

「敵が来た時に、グサッとな！」

「敵て！　何と戦うつもりでいるんだ！」

　リルンは嬉しそうに鎌を振り回している。待て。そんな所で振り回すんじゃねえ。俺に当たったらどうする。

「それ、随分と高そうだけど金は大丈夫だったか？」

「そうそう、これ結構したんだぜ？　でも、全財産はたく価値はあるよな！」

「は！？　全財産！？」

　ちょっと待て。

「お前、じゃあ今は一文無しってことか！？」

「？　ああ、そうだけど」

「馬鹿！　馬鹿！　もうお前すっげえ馬鹿！　今日の宿代と飯は！　どうするんだよ！」

「へへへ」

「『へへへ』じゃねえええええ！」

　リルンは結構な浪費家のようだ。しかも考え無しの。目先のことしか考えてない感じの。

「どうすんだよ～～～～マジでこれからどうすんだよ～～～～今日もまた野宿なんてやめてくれよほんと！」

　俺はショックのあまり蹲った。ほんと何してくれちゃってんの、リルン。

「ま、別にどうにかなるんじゃね？　最悪、ここでまたちょっくら金を調達……」

「それは窃盗だろおおおお！」

　そんなやり取りをしているうちに、夜になってしまった。

「リルン……どうするんだよこれ……」

「あたしが知るか」

「元はと言えばお前がなあ！」

　俺たちは無事、街に入ることが出来た。入ることが出来たのはいいのだが、問題はそのあとである。金が無い俺たちに行き着く先は無い。

　だから店に入ることも出来ず、こうして路地裏に潜んでいるのである。まるで疚しいことがあるかのような振る舞いだが、俺は潔白である。リルンは確実にクロだが。

「それよりも見ろよこの鎌！　すげえだろ？　これさえあれば無敵だな！」

「危ね！　こんな狭いとこで振り回すなよ！」

　しかし、こうやってリルンと口喧嘩していても仕方ない。まずは今日の飯と宿を考えないと……

「ねえ、そこで何やってんの？」

　どちら様でしょうか？　いきなり男に声をかけられた。

　金髪で黄緑色のバンダナ……腰にしてるのはエプロンか？　この人は一体……？

「そんな鎌振り回しちゃってさ。もしかして賊だったりする？　勘弁してよ、物騒だねえ」

「ああえと、違います！　違うんです！　俺たちは怪しい者とかじゃなくてですね！　ほらリルン！　早くその鎌をしまえ！」

「えー？　何でだよ！」

　俺は慌ててリルンに鎌をしまわせる。やめてくれよ、誤解されるのはもうこりごりだ。

「それ、いい鎌だね。それどうしたの？　いやあ、見るからに怪しい二人組だけど、そんな鎌見せられたら黙っておけないね。賊が使うにしちゃあ、随分と大振りの鎌じゃないか」

　男がリルンに寄って来た。鎌持ってる相手に対して、随分と怖いもの知らずだな！？

「なんだよあんた！　気持ち悪い奴だな……あたしの鎌に文句あんのか！」

「違う違う。むしろその鎌を賞賛したいんだよ。鋭いね、ちょっと触れたらすぐ切れちゃいそうだ。ていうか、その鎌重くないの？　重そうだけど、君はそんなに重そうにしてないよね？　もしかして案外軽かったりする？　ねえ、ちょっとその鎌持たせてよ」

