僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第26話 誤解

　俺がネトムを誤解していたこと、あいつはちゃんと許してくれるかなあ。悪魔呼ばわりされて、あのままだったら間違いなくあいつは「悪魔」と認定されていただろう。その場合、一体あいつはどうなったのだろうか。

　少なくとも俺だったら、「ふざけんじゃねえ」って怒る。怒るどころか、摘発した奴を絶対許さないし、一発二発ぶん殴ってる。

（そう考えると、あいつが現れたのはネトムにとってラッキーだったんだな）

　この状況を作り出したあいつが、ネトムを救ったことになる。正体不明の不審者に感謝することがあるなんてな。

　俺とリルンは、だいぶ後方にいるであろうヒールさんとサジェスのところに向かう。空間が変化しているのか、最初と比べて入り組んでいる。どうなっているんだここは。

　ガラクタが行く手を阻む中、俺はガラクタに埋もれた金髪を見つける。

「ネ、ネトム！」

　びくっと肩を震わせて、こちらを振り返るネトム。そのせいでガラクタが軋む音が鳴る。心なしか、少し怯えているように見えた。

　ネトムはガラクタの中から這い上がり、俺の目の前に立つ。

「トウマ……見つかっちゃったか。バレないと思ったのに」

「お前、髪の毛隠せてないからバレバレだぞ……そこで何やってるんだよ」

「見ての通り、あの変態から身を隠していたんだよ。あいつが足遅くてよかった。おかげで上手く逃げ切れたよ」

　どうしてそんな余裕ぶった態度を取るんだ。何故笑えるんだ、この状況で。今までの俺なら、不気味に思ったり怪しんだりしただろう。でも、今ならわかる。

「リルンから聞いた……ネトム、俺はお前のことずっと誤解してた。ごめん……」

「え？　どしたのいきなり？」

「そうやって余裕そうな表情を浮かべているけど、本当は無理をしているんだろ？　そうだよな。いきなりこんなことになって、誰にも頼れなくて……つい、『自分は大丈夫』って虚勢張っちゃうよな」

「な、なんの話？」

「皆まで言わなくてもわかる。同じ異世界転生者同士、お前の気持ちはよーくわかる。今まで、大変だったな。ネトム……」

　突然の俺の態度の変わりよう、また異世界転生したことへの指摘を受けて、ネトムは随分と動揺していた。そうだよな、いきなりこんなこと言われて……手のひらを返すようなこと言われて、混乱もするよな。

