神魔のゲーム

第8話 ヤンキー・黒川有季

『終点、赤梅三丁目となります～』

　バスから降りた乗客たちは、思い思いの方向に散らばっていく。

「こっちですよ」

　赤梅初心者の俺は、会長の誘導に従うよりない。

「赤梅と言っても広いですよ。その人はどこにいるんですか？」

「市立西中です」

「え！　あの西中？！」

　県最大の不良校として名高い？！

「はい、そうです」

　目的地が近づくにつれ、道端にはゴミが増え、スプレーの落書きが目につきだす。

　ガラの悪い学生たちと、すれ違った、

「ヒョウヒョウゥゥ！」

「ケケケケッ！」

　意味不明の奇声で威嚇され、俺はビビり上がる。

（うう、帰りたい）

　西中の校舎は、思いのほか立派なものであった。

　採算度外視で改造された三中（ウチ）とは比較にならないが、外観だけなら進学校として通用しそうである。

「噂では、『学校中の窓ガラスが割られていて、壁一面に裸の女性が描かれている』とか言われてましたけど」

「そんなわけありますか！　ここはれっきとした公立中学校ですよ」

　俺たちは校内を散策しだす。

「ただ、不良の数はやっぱり多いですね」

　おおむね、遭遇する三人に一人は、気合の入った髪型をしている。

　篠原会長がきょろきょろと辺りを見渡す。

「うーん。黒川さんが見当たりません」

「もう帰宅したんじゃないですか？　ですから、早く俺たちも帰りましょ――」

「おい！　お前ら、何してる！」

　髪を逆立てた男子が一人、俺たちに歩み寄って来る。

「ヨソの学校の奴らが、なにウロチョロしてやがんだ！」

　その怒声に反応して、他の不良も集まりだした。

「じつは黒川有季（ゆき）さんを探しておりまして」

「「「！？」」」

　不良たちの顔色が変わった。

「黒川さん？　ウチの頭（トップ）に何の用だ！？」

　不良たちの声の凄味が増す。

（えええ！？　そ、その人って、西中のヤンキーのリーダーなの！？）

　クラリと眩暈（めまい）がした。

「用件はなんだ！」

「端的に言うなら、素晴らしい吉報を届けに来た、というところでしょうか。ほほほ」

　会長は、いかつい男たちに囲まれながらも、いつもの調子を全く崩さない。

（ひ、ひいい）

　対照的に、俺は今にも小便チビりそうである。

「てめえ、バカにしてんのか！」

　不良の手が、会長ではなく、俺の胸倉に伸びた。

「やっちまうぞ、コラ！！！」

「あ、あのあのあの――」

「あっ、佐竹くん」

　不良の一人が、明後日の方向を向いた。

「なんだ？　ゾロゾロと顔つき合わせて」

　最寄りの教室から、低い声と共に、一際でかい不良が姿を現す。

　身長はゆうに１８０センチを超えていて、横幅もある。

　この体格に道を塞がれたら、大人だって震えあがるに違いない。

　だから俺が心底泣き出したくても仕方がない。

「ヨソの生徒がなんで校内に？」

「なんでも、黒川さんに用があるらしくて」

「リーダーに？」

　佐竹とかの眉間にしわが寄った。

「はい。私は黒川さんと親しくお付き合いさせていただいている者です」

「！！！」

　佐竹の目がかっと見開かれた。

　その大型の拳が肩まで引き絞られて、放たれる。

　激しい音と共に、深い打痕が、壁に刻み込まれた。

　丁度そこには、非常ベルがある。

　ジリリリリリリ

　警報音が学校中に鳴り響いた。

「さ、佐竹くん？　な、何を――」

「ひえええ！！　三中の篠原瑠衣だあ！！！」

　甲高い悲鳴を上げて、佐竹くんが逃げていく。

「さ、三中の篠原だって」

「あ、悪逆の独裁者！」

「金正日の隠し子！」

「スターリンの生まれ変わりだあ！」

　不良生徒たちが泡をくって、会長の前から全速で立ち去る。

　無人の廊下に、俺と会長がポツンと残された。

「なんていう人たちでしょう。私はただ黒川さんの居所を訊いただけなのに」

　会長は顔を真っ赤にして怒っている。

「たまにあるんですよ。私の三中での精力的な活動が、極めて湾曲されて伝わって、このような風評被害を生み出してしまう。まったく嘆かわしい」

「そ、そうですね」

　風評被害ではないことを、俺はよく分かっていた。

