僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第7話 草を食べる

　リルンは俺に引っ張られている間、ずっと騒いでいた。口汚く俺を罵り、訳のわからないことを喚いて、とにかくやかましかった。

　宛てもなく森の中を彷徨い、太陽が完全に昇りきった頃、俺はとんでもない空腹感に襲われた。

「は、腹減った……」

　リルンを引っ張るのも、体力の限界だ。この辺は村からだいぶ離れているし、もう離しても大丈夫だろう。

　そういえば俺は、昨日から何も食べていなかったのだ。昨日はそれどころじゃなかったから、空腹も忘れていたけど、いざ色々一段落すると急に襲ってくるもんだな。

　そういや、リルンも昨日から何も口にしていなかったはずだ。あんなに騒いで体力は平気だろうか？

「おい！　トウマ！　よくもこんなとこまであたしを引きずりやがったな！？」

「元気だな……はは、今はお前と口喧嘩する気も起きねえや……」

「あたしをどうするつもりなんだ！　まさか、ジェイドたちみたいに売り飛ばすつもりじゃ……！」

「んなことしねえって……あ～～勢いで連れて来たけどこれからどうすれば……」

　よくよく考えてみれば、俺はこの世界で一人ぼっちなのだ。知り合いもいない、頼れる人もいない、そして金も無い。

　ぐううううう。

「……その前にまず、腹ごしらえだな」

「う……あたしも腹減った……」

「一時休戦だ。まず食べ物を確保しねえと」

　俺は辺りを見渡した。食べられそうな木の実はあるだろうか？　しかしそんなものは無さそうだ。

　そうだ、リルンなら何か知ってるかもしれない。

「なあリルン。この辺に食べられそうな物ってあるか？」

「知らねえよそんなの……知ってたら食い物に困ってねえ」

「はは……まあそうだよなあ……」

　当てが外れてしまった。そんなに期待してなかったけども。

　俺はこの世界を全く知らない。この世界にはどんな食べ物があるのか、全く知らないのだ。もしかしたら俺の知らない食文化が進んでいるのかもしれないし、元の世界と全く同じ食文化があるのかもしれない。

　その辺に関しちゃ、見当もつかないのだ。この状態は危ういな。

　不用意に森の中にある食べられそうな物を探すのも、案外危険なのかもしれない。知らずに毒物を口にしてしまったら、大惨事だ。

　だから一先ず森を出て、何処か街にでも出た方がいいのだろうけど……

「あ～～～～駄目だ。考えれば考えるほど空腹が襲ってくる～～～～よく考えなきゃいけないことなのに！」

「トウマ、結局飯はどうすんだよ？」

「ちったあお前も考えろや……まあいい。こうなったら超緊急手段だ」

「はあ？」

　貧乏人の知恵。生かす時が来たようだ。

「草を食べる」

　……決して頭がおかしくなったわけではない。俺は大真面目である。真剣にこれを提案している。

　しかしリルンは顔を青ざめて、信じられないものを見るような目を俺に向けた。

「は！？　は！？　は！？　草ぁ！？　何考えてんだよ！　とうとう頭がやられちまったか！？」

「頭は正常だ……これ以上無いくらいにな！」

「嘘だ！　まともな奴は草を食うとか言わねえよ！」

「いや、俺はまともだ。本気で草を食おうとしてる」

「どうしちまったんだよ！　草を食おうとか正気の沙汰じゃねえよ！　草なんか食えるか！」

「あっまああああい！」

　俺はびしっとリルンに指を差す。

　リルン、その考えは甘すぎるぜ。

「いざとなれば草も食うんだよ！　草は食えるんだ！　皆知らないだけで草は食えるんだよおお！　例えば野菜とか、もろ草じゃねえか！　皆は野菜野菜って言ってるけど、あれ結局ほとんどは草だからな！？」

「はあ！？　や、野菜！？」

「そう！　や、さ、い！　野外の菜！　名前がもう草じゃねえか！　あれを皆は毎日毎日食ってるんだぞ！」

「けど！　野菜だって草じゃないものはたくさん……」

「他にも！　なんか女子が好きっていうハーブ！　あれも草だ！　つまりあの女子たちは『草大好き♪』って言ってるようなもんだからな！？」

「何さっきからわけのわかんねえ話してんだよ！」

　草の魅力はこれだけじゃないぞ。

　まだまだたくさんあるんだ。

「家に米が無い時！　いつも我が家を救ってくれたのは草だった！　草はそこら中に生えている！　食べ物に困った時、真っ先に頼りになるのが草だ！　草はタダだし、量に困ることもない！　つまり！　草は無敵なんだ！」