　これからはもっと、ネトムに寄り添ってあげよう。今まで冷たかった分、今後はもっと優しくしよう。

「ネトム、これからは俺がお前の味方になってやるから、安心してほ……」

「いや、トウマ。ごめん、そういうの無理」

　え？　そんな真顔になんないで？

「俺、トウマにそういうの求めてるわけじゃないんだよね。それに別に無理してるわけじゃないし、むしろ気ままにやってるし……」

「え！？　え！？　今までの怪しい雰囲気は、余裕のない自分を隠すための演技じゃなかったの！？」

「そんなつもりはなかったんだけど……」

「ん！？　じゃああれ全部素なの！？　いや絶対お前人に誤解されるタイプじゃん！　今までも結構対人トラブルあったんじゃないの！？」

「……なんでトウマに、そんなこと言われなくちゃならないのさ！」

　ネトムがこんな大声出すの、初めて見た。気にしてたのかな、じゃなくて。

「あのさ！　ここはさ！　いがみ合っていた人たちの誤解が解けて、お互いに手を取り合う場面じゃないの！？　感動的なシーンじゃないの！？」

「それトウマの妄想でしょ？　ってか、トウマっていちいち上から目線じゃない？　そういうとこだよ、ほんと」

「そういうとこってなんだよ！　そういうとこって！　まるで俺が悪いみたいじゃないか！」

「現に君は悪いんだよ！　性格が！」

「なっ……人がせっかく寄り添おうとしているのに……！　やっぱお前と協力なんて無理だわ！　お前嫌いだわ！」

「ほら！　また上から目線だよ！　ほんとトウマってさあ、自分勝手っていうか偉そうっていうかさあ……てか、特性！　特性持ちとかずるくない？　俺持ってないんだけど！」

「そんなの知るか！　ていうかそもそもの話！　なんでもっと早く異世界転生者って言わなかったんだよ！　俺のことは気付いてたんだろ！？」

「それは、トウマが切り出しづらい雰囲気作るからだって！　あんな警戒心丸出しで来られたら、こっちもうわってなるじゃん！？　半分は君のせいだよ！」

「じゃあ残りの半分はなんだ！」

「え！？　じゃあ……タイミングだよタイミング！」

「『じゃあ』ってなんだよおおおお！」

　お互いストレスが溜まっていたのか、言い争いはさらにヒートアップしていく。こんな風に喧嘩するの、リルン以外で初めてだ。

　今や完全に蚊帳の外にいるリルン。ぽかんとした顔で、言い争う俺たちを見ていた。

「もおおおおお！　あんたらいい加減にしろおおおお！」

　掴み合いの喧嘩にまで発展していた俺たちに向かって、リルンは叫んだ。

「これ以上ごちゃごちゃ言うなら、その喉斬っちまうぞ！」

「待て待て待てストップストップタンマタンマ！　鎌はずるくない？　それに味方に向けるもんじゃねえ！　しまえええ！」

　鎌を向けるリルン。こいつは本気でやりかねない。俺は慌てて制止にかかり、リルンを取り押さえる。

　その時、背後から息切れした老人の声が聞こえた。

「た、楽しそうなことを、してい、るじゃないか……」

　なんでそんな息切らしてんの気持ち悪い。不審者度が上がっている。

　俺たち三人は、警戒心を強める。ネトムと喧嘩している場合じゃねえ。

「ちょ、ちょっとさ……そこ、の……ネトムを……返してくれ、ない？」

「……こいつは物じゃない。お前の所有物じゃないんだぞ」

「や、やだなその言い方……気持ち悪いな……」

「気持ち悪いのはお前の方だ」

　この感情を気持ち悪いと言う他に、なんて言うのか。ネトムはあまりの気持ち悪さに圧倒されたのか、俺の後ろに隠れている。

　俺とリルンは各々の武器を構え、戦闘体制に入る。目の前の老人は諦めたのか、溜め息をついた。

「はあ……出来れば戦いたくないんだがな。どうしても戦おうというのか。お前は何故、そこまでこいつに執着するんだ？」

「俺はずっと、こいつに冷たく当たってきた……俺はずっとこいつのこと誤解してて、酷いこともたくさん言ってしまった……」

「……ほんとだよ」

「今めちゃくちゃ格好いいとこだから、口を挟むなよネトム！」

　聞こえないように言ったのかもしれないけど、ばっちり聞こえてたからな！？

「俺とこいつは仲間なんだ、そう簡単にお前に引き渡すわけにはいかねえんだよ！」

「……」

「ま！　正直こいつに関しては、気に入らないところの方が多いけどな！」

「それ言っちゃうの？」

　後ろから俺を覗き込むネトム。しょうがないだろ、事実なんだから。

「…………お前は、本当に身勝手な奴だ」

　老人はゆっくりと口を開いた。

　その声はおどろおどろしく、憎しみに溢れているような――俺に対するとてつもない憎悪を感じた。

「本当に、本当に、お前はいつもいつもそうだ。思い込みが激しくて、そのくせ勝手で……その『勝手』のせいで、どれだけ人に迷惑をかけたか……」

　何を言っているんだこいつ。まるで、俺のことを知っているかのような口振りじゃないか。

　こいつ、俺の何を知っていると言うんだ。

「……知った風な口を利くんだな」

「俺はお前を誰よりも知っているからな」

「……どういう意味だ？」

　俺の疑問に、奴はこう答えた。

「俺はお前だからだ」

　……その返答に動揺したのは、俺だけじゃあるまい。