僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第30話 仇

　さっそく、モンスターが居そうな所へ向かった俺たち。しかし勢いに任せて飛び出したため、だいぶ見当外れの所へ来てしまったようだ。

「こ、ここは何処だ……」

　気付けば辺りには木しかない。木しかない、ということは森の中なんだろうが、生憎ここが何処の森なのかわからない。

　この街に来る前に通った森とは違う。木の形もなんとなく違うし、森の雰囲気もなんとなく違う。森に詳しいわけじゃないから、なんとなくしかわからないけど。

「……リルン、実は……」

「はあ！？　迷ったとかやめろよ？」

「いや……そのまさかで迷った……」

「なんだよそれ！　ふざけんなよ！？」

「いやお前もなんか着いてきてたよな！？　人のこと言えないよな！？　だったらお前が案内しろや！」

「あたしが知るわけねーだろ！？　この街のことをよく知ってるわけじゃねーんだからよ！　あたしを当てにするな！」

「開き直るんじゃねえ！　だったらお前も俺を当てにすんな！　こちとら『召喚』された異世界初心者なんだぞ！？」

　何をぎゃあぎゃあ騒いでいるんだろう、俺たちは。近所迷惑にならないか？　いや、森の中だから関係ないか……

　するとリルンは突然口を閉ざし、真剣な表情で俺を制止する。

「トウマ……」

「あ！？　なんだよ！」

「ちょっと黙れ……何か聞こえないか？」

「は……？　何も聞こえねえけど？」

「いや、確かに聞こえた。ここにはあたしたち以外にも、誰か居る」

　そう言われて辺りを見渡すが、人が居るような気配は無い。

「お前の気のせいじゃないか？」

「あたしの勘を舐めるな。あたしの勘は結構当たるんだぜ？」

　なんかそれ、出会った時にも聞いたような……

　それにしても、こんな所に人がいるなんて思えない。ここは森の中だ。こんな時間にこんな場所で、一体何をしようって言うんだ？　モンスターが出るかもしれないし、危険なのに……

