僻んだ俺の、歪みまくった異世界生活。

第10話 素晴らしい料理には裏がある

　俺とリルンは、目の前にある料理に目を輝かせていた。

「さあ、冷めないうちに食え」

　親方――もとい、シシグマさんはそう言って料理を振る舞ってくれた。

　あのおぞましいモンスターを使って、ここまでの料理にするとは……料理人とは恐ろしい。原材料を考えると、最早詐欺に近いな。

「これは遥か西で採れたジャガイモと、季節の野菜、そして狩ってきたトープの肉に、東洋から輸入した香辛料を加えた一品だ」

「トープ……ってあのモンスターのことですよね？」

「ああ。けどトウマには馴染みが無いだろう」

「そうですね……」

「ま、名前はあるが、怪物は怪物だ。料理の道に行くわけでも無いなら、そんな正式名称覚えなくてもいいと思うけどな」

　シシグマさんはそう言って、カウンターに戻る。

　俺たちの他に客は無く、店の中はがらんとしていた。まるで貸切状態だ。ちょっと贅沢だな。

「トウマ！　早く食おうぜ！」

「そ、そうだな！」

　スプーンを手に取り、手を合わせる。

「いただきます！」

　料理を口にした瞬間、まず肉汁が口いっぱいに広がった。

　焼けた肉は柔らかく、さらにスパイスがその旨味を引き立てる。辛すぎず、しょっぱすぎず、絶妙な味わい。端的に言えば、美味い。草なんかよりも、ずっと美味い。

「うま！　あんた、料理の天才だな！」

「気に入ってもらえたのなら、よかった」

　リルンもご満悦だ。よっぽどお腹が空いていたんだろう、皿にてんこ盛りの料理を一心不乱に貪っている。

「これで一週間何も食べなくてもいいな……」

　そう思えるほど、この料理は美味かった。もうこの味を思い出すだけで、しばらく生きていけそうだ。

　俺が感慨に耽っていると、店の入り口からベルが鳴った。ああ、お客さんか。四人の男は、俺たちを見て驚いていた。

「お？　珍しいねえ、『シシ堂』に客がいるなんて」

「ほんとだほんとだ、おいおい……明日は雨なんじゃねえか？」

「おっ！？　かわいこちゃんがいるぞ！」

「女の子だと！？　この店にか！？」

　常連客、なんだろうか。

　かわいこちゃん……ってのは、リルンのことか？　確かにこいつ、見た目は悪くないけど……

　リルンは、明らかに男たちを軽蔑するような目をしていた。いや……あの四人とジェイド団も似たようなものじゃないか？　こう、見た目とかさ……これは言っちゃいけないことなのか？