「は！？　なんだよこいつ！」

　さっきから男はべらべら喋りっぱなしである。鎌にとても興味があるらしいが、不審者なのは間違いない。初対面でこんなに寄って来る人、初めて見たぞ。

「あの……なんですか貴方」

「ん？　俺？　ただのしがない武器愛好家」

　尋ねてみると、そんな答えが返ってきた。

　完全に不審者じゃん。いや、不審者なのは俺たちの方なのか？　俺たちも端から見れば、結構怪しいからな。

「俺、めちゃくちゃ武器とか好きなんだよね。だからさ、ちょっとその鎌もうちょっと見せて……」

「気持ち悪いな！　離れろ！」

　リルンはそう言って、鎌を元の棒に戻した。

　すると男の目はさらにキラキラ輝く。

「え？　そういう感じの武器？　初めて見た……そうやって伸び縮みするのか！　いやあ、たまんないねえ。こんな武器作れる人っているんだなあ。すごいすごい。ねえ、それ何処で手に入れたの？　そんなすごい武器そんじょそこらじゃ……」

「あああもう！　こっち来んな！　あっち行け！」

　男はリルンの鎌にさらに興味を持ったらしく、ぐいぐいリルンに言い寄る。

　ええ……こんな人もいるんだな……俺が男を止めようとした時、

「おい、何処で油売ってるんだ」

　男の後ろから声がした。

　声の主は色黒の大柄で、いかにも貫禄がある感じの風貌をしていた。タンクトップ姿なので、腕の筋肉がよく見える。ジェイド……とはまた違う感じだ。いや、この人もちょっと怖いけど。

「げ。親方」

「『げ』じゃなくてだな。で、目当てのものは手に入ったのか？」

「それがですねえ、ちょっと無理だったんすよ。何しろあのトープ強くて強くて。俺一人じゃ無理っすね」

「にしても、食材調達に行って手ぶらで帰ってくる奴がいるか」

　親方と呼ばれた人は、呆れているようだった。

　食材調達って何のことだ？　この人たちは一体……？

「すまない。こっちのネトムが迷惑かけなかったか」

「あ、いえ……そんな」

「俺たちはこの辺りで食堂を営んでいる者だ。ったく……うちの若いのは、どうもこういうところがあって困る……悪かったな」

「いえいえ……って、食堂やってるんですか」

「まあな。ただ、今は食材が足りなくて店はやってないが」

「そうそう。最近はほんとに世知辛くて」

　ネトムという男が話に入ってきた。へえ、何処も苦労してるんだな。

　ぐうううう。

　その瞬間、俺の腹が鳴る。

「もしや、腹が減ってるのか」

「ま、まあ……」

　草しか食べてないしな。腹が鳴るのも当然か……

「そうだ。ねえお二人さん。この街の外れに、トープっていう食用のモンスターがいるんだ。そこでお願いなんだけど、そのモンスター狩ってきてよ。俺は弱いから狩れなかったけど、二人なら出来るんじゃない？」

　ネトムが俺たちにそう提案した。

　え？　食用のモンスターとかいるの？　ていうか、そもそも何で俺たちに頼むんだ？

「おいネトム。何自分の仕事を人に任せようとしてるんだ」

「いいじゃないすか、親方ぁ。二人があれを狩ってきてくれたら、俺たちは食材が手に入る。そして、その食材を使って、二人に料理を出してやれる。まさに双方の利害が一致してる状況。これを生かさないわけにはいかないっすよ」

「だからお前はいつまでも見習いのままなんだぞ……」

　俺たちがそのモンスターを狩ってきたら、飯にありつける……ってことか？

　いやいやいや、でもそんな上手い話が……

「やろうぜトウマ！　まともな飯が食えるんだ！　これを逃さない手はねえ！」

「は！？　俺はやるなんて一言も……第一モンスターだぞ？　危険すぎる！」

「あたしはやるぜ！　この鎌を試す絶好の機会でもあるんだからな！　なあ、そのモンスターは何処にいるんだ？」

「西の外れだよ。あ、何なら案内しようか？　俺もその鎌の力、見たいしさ」

　リルンとネトムは勝手に話を進めていく。待て待て待て。俺を置いて話を進めるな。

　俺は親方の方をちらりと見る。

「まあ……なんだ。手伝ってくれるのなら、相応の料理は出すぞ」

　止めてくれないんですか、親方さん……