「一回頭を冷やせ！　お前ずっとおかしいよ！」

　最早、自分でも何を言っているのかわからなくなってきた。空腹はそれほどまでに、思考力を奪うってことか。恐るべし。

　本来、こういう時はもっと慎重になるべきなのだが、今の俺にはそれが出来なかった。理性は崩壊し、徐にその辺に生えていた草を手に取る。

「トウマ！　やめろ！　そんなことしたら、マジでお前人間として終わるぞ！」

「生きるためだ……仕方ないんだよリルン」

「トウマ！　戻ってこい！」

「毒だったら洒落になんねえな……まあいいさ。どうせ俺は一回終わったようなものだし……恐れることは何もない……」

「トウマー！」

「こんなん、昨日に比べれば全然怖くねえよ……」

　俺は覚悟を決めて、その草を口に入れる。

「いただきます！」

　一応味はする。草の味だ。無農薬で天然の、純粋な草だ。

　少し噛み切るのに苦労はするが、食べられないわけじゃない。毒は無さそうだ。

「食える……食える！　大丈夫だ、毒は無い。さあ、リルンも……」

「嫌だ！　あたしはまだ人間やめたくない！」

「そう言わずに……お前も腹が減ってるんだろ？」

「うう……」

「躊躇うことは無い。これは生きるために必要なんだ……さあ、食え！」

　差し出された草を、嫌そうに受け取るリルン。

　この世の終わりみたいな表情を浮かべ、固まってしまった。

「これを……食えと？」

「歯応えは悪いが、味は悪くない」

「でも……」

「食うんだ。生きたいならな」

「くっ……」

　リルンはぎゅっと目を瞑り、何かに耐えながら手を小刻みに震わせていた。

　しかし意を決したのか、ゆっくりとその草を口へ持っていく。

　そして。

「………………美味い」

　泣きながらそう雫した。

「うん……いけるよ……草も……うん……」

「だろ！？　こっちの草もいけるぜ！　ほら！」

「うん……そうだな……うん……」

　リルンは急に大人しくなってしまった。しおらしくしてるなんて、珍しいな。

「そうかそうか！　泣くほど美味いか！　草も案外美味いだろ？　はは！」

「あたし……あたし、人間やめちゃ……」

「さあじゃんじゃん食え！　この辺の草は毒も無いみたいだし、安心だな！」

「ああ……ああ」

　その後、調子に乗った俺たちは揃って腹を壊してしまった。やはり異世界の物を、軽々しく食すもんじゃないな。

　腹痛も治まり、夕方になろうとした頃。俺たちはようやく街に辿り着いた。もうあと少ししたら、街である。

「ま、街だ！　街が見えてきた！　よかった……これでもう野宿しなくて済むな！」

「トウマ、宿代持ってんの？」

「あ……そ、それは……」

「それに、その格好で大丈夫かよ？　黒髪。多分ドストー村と同じことになるぞ？」

　しまった。失念していた。俺は一文無しの上、周囲から疎まれる姿をしていたんだった。

　金が無いのは仕方ないとして……この見た目が疎まれるのはどうしても納得がいかない。差別だ差別。黒髪に対する。言っとくけど、俺が住んでいた所では黒髪が普通なんだからな？

　けどこんな恨み言を考えていたって、どうしようもない。これがこの世界の常みたいなものらしいし……

　郷に入っては郷に従え。状況に順応するためには、まずこの世界のルールに合わせねえと。腑に落ちないところはあるにせよ、だ。

「じゃあ俺は……この黒髪をなんとかしない限り、あの街には入れないってことか」

「まあ、そういうことだな」

「髪の毛を隠せそうなもの……はないか。じゃあ髪を染めるもの！　泥水でもいい！　黒髪じゃなきゃいいんだ。色……色……染められるものは……」

　無い。これは完全に詰んだ。

　途方に暮れる俺を見て、リルンはにっこり笑った。

「……なら、あたしが先に街行って、その髪どうにかしてくるもん探してくるよ」

「え！？　ほんとか！？」

「ああ。金ならある……あの村で盗った物がちょっとあるから、心配すんな」

「は！？　お前、窃盗もしてたのか！？」

「当たり前だろ。ジェイド団はそういうとこなんだよ」

「ふざけんな！　そんな金使えねえよ！　てかそれは村の人に返さねえと！」

「他に方法あんのか？　ねえだろ。綺麗事ばっかじゃ、この世の中渡ってけねえって」

　確かに、リルンの言う通りだ。綺麗事だけじゃ生きていけないって、俺が一番よくわかってるじゃないか。

　でも、どんなに貧乏でも犯罪に手を染めるようなことはしたくなかった。そこまで落ちぶれたくはない。どんなに貧乏でも、心まで貧乏になってしまったらおしまいだ。それは俺のプライドが許せなかった。

　しかし……今はそれに縋るしかない。

　考えた末、俺は了承した。

「わかったよ……」

「じゃ、決まりだな。そんな顔すんなって！」

「けど……」

「気にすることじゃねえよ！　これからこういうことは、たくさんあるんだから。いちいち気にしてるようじゃ、生き残れないぜ？」

　生き残る、か……その通り、なのかもしれない。

　自分が生きるためには、他人を顧みないという考えは好きじゃないけども。ここはそうするしかない、のか……

「そんじゃーちょっくら行ってくるわ」

　リルンはそのまま行ってしまう。どんどんその姿は小さくなっていき、俺は伸ばしかけた手を引っ込めた。

　あ。待てよ？　これ、俺置いていかれてない？