どうせ俺はNPCだから

序幕 地の底の出会い

「クソッ。完全に閉じ込められちまった」

　暗闇（くらやみ）に閉ざされた視界の中、俺の声だけが虚（むな）しく響く。

　この洞窟（どうくつ）の最深部である地下５０層の床のさらに下。

　本来あるはずのない床下の空間に閉じ込められ、アホみたいに巨大で分厚い二枚の岩盤の間に挟（はさ）み込まれた俺は、まるで身動きが取れずに自分のマヌケさを呪った。

　まったく面白くねえ話だ。

　こんなカビくせえ洞窟（どうくつ）の奥に閉じ込められて体中あちこち痛むわ、腹は減ってくるわでクソみてえな気分を味わう羽目（はめ）になるとはな。

　悪魔同士のケンカに負けることはある。

　汚（きた）ねえ手でハメられることだって日常茶飯事だ。

　そんなことが気に食わねえわけじゃねえ。

　悪魔ってのは他人を騙（だま）し、欺（あざむ）き、陥（おとしい）れるもんだからな。

　俺をここに閉じ込めた連中は正しい悪魔だったってわけよ。

　気に入らねえのは……俺のこのクソ弱い下級悪魔の体だ。

　今だってこんな岩盤程度ぶち破れねえんだからな。

　このままだと俺はゲームオーバーになることもなく、ここで岩盤に挟（はさ）まれ続ける所謂（いわゆる）「ハマり」って状態に陥（おちい）る。

　そんなことになってもこのゲーム『地獄の谷（ヘル・バレー）』の運営本部は気にも止めないだろうよ。

　どうせ俺はＮＰＣ《ノン・プレイヤー・キャラクター》だから。

　しかもどうでもいい下級悪魔で、俺の代わりはいくらでもいる。

　俺をここに閉じ込めた上級悪魔のクソ野郎どもは今頃、この俺の惨状を想像して大笑いしてやがるだろう。

　アホどもが。

　そしてあんなアホどもにまんまとしてやられた己のマヌケさにはほとほと愛想が尽きた。

　ムカつく奴らをぶっ殺してやりたくて、俺は毎日のように訓練に明け暮れ、実戦経験を積むために昼夜を問わずにケンカケンカまたケンカ。

　おかげでこの近辺じゃ俺に敵（かな）う奴はいなくなった。

　だが……しょせん俺は下級悪魔。

　その力には限界があり、一定のラインを越えることは出来ない。

　クソ忌々（いまいま）しいことに、どんなに鍛（きた）えても限界以上の強さを得ることは出来ないようにキャラ設計されている。

「くそっ！」

　ヘラヘラした上級悪魔どもにいいように遊ばれて、こんな場所にハメ込まれた俺は、煮えたぎる怒りを我慢できずに腹の底から吠えた。

「くそがぁぁぁぁぁぁぁっ！　どいつもこいつもぶっ殺してやる！　皆殺しだ！」

「ひいっ！」

　……あ？

　何だ今の声は。

　俺は自分を挟（はさ）み込んでいる岩盤の上から聞こえてきた奇妙な声に眉（まゆ）を潜めた。

　ここは悪魔も寄り付きゃしない辺鄙（へんぴ）な洞窟（どうくつ）の奥の奥だ。

　こんな場所に誰かがやって来るはずは……。

　そう思ったその時、暗闇（くらやみ）の中に頭上から一条の光が差し込む。

　それは洞窟（どうくつ）の中を照らし出す篝火（かがりび）の明かりだった。

　一体何が……ん？

「きゃっ……アイタッ！」

　出し抜けに小さな人影が宙に踊り、地面にドサッと何者かが落ちてきたんだ。

　突如として開いた岩盤の隙間（すきま）から滑（すべ）り落ちたのか、そいつは俺の目の前に落下してきて、しこたま尻（しり）を打ちやがった。

「誰だ？　てめえは」

　俺の目の前に唐突に現れたのは、まだ若い見習い天使の小娘だった。

　この小娘との奇妙な出会いが、俺のNPCとしての人生を大きく変えることになる。

　この時はそんなことこれっぽっちも予想しなかったがな。