魔斬りの乱時郎

魔眼の少女 -12-

　俺はマサカマに電話を入れてあやの店に呼び出した。

「珍しいじゃないですか。聖抜きで俺を頼るなんて」

「まあちょいとな」

「帰るなり血相変えて、情報集めてくれ、よ。私も正直、困惑してるわ」

　あやは肩をすくめて呆れ顔だ。

「まあ、乱時郎さんに頼られるのは悪い気はしませんからね。一応話は聞きますよ」

「女子大生矢島粧子が失踪した。矢島はどうやらイベントサークルに出入りしていたって話だ」

「ああ、だからさっきイベサーについて聞いてきたんですね」

　俺が大学生主催のイベントサークルについて詳しく情報を聞き出したのはこの真坂真からだった。

「このイベントサークル、主催者の学生本人に会ってきた」

「いきなりですか？」

「無茶するわね……」

「それが案外すんなりと会わせてくれてな……」

「それで？　なにか収穫が」

「とんでもねえ大物が釣れた。エイチアイって知っているだろう？」

「えっ？　ヒューマン・インディペンデンスが関わってたんですか？」

「ああ。間違いねえ。学生の野郎、もうそれを自慢げに語っていやがったぜ」

「そりゃあ、横浜であそこのバックアップがあれば怖い物なしですよ」

「そうなのか？」

「株式会社ヒューマン・インディペンデンス。元々は小さな不動産業だったんだけど……最近では人材派遣や育成を主に行っている会社。６年くらい前から急成長しているわね。創業者にして現代表取締役が福栄誠司……東大法学部を……中退してベンチャーで企業を立ち上げてる？　若者が好きそうなサクセスストーリーね」