　シシグマさんは一つ溜め息をついて、その客たちの所へ向かう。

「お前たち……店に喧嘩売るくらいなら、モンスターに喧嘩を売ってこい」

「だってよ～～強えんだよ～～」

「シシグマもやってみろって、マジであれは無理だからよ」

「こんなとこでよお、ずっと食い物とにらめっこしててもしょうがねえだろ」

　結構強面のシシグマさんにそんなこと言うなんて……この人たち、なかなか肝が据わっているな。

　シシグマさんは呆れたように、窓側のテーブルに座った四人を見下ろした。

「じゃあ、お前たちは俺の料理を食わないんだな」

「あー！　食います食います！　ちょっと、そりゃあねえだろお」

「昔馴染みなんだからよ。もーちょい優しくてもいいんじゃねえの？」

「全くそういうとこ、俺たちと組んでた時と変わんねえよなあ」

　ゲラゲラ笑う男たち。シシグマさんは「いつものでいいんだよな」と言って、その席を後にした。

「あのう……あの人たちは？」

「あいつらとは、昔つるんでたんだ。俺がこの店を始める前まで、な」

「つれないこと言うなって！　同じモンスター狩りをしてた、仲間なんだからさあ！」

　俺とシシグマさんの会話に、男が割って入ってくる。

　すでに何処かで飲んできていたのか、少々酒臭い。

「すっかり出来上がってるが、お前たち……金はちゃんとあるのか？」

「あるってあるって！　な？」

「俺に聞くなよ！　お前持ってんだよな？」

「ええ？　てっきりこいつが持ってるんだと思ってたんだが？」

「俺？　知らねえよ？」

　四人は口々にそんなことを言い出した。

「……金が無いなら、料理は出せないな」

「えー！？　ケチケチすんなよー！　お前と俺たちの仲だろー？」

「今日のところは帰ってくれ」

「鬼！　甲斐性無し！」

「どの口が言うんだ」

「へーへー、わぁーったよ。ったく、ちょっとくらいいいじゃんかよ」

「今度はちゃんと、金を持って来てくれ」

「昔と変わんねえよなあ、そういうとこはよお」

　四人の男たちは、帰ってしまった。

　……なんだったんだ、今の。

「すまない、見苦しいところを見せてしまった」

「あ、いえ……」

　シシグマさんも大変だよなあ。こういう客もいて、さらにネトムの面倒も見てて。

　大変だけどすごいよなあ。俺には絶対出来ないや。

　俺とリルンは皿いっぱいの料理を食べ終え、すっかり満腹になっていた。

　ごちそうさまです。本当に美味しかったです。もう思い残すことは無いです。

「シシグマさん、美味しい料理をありがとうございました」

「マジでよかった！　すごい満足だぜ！」

　俺とリルンは、すっかりこの料理に惚れ込んでしまっていた。また食べたいな。機会があれば、是非他の料理も。

　感謝の念を込めて手を合わせていると、シシグマさんは、俺たちにこう言い放つ。

「じゃあ、代金は二人分で8ランスだ」

　え？

「し、シシグマさん？　え、お金って……」

「何を言っている。料理を食ったんだ、金は当然払うだろう」

　俺たちはその言葉を聞いて青ざめる。金、金とは？　はて、なんのことぞや？

　リルンも同じ気持ちらしく、何かを言いたそうにこちらを見ている。

「え、あの……俺たち、あのトープとかいうモンスターを狩ってきたから、その……てっきりタダなのかと思っていたのですが」

「そんなわけないだろう。金はきちんと払ってもらう」

　その発言は死刑宣告に近かった。

　待て待て待て、俺たち金無いんだけど。無一文の素寒貧ですけど何か？　金無し冒険者的なあれですけど何か！？

　シシグマさんには悪いが、逆ギレしそうである。そんなの聞いてないぞ！　と喚き散らしたい。だってほんとにタダだと思ってたんだもの。ほら、モンスター倒してくれたお礼的なさ。

「あれ？　もしかして二人とも……お金無い？」

　シシグマさんの後ろから、ネトムが現れた。こちらをからかうような口振りである。心なしか、楽しそうに見えるのは何故だろう。

「本当かそれは」

「あ、え、えーっとですね……あ、はい……お金、無いです」

「なんてことだ！」

　ごまかしてもしょうがない。俺は正直に、シシグマさんに告げた。

　この人怒ると怖そうだな。許しては……くれないかも。でもその時は全力で頭を下げて、皿洗いでもなんでもさせてもらおう。

「お前ら、本当に金が無いのか？」

「はい……実はこっちの馬鹿が、でかい鎌に全財産注ぎ込みまして」

「おい！　馬鹿って何だよ馬鹿って！」

「へえ。あれどっかから買ったものだったのか。興味深いね」

　外野がうるさい。真面目な話をしてるのに、ぶち壊しである。

「……お前らが無一文だというのはわかった。でもそれで納得出来るわけじゃない。こちとら商売なんだ、舐めてもらっては困る」

「で、ですよね～……はは……」

　俺は引きつった笑みを浮かべた。もう笑うしかない。だって、目の前にいるシシグマさんが怖いんだもの。恐ろしいオーラを放ってるんだもの。

　もしかして、シシグマさんも特性持ちだったりする？　それは十分有り得るぞ。

　次にシシグマさんから発せられたのは、こんな言葉だった。

「お前たち、ここで働いて金返せ」

　……まあ、こうなりますよね。指詰めろとか臓器売れとか言われるより全然ましだ……いや、俺ヤクザ映画の見すぎかな？　見すぎるほど見てないと思うけど。大体映画を見に行く金なんて無い。

　案外普通のことだったので、ほっとしている。なんせ、この世界に来てから普通じゃないことが多すぎた。数時間前まで、モンスターと戦ってたんだぜ？

　しかしリルンはシシグマさんの提案に、心底不満そうだ。

「えー！？　働くのかよ！」

「当たり前だろ！　こう言って頂けるだけありがたいんだから、文句言わずにやるんだよ！」

「働くとかあたしの性に合ってねえよ！」

「俺、お前に言ったよな？　まともな生き方教えてやるって！　これが！　働くのが！　真っ当な生き方なんだよ！」

「ふざけんなよ！　働くならトウマだけやれっての！」

「お前も食っただろおおお！」

　こんなやり取りをリルンとしていると、シシグマさんはカウンターを思い切り叩いた。

「いいな？」

「はい」

　その威圧的な視線から逃れられず、俺たちは黙りこくった。シシグマさん、怒ると怖い。

　俺たちの一部始終を見ていたネトムは、シシグマさんの後ろで大爆笑していた。こいつ、一体なんなんだよもう。