僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第32話 最悪だよ

　王食祭まで、あと一日。つまり明日はもう王食祭だ。

　一体どういう風に始まるのか全然わからないが、とにかく盛大なものなんだろう。店は円形の広場に露店の準備を始めた。

　広場は多くの人でごった返しており、露店一つ作るのも大変な作業だった。なんとか露店っぽい露店は出来たけど……調理場はめちゃくちゃ狭いな。大丈夫かな、シシグマさん。

「あー！　やっと終わったぜ……もうこんな重労働したくねー」

　早くもバテているのはリルンである。円形の広場の中央には机と椅子が設置され、そこで人々は食事をするらしい。まあ、当日は王族の人専用のものになるらしいが。リルンはその机に突っ伏していた。

　リルンの服は、いつもの服に戻っている。なんでも、ネトムの行き付けの仕立て屋に直してもらったとか。あいつに、行き付けの仕立て屋があったことにびっくりだ。服とか関心なさそうなのに。

「ここでバテるなよリルン……本番は明日なんだから、そのための体力は残しとけ……」

「お前が一番バテてるじゃねえか」

　そして現在、俺も机に突っ伏している。

「だってさ？　昨日も俺は重労働をしたんだぜ？　野菜、頑張って運んだんだぜ？　そのせいで筋肉痛だってのに、また今日も重労働だぜ？　俺、頑張ってると思わない？　すげーと思わない？　少しは俺を労ってくれよ……」

「そんだけ喋れるとか、めちゃくちゃ元気じゃねえか」

「元気なわけあるか！　もう俺無理！　死ぬ！」

　こんなんで明日、大丈夫かな。シシグマさんには悪いけど、乗り切れる気がしないんだが。

　明日の体力を心配していると、誰かが俺たちに近付いて来た。

「大丈夫ですか。お二人とも、お疲れ様です」

　近付いて来たのは、本を持ったサジェスだった。

「サジェス……なんでここに」

「ちょうど近くを通りかかりまして……皆さん、忙しそうですね」

「王食祭は明日だからな。そりゃあ気合いも入るって。王族って一体どんな人たちなんだろう」

　明日会えるんだよな。王族とか縁が無さすぎて、全然想像出来ない。そもそも、王食祭がどんな風に進行するのかもわからないのに。ここへ来て、本当にわからないことだらけだ。

　色んな意味で、明日大丈夫だろうか。

（それに……）

　やっぱり、昨日のことが引っかかる。

（あの時は店に早く戻らなきゃいけなかったし、何より関わりたくないから無視したけど……でも、あれってやっぱり見過ごすことは出来ない事態だよな？　だって人を操ってるんだ。そんなの、許されていいことじゃない）