「ああ……そいつがどうやら今回の黒幕だ」

「えっ……じゃあ彼が女子大生を拉致監禁でもしている……と？」

「いや。それはあのサークルに関与している連中がしていることだ」

「ははぁん。なるほど。企業が後押しするイベントサークルを隠れ蓑に、売春（セックス）、違法薬物売買（ドラッグ）、賭博（ギャンブル）……とやりたい放題しているんだ」

「……というのが俺の睨みだ。だが、裏がねえ。例の矢島粧子を手掛かりにその辺を引っぺがしてえんだ」

「なるほど。コイツは面白そうだ。協力させてもらいますよ」

「あたしはパス。暴走した若者（おぼっちゃん）の尻拭いなんてごめんだわ」

「その福栄誠司ってヤツが魔物だったとしても……か？」

「…………本当なの？」

「十中八九」

「確証は？」

「俺の少し前にその大学生を訪問した者が居る。そいつは福栄誠司を名乗った。本物か偽物かはわからんが、ヤツの残り香（けはい）を感じた」

「目星は？」

「俺が血相を変えるんだ。わかるだろ？」

「まさか……乱塊の仕業？」

　あやの眉根が寄せられた。

「おそらくな……」

「そう……なら私が個人的に調べるわ」

「ご自由に。ついででいい。なにかわかったら教えてくれ」

「……わかった」

「ということだ……メインはお前さんに頼ることになるが……いいかい？」

「もちろんですよ」

「だが一つだけ約束しろ。直接ヤツには近づくな」

「一応そのつもりですが……そんなにヤバイんですか？」

「まあ、ヤバイ……というか……ヤツのヤバさはその警戒心の強さだ。いざとなったら全力で姿をくらましやがる。そうなったら俺たちも手が出せねえ」

「そうなんですね。気を付けますよ……それで？　乱時郎さんはどうするんです？　俺と一緒に回ります？」

「いや。お前さんはそのエイチアイと福栄誠司について詳しく調べてくれ。俺ぁあの学生サークルをもう少し探る」

「いいんですか？　逆の方がよくないですか？」

「なんでだ？」

「だって乱時郎さん、苦手でしょう？　学生の相手とか」

「苦手だが……そうも言ってはいられめえ。それに……」

「？　なんです？」

「……ヤツのことを」

「まさか……」

「それじゃあ、少し面倒だが任せる」

「了解です」

　翌日、俺は消えた矢島粧子についてもう一度調べてみることにした。

　大学、寮、バイト先……。

　そのどこも、彼女が消えたことで哀しそうな顔をする人間はいない。

　よほど当たり障りのない生活をして来たのか……。

　その中でサークル仲間であるという女性に心当たりがあると、あるグループが会わせてくれた。

　場所は聞き込みをしていた家政女子短大の食堂の片隅でコーヒーを飲みながら話を聞く。

「で？　矢島粧子について何か知ってることを教えてくれねえか」

「その……私、矢島さんについてはあまり知らないんだけど……」

「じゃあ、なになら知っているんだ？」

「あの……その……矢島さんの同じサークルに入った白井清美さんと……て言っても、彼女とも入学当初、ちょっと話した程度で……あまりよく知らないっていうか……」

「かまわん。知ってる範囲で教えてくれ」

「ひっ」

「あ？」

「あ～あ～オジサン、この子ずっと女子校で男慣れしてないからぁ、あんまり凄んじゃダメだってっぇ」

「凄んではいねえんだがな」

「ほら、言葉遣いはアレだけど、悪い人じゃないよ」

「ああ。こう見えて俺ぁ以前に女子校の教師をやってたこともある。だから安心して話せ」

「ううっ……」

「ほらあ、眼が怖いって」

「そ、そうなのか？」

　聖榮慈繚女子学園の連中はよっぽど物怖じしないヤツらなんだな……。

　といっても俺が知っているのは魔物と魔眼持ちの女生徒だ。

　どちらもまともじゃねえか……。

「その白井さんは……都会慣れしてないみたいで……って……私もそうなんだけど……」

「お前さん、生まれはどこだい？」

「へっ……？　あ……あの……宮城……です……」

「ほう。仙台か？」

「あ……そっちの方……です……」

　仙台ではないが、その近郊の辺りか……。

「いいところじゃねえか。伊達政宗公のゆかりの場所だ。俺も昔行ったことあるぜ」

　百年以上前だがな。

「あ……はい……」

　その女子は少し強ばっていた肩を下ろした。

　人間は自分の出身地を知る者には警戒を緩める。

　幕末であの男がよく使った手だ。俺はさすがにその方言までは使えないが。

「で？」

「はい。それで彼女……サークルの打ち上げとかにもの凄い速度でハマっていって……私、ついていけなくて……で、その時同じサークルにいた矢島さんが面倒見るようになったみたいで……それからはあまり白井さんと話をしなくなってて……」

「ほう……それは新しい情報だ。感謝する」

「その白井さんにもなんだけど……矢島さんにも……押しつけてしまったみたいで……」

「気にするな。矢島は面倒見がいいヤツなんだ。お前さんが居ても居なくても同じようにしたと思うぞ」

　まあ、矢島の性分なんて知らないんだが。ただあの学園の女子達が心酔し、人見摩耶が付き合うほどの相手だ。

　それなりの人格者か、あるいはとんでもない性格破綻者かのどちらかだろう。

「ありがとうよ。おかげで、別のルートも見えてきたぜ」

　俺はそう言って女子大生たちに別れを告げた。

「あの……オジサン！」

「ああ。任せとけ。２人は必ず見つけ出してやるから」

「いや、そうじゃなくって……コーヒー代、払ってよ」

「あ……ああ……」

　俺はポケットの中の小銭から１５０円を出した。

「じゃなくて……あたしたちの分も！」

「わかったって……ほら」

　そして俺はポケットの中で最後に残っていた千円札を出した。

「なによこれ……くしゃくしゃじゃない。しかも旧札だし」

「そいつの顔を見ると……無性に腹が立ってしまってな……まあ使えなくはねえんだ。そいつでガマンしてくれや」

　そう言って今度こそ俺は彼女たちに背を向ける。

　翌日───。

　山奥で若い女性の遺体が発見された。