魔斬りの乱時郎

消えたラーメン屋 ｰ4ｰ

　倉庫街にほど近いそこは、ラーメン屋台の男が毎晩店を出している場所である。

　別に不破聖の話を聞いてそいつが気になったわけではない。

　少し夜風に当たりたかったのだ。

　俺が桟橋を眺めながら煙草を吹かしていると、ちょいと賑やかな連中が、千鳥足でやって来た。

「あれぇ？　まぁた空振りだよぉ」

「残念だなあ……ここのラーメン……なんだか無性に食べたくなるんだよねぇ」

　二人組の酔客は残念そうに肩を落とした。おそらく、このラーメン屋台が目当てのようだ。

　飲んだくれてシメに一杯ラーメンをすすって帰ろうって腹だったんだろうが、あてが外れて溜め息を吐いていやがる。

「おやぁ？　兄さんも空振りかい？」

「まぁ、そんなとこかな」

「はぁっはっは！　儂らといっしょだなぁ！」

「兄さんも、あれだろ？　ここのラーメン、急に食べたくなって来ちゃったんだろ？　わかる！　わかるよぉ」

　酔客たちはすっかり出来上がっているようだった。

「だがよぉ、不味いだろ？　ここのラーメン」

　一瞬きょとんとして、その後ゲラゲラと笑い出す酔客。

「あーっはっはっ！　確かにね、美味いラーメンとは言えないなぁ」

「でもさぁ兄さん、昔のラーメンってぇみぃんなあんなだったよ？　兄さんはまだ若いから、わからないだろうけど」

「そうそう、なんてーかなー……懐かしいんだよ」

「へえ……そんなもんかねえ……」

　俺の呟きは風に流された紫煙と共に夜空に消えた。

「なあ」

「ああ？　どうしたい、兄さん」

「俺がコイツ連れ戻して来てやるってったら、そん時ぁ、一杯奢ってくれるかい？」

「ああ、一杯どころか、何杯でもおごってやるよ！」

「そりゃあいいや。その約束、忘れんなよ」

「はっはっは！　頼もしいねぇ！　それじゃあな、兄さん！」

「よろしく頼むよ！　あーっはっはっ！」

　騒々しい酔客は乱時郎の前から姿を消した。

「ちっ、不味いラーメンって認めやがるんだから参るよなぁ」

「ま、これも『依頼』だ。ひとつ仕事でもするか」

　そう言って俺はオフィス街の外れへと向かった。