TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

さかなになる

「こないでください。来たら飛び降ります」

　どっかで見たようなべたなセリフを私が吐いて、実際に半歩、かかとを宙に浮かせて見せる。

「文倉、国領。まずは落ち着け。話し合おう。何があったんだ？　先生に話してみろ。話せばきっと分かってあげられるはずだ。死にたいなんて言うなよ。死ぬなんて絶対に間違っている」

　どこかで聞いたようなセリフを先生が返した。配信の内容は、生徒から知らされて慌てて飛び込んできたんだろう。

　クラスメイトが配信を見る可能性は大いにあったし、想定もしていたけれど、案外到着するのは早かった。

「いや、別に先生ひとりに分かってもらっても仕方ないんですけど」

　かえでが鼻で笑い飛ばした。

　盛り上がってる先生を見れば見るほど、心が冷めていく。かえでも、同じだったんだろう。

　先生の後ろでスマホを構えているクラスメイト。それに全然気づかないんだから。

　まず自分の周囲を見たらどうなんだ、なんてね。今更期待なんてしてないけど。

「良いか、よく聞け。世界では食べるものにもありつけず、死んでいく命がある。戦争で失われていく命がある。生きたいって必死に思っているのに、生きられない子供たちが大勢いる。そんな子達のことをお前たちは考えたことがあるか？　恵まれた環境にきっと感謝する時が来る。生きていてよかったって思う時が必ず来るんだ」

「はい。そうですか。遠くの子の命は大事ですもんね」

「分かってくれたか。さあ、こっちにおいで」

「さて。視聴者の皆様。お待たせしました。引き続き、ちとせちゃんをいじめた奴らの名前をさらしたいと思います」

「国領！　ふざけるのもいい加減にしなさい！」

　先生の後ろの生徒たちがどよめいている。

　主に、私のクラスメイト達だ。

　中には代田達の姿もある。さっきまではニヤついた顔でスマホをこちらに向けていたけれど、明らかに狼狽した表情になった。

　かえでは満足そうに微笑むと、カメラを上目遣いに見つめて、媚びた笑みで続ける。

「えーっと、まずは主犯格。だい――」

　覆いかぶさるように、志々目先生の野太い声が響いた。

「国領、待ちなさい！　お前にも、クラスのみんなにも将来がある。こんなことでフイにしちゃだめだ。

　ここは、ちゃんとお互いに謝ろう。それで、おしまいにしようじゃないか。なあ、文倉もそれでいいだろう？」

「え……あ」

　私の息が詰まった。ここまでやったのに、いざみんなの目が私を捉えると、上手く声が出ないのだ。

　ずっと喋るのはかえで任せだった。傍観者になったつもりはない。けれど、怖かったのだ。

　人の目が、トラウマがしっかり体に染みついている。それがわかるのが心の底から、吐き気がするほど怖かった。

　まごついていたら、どんどんギャラリーが増えてきた。

　野次馬の生徒や、応援に来た先生の視線、怒鳴り声、罵声、嬌声、嗤う声、心配する声、色んな方向から色んな目が私に向けられていて、絡まる。

　指すらもう動かせない。

　かえでと握り合った手が、汗ばんで、それなのにひどく冷たかった。

「ちとせちゃん――」

　私を安心させてくれるであろうかえでの声も、志々目先生の純粋な大声にかき消される。

「よし！　クラスのみんなも、ほとんど居ることだし、みんなで謝ろう！　さあ、ほら！」

　先生がくるりとこっちに背中を向けて、生徒たちの方へ向き直る。たぶん、夏の太陽みたいな、真っ白な歯を剥き出した、鬱陶しい笑みを見せている。

「ごめんなさい」

　誰かが言った。クラスメイトの……話したことのない男子だ。

「ごめんなさい、文倉さん。いじめられてるの、気づいてたのに何もしてあげられなくて」

　2回ぐらいしかしゃべったことがない、八丁さんだ。

「ごめんなさい」「ごめんなさい」「ごめんなさい」「ごめんなさい、わかってあげられなくて」「ごめんなさい、苦しんでいるの知っていたのに」　「国領さんも、空気読めないとか言ってごめんなさい」「これからは仲よくしよう」「今までごめんね」「もうしないよ、ごめんなさい」「いろいろつらい思いしたよねごめんなさい」