　会長の去年一年間の所業が、極めて正しく伝わっているからこそ、彼らはあのようなリアクションを取ったのである。

「ほ、本当に困ったものですね」

　もちろん俺に、そのことを指摘する勇気などない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇●〇

「それにしても困りました」

　校内が大騒ぎになってしまったので、会長と俺は、校舎の裏側にいったん避難している。

「黒川さんの姿が、一向に見当たりません」

「さっきから校門を見張っているんですけど、それらしい人はいませんか？」

　会長は首を横に振った。

「本当にもう帰宅してるんじゃあ？」

「あ！　もしかしたら！」

　会長が駆け出した。

　慌てて後を追った俺は、大きな木の横で、会長に追いつく。

「立派な樹ですねえ」

　深い緑色の葉が、空を隠すように覆い茂っていた。

　根元には金属のパネルが設置され、この樹の歴史が長々と記されている。

「どうも、西中にとっては大切な樹みたいですね」

「新山くん。この樹をちょっと蹴飛ばしてください」

「は、はい！？」

「さ、早く」

「い、イヤですよ。なんでそんなことを」

「どうしても必要なことなんです。ささ、人が来る前に早く」

「よ、よそ様が大切にしているものを、どうして蹴飛ばさないと――」

「早く！」

「う、うう」

　足をゆっくり浮かせると、なよなよとした横蹴りを放った。

　幹はわずかに揺れて、枯れた葉っぱが、一枚落ちてきた。

「そんなのじゃダメです。もっと全力で」

「そんなこと言ったって」

「誤解の無いように言っておきます。これはお願いではありません。三中の生徒会長としての命令です」

「くく、……ええい、クソ！」

　権限を使われては抗う術もない。

　俺は樹から少し距離を取ると、助走からの飛び横蹴りを見舞う。

　轟音と共に、樹木が激しく揺れる。

　枝葉にとまっていた鳥たちが飛び去り、若葉が乱れ落ちる。

「うわあああああ！？」

　同時に、悲鳴が一つ、俺の頭上から降ってきた。

「へ？」

　衝撃！

　落ちてきた何かが、俺の身体を直撃する。

「！！　？？　！？」

「あ、あ痛たたた」

　俺に馬乗りになっているのは、ヤンキーファッションに身を包んだ、一人の少女であった。

　髪は金髪、肌は褐色、改造した制服をだらしなく着こなす。

「ごきげんよう、黒川さん。やっぱりここでしたか」

「む？」

　金髪の少女が、会長を見上げる。

「よくこの樹に昇って居眠りをしていることを、すっかり忘れてました」

「ぐげっ！　篠原瑠衣！」

「はい。貴方のパートナーの篠原瑠衣です」

「じ、冗談はよせっての！」

　黒川有季が立ち上がった。

「私はお前と手を組んだつもりはない。これから組むつもりもない」

「ほほほ、黒川さんたらご冗談がお上手で」

「私は大真面目だ。自分にとって不都合な発言を、全て冗談と捉えるのは止めろ！」

「黒川さん。そこに転がっているのが私たちの新しい仲間です」

「は！？」

「ど、どうもはじめまして」

　俺が地べたに横たわったまま会釈する。

「仲間だと？　じゃあ、お前もあのゲームを？」

「はい、たまたまプレーしちゃいまして」

「運の悪い奴だな」

「自分でもそう思います」

「一つだけ忠告してやる」

「はい？」

「篠原とは直ちに縁を切れ。こいつとパーティーなんて組んでしまった日には、命がいくつあっても足りやしない。私はもう、それをイヤって程味あわされてるんだ」

「またまた。黒川さんは本当にジョークがお好きで。ほほほほ」

「大本気（おおマジ）だ！」

　その後も、黒川有季は大声でがなり立て、それを篠原会長は笑顔でやり過ごした。

（んんん？）

　俺は、クッションにされた痛みも忘れ、この黒川という少女をじっと見つめていた。

「見覚えがある？」

　彼女の声が、目つきが、纏（まと）う雰囲気が、俺に何かを訴えてくる。

　しかし、俺に該当する記憶はない。

「？？？」

「だからお前は！」

「ほほほほ」

　噛み合わない会話を続ける二人を、俺はぼんやりと見つめつづけた。