神魔のゲーム

第2話 不親切なナビゲーター

「そ、そうだ。ここはゲームの中なんだ」

　俺は、その事実に、ようやく思い至った。

　奇岩が立ち並ぶ、荒野のど真ん中。

　対峙する巨大な怪物は、地響きを立てながら、俺に一歩一歩近づいてくる。

「こ、これがゲームだってんなら、俺にも何かできることがあるはず。コ、コマンド、ステータス、武器、魔法」

　思いつく限りのゲーム用語を並べて見る。

　ポン、と反応する音がした。

　俺の顔のすぐ横に、小窓ほどの画面が現れる。

「もしかして私をお呼びですか？　プレーヤーさん」

　少女の声が、真っ黒な画面から響く。

「あ、あなたは誰です？」

「私ですか？　まあ、このゲームのナビゲーターってとこですかねえ？　ふう」

「ゲ、ゲームのナビゲーター？！　それじゃあ、この世界はやっぱりゲームの中なんですね」

「当たり前です。って言うか、あなた自身が、ゲームプレイを選択したはずですよね」

「こ、ここまでリアルだとは知らなくて」

「それはあなたの想像力の欠如です。当方は一切責任を負えません。ふう」

「そ、そんな、助けてください」

「……あー、めんどい」

「ヒドイじゃないですか。あんな不親切な説明で、俺をこんな恐ろしい世界に引きずり込んで」

「自分の身を守るのは自分のお仕事です。それは現実世界でもゲームの中でも変わらないんですよ。まったく最近の若者は」

「そんなこと言われたって！　こんな細腕で、あんな化物とどうやって戦えって言うんですか！？」

「もちろん、最低限のフォローはしますよ。なんせゲームですから」

　少女の声が流れるだけの黒画面に、一斉に単語の羅列が表示された。

『ナイト』

『モンク』

『ガーディアン』

『ビーストテイマー』

『風導師』

『マリオネッター』

『その他もろもろ』

「こ、これは一体？」

「ジョブです。ユーザーさんは一つジョブを選んで、この世界で戦っていただきます。ジョブごとに習得するスキルは変わります」

「え？　え？」

「ちなみに、ジョブは二度と変更できません。ゆっくり時間をかけて選択することをお勧めします」

「そ、そんな場合じゃありません！」

　怪物はすぐ目の前だ。

「えい！」

　俺は考え無しに、『魔法戦士』のジョブを選択する。

　身体の裡（うち）に、強い力がみなぎる。

「お、おおおお？」

　同時に、全身が強烈な光に包まれた。

　光は収束し、全身を覆う軽装鎧と、一本の西洋剣に姿を変えた。

「ググゥゥ？」

　怪物が、俺の変化に驚いて、脚を停める。

「す、すごい、これなら！」

「ええ。初期配置のモンスターくらいイチコロですよ。ささ。さっさと倒しちゃってください」

「よ、ようし。おおおお！」

　剣を振り上げて、怪物に突っ込む。

　怪物は、やや怯んだ様子で、防御の態勢を取った。

　剣と斧が激しく交錯する。

「ふぎゃ」

　情けない声を上げて、地べたに転がったのは、俺の方だった。

「な？　な？！」

　怪物は、その場を一歩も退いてはいない。

　俺の渾身の一撃は、敵の片手防御に、易々と跳ね返されたことになる。

「ん？　あれ？　あのモンスターって背高亜人（トールゴブリン）！？」

　ナビゲーターの少女の声に、はじめて感情が宿った。

「ど、どうしてあんなモンスターと戦っているんです！？　はじめて戦うモンスターなんて、小亜人（チビゴブリン）か、ネズミ猿くらいのものでしょう！！」

「そ、そんなこと知りません。俺がこの世界にやってきたら森の中で、最初に会ったのがこの怪物でした」

「森からスタート？　ああ……、またバグか」

「い、今なんていいました！？」

「バグです。バグ。ゲームの不具合」

「そ、そのくらい分かります」

「最近多いんですよね。ちょっとお待ちください。開発者に相談してきますので」

「え、え？　ち、ちょっと？」

　黒画面に『no　signal』と表示され、一切の反応がなくなった。

「デ、デスゲームがバグまみれって。一番やっちゃいけないことですよ！　それ！！」

「ゴフフフ」

　俺の変化がハリボテだと分かった怪物が、意気揚々と俺に近づく。

　斧を、何気なく横に振るった。

「がああっ！？」

　左腕に装着した盾で受けるも、まるで威力を減殺できない。

　俺の身体は、バイクにはねられたみたいに吹っ飛ぶ。

　盾は見るも無残にへし曲がっていた。

「こ、これじゃどうしようもない……」

　お互いに一度ずつ攻撃と防御を行った。

　その結果を見る限り、俺に勝機は何らない。

「う、う、う」

　俺にはもう、立ち上がる気力すらなかった。

「コォォォォ！！」

　怪物が猛然と駆け寄って来る。

「！！？」

　観念した俺が両目をつむった。

「ギャアアアア！？」

　悲鳴は……、俺のものではない。

　瞼（まぶた）をおそるおそる開ける。

　そこにはもだえ苦しむ怪物の姿があった。

　怪物の左肩には、光る矢が突き刺さっている。

「あなた、何をしているんです！？」

「え？」

　俺への叱責の声は、いつの間にかそこにいた、少女からのものだった。

　歳は俺とそうそう変わらない。

　目を保護するゴーグルを着けていて、顔は判別できない。

　全身を白で統一された装備で包んでいる。

「初期装備で奇顔岩（きがんいわ）の荒野までやってくるだなんて。命知らずにも程がありますよ！」

「だ、誰が好きでこんなところに来るもんですか！」

　せっかく現れた救世主に対し、俺は声を荒げてしまっていた。