第5話 ぼっち・新山珪太
唐突だが、俺の住むこの街は、
『町村市からやってきました』
なんて自己紹介をすると、「そこって町？ 村？ それとも市？」、などと決まって
俺は、寝不足の身体を引きずって、町村市立第三中学校の校門をくぐった。
椅子に着席したと思ったら、あっという間に放課後になってしまう。
「はああ……」
授業内容なんて一つも記憶に残っていない。
昨日の超常体験が、頭から離れてくれなかった。
「ねえねえ、また
「警察が厳重に警戒してた美術館から、展示物を盗み取ったんだってさ。マジカッコいいよね」
放課後の教室に残った、手持ち無沙汰の生徒たち。
その多くが、同じテーマについて、お喋りをしている。
「今じゃすっかり町村市の名物だよね。怪盗団。実際、彼ら目当ての観光客もいるらしいし」
「不可能犯罪なんだよ。不可能犯罪！ もう、響き自体がイカしてる」
「怪盗団の目的は一体何なのかしら？ 今日までに狙われたのは、銀行、ヤクザ、大物政治家、大企業、美術館」
――ファントム。
幽霊の名を冠す正体不明の一団。
主な活動内容は窃盗行為。
本来なら、単なる犯罪組織として眉をひそめられるはずが、そのヒロイックな手口やミステリアスさから、高い人気を獲得してしまっていた。
「金さえ持ってれば誰でもいいんだろう。ファンを自称する奴らの気が知れないよ。あいつらはただの犯罪者だぜ？」
「でもイカしてるのは事実じゃない。きっと彼らには、私たちには思いもつかないような
「か、顔は関係ないじゃない……」
クラスのみんなが、熱っぽく語り合う。
「……」
俺は、どの輪に加わることもなく、どの輪から誘われることもなく、黙々と帰り支度を整えていた。
ポツン、という擬音が今にも聞こえてきそうである。
（やれやれ、好きで独りでいるわけではないんだけどなあ……）
しかし、非は明らかにこちらにあった。
生来の人見知りが災いして、入学式以降、全てのアプローチを袖にし続ければ、こういう立ち位置になるのは致し方ない。
「あ、いたいた、新山くん」
クラスの女子が一人、小走りで俺の元にやってくる。
「小林さん？」
クラスの上級グループに属する小林さんは、その社交的な性格で、男女問わず高い人気を誇る。
「何の用？」
クラスメイトが俺に声をかけてくるのは、用事があるときに限られる。
「特に用事があるわけじゃあ……」
「え！？」
不覚にも、椅子から腰が浮き上がる。
「私は伝言を頼まれただけなんだ。用事があるのはその人のほう」
俺は、がっくりと、椅子に腰かけ直す。
「はああ……、で、誰からの伝言？」
「あー、偉い人……」
小林さんは、指先で頭上を指しながら言った。
「担任の先生のこと？」
「もっと上」
「まさか、学年主任？」
「もう少し上」
「き、教頭先生とか言わないよね」
「そ、それよりも上かな？」
「それより上って、校長先生！？」
「……」
小林さんは、まだ、指先に天を衝かせつづけていた。
「？ 校長先生より、偉い人なんて学校にいるわけが……！？」
俺の顔から血の気が引くのが分かった。
いるのだ！
この中学校には、一人だけ、校長先生より立場が上の存在が。
「し、
「そう、我らが生徒会長がお呼びなのよ……」
「な、なんで、どんな了見で！？」
学校の最高権力者が、どうして俺みたいなぼっちに。
「そ、それは私も聞いていないの。ただ、至急生徒会室に来るようにって」
あまりの精神的ショックから、椅子から転げ落ちそうになった。
「じ、じゃあ、ちゃんと伝えたからね」
小林さんは逃げるように、いなくなった。
「新山くん、会長に呼び出しを食らったんだって」
「気の毒に。一体どんな悪事を働いたのかしら」
「アイツともこれでお別れかもしれないな。悪い奴ではなかったのになあ」
先ほどまで怪盗団一色だったクラスの話題は、いつの間にか俺のことにすり替わっている。
一様に憐れむ目が、全方向から注がれた。
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