　けど、俺に何が出来るっていうんだ。

　エルトの時はたまたま勝っただけだ。まぐれなんだ。俺の実力じゃあ、あいつに勝てる気がしない。

（これ以上リルンを巻き込みたくもないし……どうすれば……）

　サジェスと話している間、ずっとそんなことを考えていた。サジェスは、俺の反応に少し違和感を抱いた様子だったが……聞いてこようとはしなかった。

　そんな時、

「そこを退きたまえ」

　嫌な声がした。

　こいつは昨日のフルールの店主じゃないか。今世界で、二番目くらいに関わりたくない奴に話しかけられてしまった。ちなみに一番はあの長身の悪魔である。

「そこを退きたまえ。君たちに座る権利があるとでも、思っているのかい？」

「……俺たちが最初に座ってたんだが？」

「関係ないね！　身分の高い者に席を譲るのは当然だろう？」

　身分？　はあ？　何を偉そうなことを。

　リルンも不快感を露にしている。

「……なあ、なんだよこいつ」

「ああ……こいつは隣の店の店主で」

「シューだ。以後、お見知り置きを」

「……やな感じだな」

　名前とかどうでもいいわ。てかシューってシュークリームみたいな名前だな。

　いやそういうことじゃなくてさ。

「いいからそこを退きたまえ。私は疲れているのだ。さっきから店の準備で忙しくてね」

「それはこっちだって同じだ」

「君と一緒にしないでもらいたいね。大体、私は高貴な生まれなのだ。君たちとは違うんだよ」

「貴族ってことか」

「その通り」

　ドヤ顔をするな。腹立つ。

　でもこいつが貴族とか、なんか信じたくないな。てか、貴族ならなんで店をやってるんだよ。

「なあサジェス……あいつの言ってることは本当か？」

「ええ。あの人は『元』貴族です」

「元？」

「店を始めるために、貴族社会から抜け出したんです。まあ僕もあまり知りませんが、正直……あの店が成り立っているのは、実家の援助のおかげですね」

　サジェスはこっそり教えてくれた。

　へえ、貴族にも色々あるんだなあ。

「高貴な私のために、早く席を譲りたまえ！」

「いや、図々しいにも程がある！　さっきからなんだよその態度！　めちゃくちゃ腹立つんですけど！」

「そうだそうだ！　大して偉くもねえのに威張りやがって！」

　勢い余って、俺とリルンは立ち上がる。

「私は偉い！　私は貴族の生まれだぞ！」

「貴族やめたんじゃねえのかよ！　都合のいい時だけ身分を武器に使って！　恥ずかしくないのかお前は！」

「この私に向かってなんてことを……！」

「それに汚い手で客を集めて……悪魔の力に頼るとか、お前本当に最低だな！」

　俺がその言葉を発した瞬間、相手の顔色が変わる。

　え。俺、なんか地雷踏んだ？　

「……は……？　君は、一体何を……悪魔って、なんの話だね？」

「あ」

「トウマ……こいつ悪魔となんか関係あるのか？」

「その話、詳しく聞かせてくださいトウマさん」

　やべ。墓穴掘った感じじゃないこれ？

　つい口が滑ってしまった。いや、別に秘密にしていたことじゃないけどさ。なんかこう……今、悪魔ってデリケートな話題じゃん？

「なんでそういうこと言わねえんだよ！」

「何故秘密にしていたのです？　こういう情報は共有しないと」

　リルンとサジェスに詰め寄られる。え、なんでこれ俺が尋問されてる感じになってるの？　尋問すべき相手はあいつだろ……っていねえし！　何処行きやがったあいつ！

　俺、一体どうすりゃいいの！？

「トウマ！」

「トウマさん！」

　無理。

「俺には無理だ～～～～～！」

「トウマ！　待ちやがれ！」

「何処へ行くんです！」

　逃亡。この雰囲気マジで無理。

　そもそも何から説明したらいいのかわからないし、こういう時なんて言えばいいのかもわからない。

　だから逃げてしまった。なんてめちゃくちゃ格好悪いけどさ。でも本当に、純粋に詰め寄る二人が怖かった。

　広場から少し離れ、人通りが少ない住宅街へ入る。いきなり全力ダッシュはきつい。重労働に加えて色んな意味でドキドキして、俺の体力は限界が近かった。

「……俺、何やってるんだ」

　なんで悪魔のことを、後ろめたく思ったのだろう。

　俺が気にすることじゃないのにさ。

「それは、大事な人を巻き込みたくないからでしょう？」

　突然、背後から声が降ってきた。

　後ろを振り向くと、そこには……

「どうです、当たっていましたか？」

　「元凶」がいた。

「なんでここに……」

「契約した主人の近くにいるのは、当然のことでしょう？」

「何を、企んでいるんだ」

「貴方には関係ないことですよ」

「関係ある！　まさか、王食祭をぶっ潰すこととか考えてないよな！？」

「ふふ……まさかまさか。ふふふ……」

　不気味だ。とにかく不気味で怖い。

　でも恐怖を感じていることを悟られたら終わりだ。それこそ、死ぬ。なるべく毅然とした態度で臨まないと。

　ヌヴェルはそんな俺を嘲笑うかのように、見下ろしている。

「トウマさん、一つ取引をしませんか」

　どうして俺に、そんな話を持ちかけるんだ。