僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

決着カウントダウン

第22話 かつてない脅威

　店に戻ると、そこにはかつてない活気があった。

　新メニューがウケたのか、賑わっている店内。新規のお客さんがたくさんいる。中でも一番目立つのは、呼び込みをしているリルンだ。リルンはかわいらしい服に身を包み、店の外で声を張り上げる。

　ってかあの服装、まさかのメイド服だったりする！？

「あー！　えーっと、や、安いよ！　上手いよ！　すげーよ！　ただ今、シシ堂開店中！　って、こんな感じでいいのか？　ちょ、おい！　ジロジロ見んな！」

　顔を赤らめ、羞恥を捨てきれないでお客さんを呼び込むリルン。いや、お前一体何があったの！？

　メイド服を着ているリルンに、たくさんの男たちが群がっている。完全に変態の集まりだ。まあ、シシグマさんもいるし変なことは起きないと思うけど……でもあまりにもこの状況は異常すぎる！

　俺は店に入り、厨房で忙しくしているシシグマさんに向かって叫ぶ。

「し、シシグマさん！？　あの！　これは一体どういう状態ですか！？」

「トウマか！　丁度よかった。今、手が離せないんだ。お前も手伝ってくれないか」

「いいですけど……！　あの、これは一体……」

「ああ。これはネトムが考えたんだ」

　え？　ネトムが？　頭に疑問符を浮かべる俺の横に、料理を持ったネトムが現れる。

「そそ。ナイスアイデアだと思わない？　リルンちゃんかわいいからさ。ああいうの、絶対似合うと思ったんだよね。おかげでほら、大盛況」

「いやすごいけど！　グッジョブだけど！　でもさ！　え！？　どういうつもりなの！？」

「どういうつもり……って。ただ店に貢献しただけだけど」

　あのニヤけ面。やっぱり信用出来ねえ。何考えてるんだか知らないけど、絶対怪しい。今までずっと単独行動をしてきたのに、ここに来て手のひらを返すように店に貢献するネトム。

　これは絶対何かある。

「ところでトウマ。店が落ち着いたら、ちょっと話があるんだけど」

　珍しく真面目な顔をして、ネトムは俺に耳打ちした。

　なんだ？　話？　もしかしてこの前のことか？　考えあぐねる俺を前に、ネトムはいつものニヤけ面に戻る。

「やだなあ、そんなに構えないでよ。ほんと、変なこととかしないからさ」

「信用出来ねえんだよ、お前」

「はっきり言うねえ。まあ……無理もないか」

　ネトムはお客さんに呼ばれ、慌ただしく料理を運ぶ。俺はその様子を黙って見ていた。俺はそこで、ずっとぼうっとしていたらしい。何度目かわからないシシグマさんの呼ぶ声で、俺はようやく我に返った。

　俺はシシグマさんに返事をして、指示をもらって料理を運ぶ。ヒールさんも呼ばれ、厨房に入る。見兼ねたサジェスも、店の手伝いをしようと動く。まあ、もちろんシシグマさんはやめるよう諭したが、サジェスは我を張った。

　店は繁盛している。でも、俺の気持ちは晴れない。それは店が一段落するまで変わらなかった。

　もうすっかり夜になっていた。気付いた時には店は閉店していて、ああようやく一日が終わったんだ、という疲労感に襲われる。

　中でも一番疲れていたのはリルンだ。当然だ。あんな風に見世物にされて、疲れないわけがない。今は着替えており、机の上にはメイド服が置かれている。

　しかしシシグマさんは、今も厨房で忙しくしていた。明日の準備と言って、一人で仕込みをしている。俺たちは休んでいいと言われ、店の奥で休んでいた。

「もーぜってーやんねーからな！　二度とやんねえ！　賞金のためとはいえ、もーやりたくねえ！」

「王食祭で一番になるためには、王族の評価を得るだけじゃ駄目だよ。街の評価も大事なんだからさ、あと少し我慢してよ」

「じゃああんたがやれよ！　言い出したのはあんただろ！？」

「無茶言わないでよ……男のメイド服なんて、何処に需要があるのさ」

　リルンとネトムは言い争っていた。あの二人に何があったのか、以前よりも仲が良さそうに見える。気のせいだろうか。

「あの、その服は一体どうしたんですか？」

「これ？　ちょっとした『ツテ』を使ったんだよ」

　サジェスの質問に何気無く答えるネトム。

　ツテ……って、ますます怪しい。

「そうそう、ところでトウマ。ちょっと話があってさ、このあと二人で……」

「その前に、お話いいですか。ネトムさん」

　ネトムの言葉をヒールさんが遮った。ヒールさんは強い視線をネトムに向ける。

「ん？」

「ネトムさん。貴方を連行します」

　え？　今、ヒールさんなんて言った？

　その一言で、この場にいる全員がヒールさんに注目する。一番驚いた顔をしているのはネトムだった。

「え……？　それってどういう……？」

「貴方には、悪魔の疑いがかけられているんです」

「ちょ、ちょっと待ってよ。悪魔とかさ、俺知らないって」

「惚けるなよ。あんな現場見せられて、疑うなって言う方が無理だ」

「トウマ……」

　そんな目で見るなよ。俺を騙そうったって、そうはいかないんだからな。

「私としては一度疑われた以上、連行して尋問するしかないと思っています」

「ちょっと待てよ！　ネトムは悪魔じゃねえ！　そいつは……」

「リルン！　お前は少し黙ってろ！　俺は見たんだ。怪しい奴と話しているこいつの姿を！　こいつの髪が、本当は黒いって話しているのを見たんだ！」

　指差す俺に、絶望的な表情を浮かべるネトム。お前、そんな顔も出来るのかよ。なんでそんな顔するんだよ。今まで騙していたくせに。

「……話を聞いた以上、私も無視はできません。ネトムさん、貴方を連行します」

　ヒールさんはそう言って、ネトムの腕を掴む。抵抗するネトムにお構い無く、ヒールさんはネトムを連れて部屋を出ようとする。

「皆さん、ご協力ありがとうございました。私は一度、詳しい尋問をするため向こうに戻ります」

　ネトムとリルンは何やら騒いでいる。なんでリルンが騒いでいるんだ？　まあ別にうるさいのはいつものことだし、俺は特に気に止めることなくヒールさんを見送る。

　その時、ドアが開く。

「間に合った、間に合った……へは、へへははは……」

　そこにはローブを纏い、顔をフードで覆い隠した、いかにも怪しい奴……あの時ネトムと会話していた奴がいた。