　代田達の声も聞こえたような気がした。

　ああ、吐き気がする。目眩がして、視界がぐらぐらと揺れている。

「さあ」先生が振り返った。正しいことを信じている純粋な顔をしていた。「お前たちも、分かり合おう。みんな、こうして謝っているんだから。大事なのは未来で、過去なんて、どうでもいいことじゃないか」

　謝ってるから。許さないのは間違い。向こうが正しい、正しい正しい。私たちのやっていることは間違いだっていうのは、わかっていたはずなのに。それでもいいんだって思ってたのに。

　正しい正しい正しい目が、どうしても怖くて、逃げたくて、体が震えてどうしようもない。

　私の気持ちなんて、どうでもいい。今までだってこれからもそうだった。普通で正しい方に従って生きていく。

「ちとせちゃん」

　聞きなれた声だ。

「ちとせちゃん！」

「か、」

「好きだよ、ちとせちゃん」

　かえでが、手を握ってくれた。

「かえで」

「うん。かえでだよ。ねえ、見てよ。スマホの数だけ、わたし達の姿がネット上に増えていくって、いっそ痛快じゃない？」

　かえでが楽しそうにカメラをぐるりと皆の方に向けた。

　悲鳴が上がった。スマホを向けていたクラスメイト達が、一斉にそれを下げた。

　目が、消えた。

「写すなよ！？」　「ネットに配信してんでしょこれ！？」　とか。そんな喚き声。

「こ、国領！　いい加減ふざけるのはやめなさい！　いいから、そこから降りて！　警察を呼びますよ！」

　さすがに、先生は悲鳴は上げなかったけれど、狼狽が滲んだ声に、奇妙な丁寧語が混ざっている。

　みんなちょっとした悪意でこんなにも揺らいでしまう。普通の人間だった。

　ああ、そうか。

　わたしは、ずっと言いたかったのだ。

　言いたいことがたくさんあるのに、何にも言えない。

　言ってしまうと、反撃されるからだ。空気を乱すからだ。言わないほうが楽だからだ。

　でも、もう。かえでが居てくれればそれでいい。

「どうでもいいことなんて、何一つなかったよ」

　私は言う。

「どうでもいいことなんて、ないよ。痛かった。無視をされて痛かった。女なのに男扱いされて痛かった。服を脱がされて痛かった。お弁当を地面に落とされて痛かった。水をかけられて痛かった。トイレに入れなくて痛かった。更衣室から締め出されて痛かった。服や靴を隠されて痛かった。ノートにいたずらされて痛かった。机に画びょうをいれられていたかった。痛かった、痛かった！　私は、痛かったよ。私が何をしたって言うの。私はみんなとどこが違うの。痛くて仕方なかったよ」

　名前を言った。カメラに向かって、叫んだ。クラスメイトのほとんどの名前を順々に叫んでいく。

　されたことを叫んでいく。

　どうでもいいことなんて何一つなくて、私は女になってからずっとつらくて、どこの空気にも染まりきることができなくて、それでもかえでと出会えて幸せだった時間もあって、それが続かないことも知っていて。

　そうだ。私の怨嗟が、私の愛情が、ネットで増殖していけばいい。それはとても愉快だ。

「学校もクラスもお母さんも先生もみんなみんなみんなみんな！　大嫌いだ！　死んじまえ！」

　やっと言えたよ。にじんだ視界の中で、かえでが微笑んだ。

　頭を撫でてくれて、世界にはもうそれだけでよかった。

　先生が怒りで真っ赤になった顔で猛突進してきて、私たちを捕まえてしまう。

　ずっと一緒に居ようね。

　どちらともなく頷いて、手をつないだまま背中から落ちた。

　見上げた空が死ぬほど青くて、まるで海の中を飛んでるみたいだった。

　私たちは魚みたいだなあ。意識が途絶える前にそんなことを思った。