　リルンは俺の先頭に立って、歩み始めた。リルンの意図が読めないまま、俺はその後を付いていく。リルンはその後、草が生い茂った所に入って身を屈めた。

「……！　待て。あれだ、あたしが感じたのはあいつらの気配だ」

「獣みたいに言うなって……気配を感じるとか動物かよ……どれどれ？」

　俺もリルンと同じように身を屈め、リルンが指した方向を見る。草の間から見えたのは、数人の男女。しかし何処か様子がおかしい。ふらふらしてるし、虚ろな顔をしている。

「なんだよあいつら……リルン、お前の知り合いか？」

「は！？　あたしをあいつらと同類にすんなよ！」

「いや見るからにあいつらやばそうだしさ……ああいうの、お前の案件だろ？」

「なんだよあたしの案件って！　わけわかんねえ！」

「明らかにやばい薬とかやってないかあれ……？　ほら、お前やばそうな奴とつるんでたし、ああいう人間はむしろお前の仲間なのかと」

「一緒にするんじゃねえ！」

　がさっ。

　と、背後から音がする。

「おや？　こんな所で何をしているんですか？」

　振り向くとそこには、昨日の悪魔――ヌヴェルが怪しげな笑みを浮かべ、俺たちを見下ろしていた。

「お、おま……！？　なんでここに……！？」

「それはこちらの台詞です。お二人で何を？」

「か、関係ないだろお前には！」

「関係あるんですよ。とにかくこの場から早く立ち去ってください。さもなくば……命の保証はありませんよ」

「は……！？」

　昨日の今日でなんだこいつは。俺とリルンは、ここに居るってだけで殺されなくちゃいけないのか？　冗談じゃねえよ。殺されるのはごめんだ。

　俺が腰を上げようとすると、ヌヴェルの後ろから見覚えのある顔が現れる。

「ヌヴェルー、『操り人形』の準備は整ったけど……次に何をすればいい？」

「……！　『操り人形』……！？」

　エルトだ。サジェスの友達だった、あの少年。

　それにしても操り人形って？　声に出して気付く。多分あの人たちのことだ。こいつらがあの人たちを、操っていたってことか。

「……まさか、あいつらが変なのはこいつらの仕業……！？」

「そのまさかだリルン。こいつら……人間を操ることが出来るらしい」

「……余計なことを」

　ため息をつき、ヌヴェルはエルトを睨んだ。その目に怯み、エルトは肩を震わせる。

「え……？　ぼ、僕何か変なことしちゃった？」

「全く、俺の手を煩わすことしかしないなお前は。本当にお前は使えない」

「あ……え？　ご、ごめんヌヴェル。ごめんなさい。謝るから、許して……？」

「『許す』？　はあ……お前は俺に何を許してほしいんだ？　俺がこんなこと言う理由さえ、お前はわかっていないだろう。お前は何に対して謝っているんだ？」

「ご、ごめんなさ……わ、わかんないです……」

「わからないのに謝った？　はっ、世界一無駄な謝罪だな」

　エルトはとうとう泣き出してしまった。そんなエルトを軽蔑するかのように、ヌヴェルは顔を歪ませる。

　……こ、これは？　よくわからんけど、こっから逃げるチャンスでは？　よし、この隙にとっととトンズラを……

「待ちなさい。知られてしまった以上、大人しく帰すわけにはいきません」

　ヌヴェルが俺たちを制止する。月明かりのせいか、眼鏡が怪しく反射し、俺は恐怖でその場から動けなくなる。

　これやばいやつ、じゃん？

「エルト、この二人を……」

「わかった！　わかったよヌヴェル！　この二人を殺しちゃえばいいんだよね？」

「……うるさい、騒ぐな。わかったならとっとと殺れ」

　請うような目を向けるエルトを置いて、ヌヴェルは去ってしまった。

　な、なんだあいつ……怖……！　てか、この二人仲間……だよな？　この二人の間に、ただならぬ主従関係というか、上下関係が見えるんだが……

　ヌヴェルの姿が完全に見えなくなったあと、エルトはものすごい顔で俺たちを睨み付けてきた。

「……ああもう！　お前らのせいで！　ヌヴェルに怒られちゃったじゃないか！」

　とんでもない逆ギレである。いや……そんなこと言われたってな……

「……こいつをどうにかしないと、まずい感じか？」

「……そうみたいだな」

　リルンの問いに、俺はそう答える。これは戦わなきゃいけないパターンだ。気は進まないが、仕方ない。

　俺は短剣を構え、リルンも腰の棒を鎌に変化させた。

「死ねえええええ！」

　エルトはまず、俺目がけて突進してきた。武器はない。あの時と同じように、素手で戦うつもりのようだ。

　俺はエルトの右ストレートを避け、右手に持つ短剣を振るう。しかしエルトの動きは素早く、いとも簡単に避けられてしまった。

「遅いんだよ！」

　エルトは左足で俺の右手を蹴り上げた。その衝撃で俺は右手の剣を落としてしまう。剣は何処かへ転がっていった。

「ぐっ……！」

「この野郎！」

　攻撃の機会を伺っていたリルンは、エルトが俺に気を取られている隙に鎌を振り下ろそうとする。が……

「馬鹿なの？」

　いともあっさり避けられ、背後に回られる。

　エルトはリルンを後ろから殴った。リルンはその衝撃で前に倒れる。

「あっ！？」

「なんでわざわざ声出してこっち来るかな？　黙って攻撃すれば、気付かれないかもしれないのに」

「この……っ！」

　リルンは体勢を立て直し、大きくジャンプした。

　そして、

「さっきからうぜえんだよ！」

　鎌から炎が上がった。

　リルンはエルト目がけて鎌を振り下ろす。しかし、エルトはそれを避けた。

「そんな攻撃当たるわけな……」

　エルトが後ろの「俺の方へ」避けた瞬間、俺はすかさず右手の短剣を振るう。

「え」

　エルトの真っ黒い服は、俺の一撃を受けて引き裂かれた。背中にはざっくりと斬れた痕が残る。

　そこから見えるのは、赤黒い血。

「馬鹿はどっちだ」

　油断した方の負けだ。そんぐらい、わかるだろ。

　俺の目はエルトを真っ直ぐ捉え、そのまま奴の首元へ短剣を突き刺す。

「ぁっ……！？」

　声にならない叫びを上げるそいつに構わず、一気に剣を引き抜いた。

　奴の首からは血が噴き出し、辺りを赤く染める。もちろん、俺も赤く染まった。

　リルンは特性を消し、俺に近付く。

「トウマ！　お前……」

「……こいつは、俺の仇でもあるからな」

　――悪魔になんか出会わなければ、未来の俺があんな結末を迎えることもなかったのだから。

　そんなこと言っても仕方ないけど、そう思わずにはいられない。あの俺も、悪魔なんかに出会わなければ、もっと違う生き方をしたんじゃないか……そんな思いが頭の中を駆け巡るのだ。

　首に手を押さえて悶え苦しむエルトは、涙目で俺たちを睨む。何かを言っているようだが、口から漏れるのは息にならない息ばかり。このまま放っておいたら死ぬだろうか。

「……リルン、行こう」

「こいつはどうするんだよ？」

「……放っておく。何もしなくても、こいつは多分……」

　その先を言わずに、俺はさっき落とした剣を拾う。ああ、こんな所にあったのか。

　この攻撃が当たったのはまぐれだ。半分はリルンのおかげである。鎌から出た炎に気を取られ、あいつは俺の方へ飛び込んできたのだから。

　だからこれは注意を引き付けてくれた、リルンの手柄だ。まあ、本人に自覚は全く無いだろうが。だがしかし……

（……悪魔を斬るのは、なんだか胸糞悪い）

　仇だとはいえ、サジェスの友達だからか？　それとも、悪魔はモンスターと違って人の形をしているから？

（……考えても仕方ない。俺はモンスターを狩りに来たんだ。いつまでも、こんな所にいるわけにもいかない。さっさと行こう）

「……トウマ？　どうした？」

「なんでもない」

　俺とリルンはその場から立ち去り、モンスターを狩りに出かけた。